ドラゴンの転生

第一章 記憶と魔力

６

　葉月は少し驚いて、何か思うところがあったのか考え込んでいた。

「なぜ……ここだと思うの？　ああいう場所は、探せばいくらでもあるわ」

「うーん……感覚」

「感覚？」

「あの木……昔はすごく小さかった。あの山も小さな草が生えてるだけでそれ以外、何もなかった。でも最後に見たあそこからの景色、地形、星の位置、あの場所の匂い、憶えてる……昔から変わらないものが見つかっていくにつれて、確かなものになった」

「そっか……感覚か」

　葉月は俯き喋らずにいると、また少し考えこみ納得したようだった。

「ねぇ、あの山の頂上に変な石が置いてあるでしょ？」

「ああ……あの『封』って書いてある？　あれは塚か何かか？」

「そう、あそこには……ドラゴンの体が眠っていると伝わっているの」

「そうか……やっぱり、あそこに前世の俺の体があるのか」

「でも、殺されたって……？　私たちは封印したって聞いたんだけど……」

「ああ。封印されたな。確かに」

「封印って……死ぬのと違うから、転生できないよね？」

「魂ごと、そこに縛り付けるからな」

「昊が今いるってことは？　転生してるよね？」

「うん。転生してるな」

「なんで？」

「おそらく……」

「おそらく？」

「封印の有効期限が切れたんじゃね？」

「え？　有効期限？」

「まぁ、縛り付けてるものがなくなったから、魂だけ抜け出てこられたんだろうな」

　あと、俺が死に際に望んだこともあるんだろうけど……。

「待って……封印に有効期限なんてあるの？」

「んー……確か何年かに一度、術を掛け直さないと復活するな。特に力が強い魔物とかは……」

「え？　復活するの？」

「そりゃあ……まぁ、体に魔力が戻れば……とは言え、封印された時点で復活することは殆ど無理だから死んだも同然」

「じゃあ、私たち何でここに……それも何千年も前から……」

「？　封印が解けたのは俺が生まれる数十年前くらいだとは思うけど……アイツが封印を掛け忘れた？　それとも、敢えて掛け直さなかった？　アイツの事だから死んでないはず……」

　俺を封印したのは夢に出てくるあの二人。一人は、当時の人間たちに『賢者』と称えられ、噂では何らかの術の影響で『不死』になったと聞いていた。少年のほうは、前世の俺と力を分けた兄弟で、人間の姿をしているが実はドラゴン。寿命は人間の何倍もある。

　ついこの間まで（と言っても数十年前）封印しに来ていたはずだから、まだ生きているはず。もしかして、何かあったのか？

　俺が疑問を口に出していたにもかかわらず、葉月がずいぶん静かなのが気になった。葉月のほうに目をやると、ものすごく落胆していたので声をかけずにはいられなかった。

「なぁ……お前らって、もしかしてアレの監視を任されてたの？」

　葉月はもの凄く悔しそうに何回も頷いた。

「ご……ご苦労さま～」

　あまりにも見てられなくて、俺は思わず目を逸らしてしまった。

「あんたにとったら、笑いごとでしょうね！」

「笑ってねーよ。まぁ監視対象がいなくなってたら、ショックだよな」

「はぁ……あの山は数千年も昔から私達一族以外、入山するなと言われていたの。あそこにはドラゴンが眠っているからだと……」

「へぇー……なるほどね。それじゃあ確実に俺の体、あそこにあるな」

「そうなるわね。でも、本当にいたのね。あの山にドラゴンが……」

「なんだ？　自分ん家(ち)の言い伝え、信じてなかったのか？」

「昊が話してくれるまで半信半疑だったから……」

「まぁ、そうだな。起こったことも何千年も前だ。よくそんな言い伝えが残ってたと思うよ。そうか……お前らのおかげで、まだきれいに残っているんだろうな、俺の体は……転生したから暴かれたのかと思ったけど」

　大抵ドラゴンの墓は暴かれてしまって残っていない。ドラゴンの体は余すことなく魔道具等の材料になるため、盗掘されることが多い。今回襲ってきた男もそれが目的の一つのようだった。

「そうね。昔から、今日みたいな輩は結構来てたみたい。でも、私たちの目を掻い潜ってあそこに辿り着いても封印の効果なのか、触れようとすると焼け死んだって聞いてるわ」

「たぶん、それ……あの体に残る魔力のせいもあるかもしれない」

「どういうこと？」

「魔物の魔力には瘴気が混じっている。下位クラスの魔物なら影響は殆どないが、自慢じゃないが前世の俺は上位クラスだったんだ。普通の人間が近づけば、瘴気に当てられて命を落とすこともある」

「え？　でも、私たちが平気なのは？」

「人間になってわかったんだけど、異能者は少しの瘴気だったら無意識に防御する。それに、葉月たちは訓練してるからある程度は耐えられる」

「そっか……だから『関係者以外立ち入り禁止』か！　納得！　納得！」

　それにしても……ずいぶん、おおざっぱな言い伝えの仕方だな。

「まぁ、俺もずっと気になってたことだからスッキリしたよ……あそこに行くと妙に落ち着くから……ん？　これは喜ぶべきか？　どうなんだ？」

「何か複雑ね。でも、あそこに行けば魔力が安定するのであれば、良いことなんじゃない？　あ……でも待って、まさか……」

　葉月は険しい顔で俺を睨んできた。

「まさか、何だよ」

「埋まってる体。復活しないよね？　あ！　もしかして、これから復活させるとかじゃないよね？」

「はぁ？」

「あの男も言ってたじゃない。昊の眼は『魔眼球』だって！」

「ああ……その『魔眼球』ってなんだ？」

　葉月は、しばらく目を見開いたまま静止していた。

「え？　あなた元ドラゴンなのに知らないの？」

「そんな全部知るかよ。魔物のときは、眼によく魔力を溜めてたけど、俺が前に生きてた時はそんな名前、付いてなかったぞ？　人間たちが勝手に言い始めたんだろ？」

「まぁ……確かにそうかも。んーと、説明するとね。『魔眼球』は、自分の魔力を溜めることができたり、物の性質を見抜いたりできる魔道具よ」

　葉月の説明では、『魔眼球』とは魔物の目玉。上位クラスの魔物のもの程、魔力を蓄えることができるという。今では殆ど討伐され、魔物の多くがこの世界におらず、居たとしても異界に逃げ遅れた、力の弱いものしかいないらしい。魔道具にされた『魔眼球』の多くは、昔から家に伝わる物か魔道具オークションや闇ルートへの流出以外、目にすることはない。その為、あの山に眠っているドラゴンの遺体は貴重なものとなり、今までもよく狙われてきたらしい。

「つまり、俺が元の体に溜めてた魔力を与えて、復活させるんじゃないかと疑ってるわけか……」

「そうじゃないけど、今まであそこに埋まっていて誰にも掘り返されたことがないのよ？　魔眼球だってそのまま残ってるはずでしょ？」

「それだけなら、動くことはないだろ」

　いきなり後ろから声がしたので、心臓が止まるかと思うくらい驚いた。振り返ると、現場処理を終えて帰ってきた樹さんだった。

「父さんお帰り。ずいぶん早く終わったのね」

「あの男が大人しく拘束されていたからな。特殊警察に引き渡すのも楽だった」

「特殊警察？　ってなんだ？」

「今回みたいな、異能が関わった事件を担当するの。あまり表立って活動しないから、普通は知られていないけどね」

「へー……」

「それで？　父さん、さっきの話。動くことはないって……」

「ああ、あそこにある遺体は、封印されたものだから自らは動かない。ただ……」

「ただ？」

「誰かが操れば、別だがな……」

　樹さんは、何か悪巧みを考えていそうな表情だった。俺と葉月は何も言えなかった。