83/93

7

　光輝は目をつむり、胸に手を当てた。一瞬、顔を歪ませると静かに目を開けた。

　雰囲気が一気に変わる。光輝の体の中に別の何かの気配を感じた。背筋が凍る。これは、魔物の気配だ。

　でも、この感じ……懐かしい。

　姿は光輝だが、内側の気配はまったく別の何か。この雰囲気は――

「……コウ……か？」

　伏し目がちだった顔を上げ、俺と目が合うとふわりと笑顔を見せた。

〈……久しぶり……ソール〉

「！　そ、その言葉……」

『ああ、こっちのほうが今はいいか』　

「コウ……何だな？」

『うん、そうだよ、僕はコウだ』

「……っ」

　俺はたくさんあった言いたいことを、飲み込んだ。

　今はコウの状況を聞いてみないと――

「何で、今まで……光輝の中に？」

『……たまたま、見ちゃったんだよ。光輝くんが暴走してるところを……それで、思わず、ね？』

「それで、光輝の中に入ったのか」

『うん。君たちに見つからないようにするの苦労したよ』

　光輝(コウ)は苦笑いをしながら、頬を掻いた。

「……光輝はコウがいないと不安だといっていた」

『うん、でももう本当は離れても大丈夫なんだ』

「そうなのか？」

『光輝は興奮すると、力が溢れてしまうことがあるんだけど、もう落ち着いているだろう？』　

「うん、まったく魔力を感じなかった」

『それはね。ソール、君のおかげでもあるんだよ』

「え？　どういうことだ？」

『魔力は君が吸い取っていた。だから、僕は自我を保って光輝と話すことができたんだ。おかげで、光輝の中は居心地が良かったよ』

　光輝(コウ)は幸せそうな顔をした。

「魔力を吸い取ったって……昊、そんな能力があったの？」

「し、知らない」

　俺は大きく首を振った。

『うーん、なんていうか、君と光輝は……あとで説明するよ』

「なんだよ」

　光輝(コウ)は「ふうっ」とため息をついた。

『今は光輝の体を通じて話してる。体に負担がかかるから、手短に話そう』

「ああ、うん」

『それで、ソールが僕を探してるってことは……切羽詰まってるね？』

「……ああ、俺の力を取り戻したい」

『そっか……やっぱり、力が必要になっちゃったか』

　光輝(コウ)は残念そうに目線を落とした。

「それに戻らないと、本当に……」

『うん、僕もそろそろ戻らないといけないとは、思ってたんだけど……光輝がかわいくて、つい』

「お前……それが離れられない理由か？」

『……エヘ』

「エヘって……それじゃあ、戻れるのか？」

『うん、さっき光輝と入れ替わる前に話をしたんだ。少し寂しい思いをするけど、また会えるからって。そしたら、納得してくれたよ』

「そうか。でも、光輝から急にコウの魂が抜けて、本当に大丈夫なんだろうな」

『うん、大丈夫。必要だったのはほんの少しの勇気だった。でも、それはソール、君がさっき教えてやっていたから、大丈夫だよ』

　コウはまるで光輝に言い聞かせるように胸に手を当て言っていた。

『それじゃあ、僕を光輝の体と一緒にミーティスのところまで連れて行ってくれるかい？』

「え？　光輝も？　魂だけで行くのは？」

『体が生きてる状態の魂って、浮遊してると結構危ないんだよ』

「そ、そうなのか。でもあそこは瘴気が強い。まだ小さい光輝が行って大丈夫か？」

『うーん、あまり吸わないようにしないとね』

　光輝(コウ)が俺の後ろにいる二人をじっと見た。

『……ソール、君の後ろにいる子たちは導師だろう？』

「え？　ああ、葉月と弥生だ」

　俺が光輝(コウ)に紹介すると、二人は会釈した。

　光輝(コウ)は二人をまじまじと見るとにこりと笑った。

『なら、大丈夫だね』

「なんで、言い切れる？」

『瘴気を浄化できる光属性の使い手と、僕の苦手な闇属性の使い手がいる。何かあった時のために君たち姉弟もついてきてくれるんだろう？』

「はい」

「……はい」

　葉月ははっきりと答えたが弥生は不安そうにしていた。

『この二人も来てくれるなら、こんなにも心強いことはないね』