ドラゴンの転生

第六章 因縁と行方

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　俺は全力で魔力を全身に解放させた。さすがレイスの力、魔力の糸はなかなか切ることができない。右上半身はドラゴンの皮膚化が進み、服も破けた。次第に口元が歪み、頬が大きく裂けていくのが分かる。

　魔物化？　そんなことは、今はどうでもいい。あの二人の力を奪わせてたまるか！

「動けぇぇぇぇぇーー！」

　体に巻き付いていた糸が、すべて切れた感覚があった。動けるようになった瞬間、俺はレイスの頬を思いっきり殴っていた。

「レイス、貴様！　いい加減にしろよ！　俺のことが気に食わないなら、俺を狙え！　俺を攻撃しろ！　ここの人たちを巻き込むな！」

「……昊」

「……昊君」

　レイスは殴られた勢いで倒れ込んでいた。体を起こし、俺を見るなりいきなり笑い始めた。

「フッ……フフフ……あーははは！　そうか、そうか！」

　俺は二人を庇うように立ち、レイスを警戒した。レイスは笑うのをやめ、いきなり地面に両手をついた。

「！」

　今のレイスは何をするのか分からない。俺は身構え、攻撃に備えた。しかし、レイスは俺の思っていたことと反した行動をとった。

「すまぬ！」

　レイスは唐突に、俺たちに向かって土下座をしてきた。

「え？　あ、んん？」

「本当に申し訳ない！　まさかソールがこんなにも変わっているとは思ってなかったのだ」

「……え？」

　どこまでが本気なのか、訳が分からない。ボーンドラゴンを復活させて俺を襲ってきた男が、地面に頭が着くくらい深く下げて謝罪している。すると、後ろから大きなため息が聞こえてきた。

「はぁ……勘弁してください、レイス様。突然テレパシーを使って、昊君を『試したいから協力してくれ』と言うのは」

「あー……樹殿、本当に申し訳ない」

　強張った顔をしていた樹さんは一転、安堵の表情を見せた。レイスも先程の殺気は消え、気の抜けた顔をしていた。

「え？　樹……さん？　どういうこと？」

「ごめんな、昊君。君を騙すことになって」

「え？　じゃあ、さっき葉月が怪我したのは……？」

「あ……こ、コレ？　実はかすり傷なんだけど……幻影で傷に見せてるだけだったみたい。実際に魔弾は当たっているから痛かったは痛かったんだけど……」

「じゃあ……皆で、俺を騙したのか？！」

「ごめんね、昊。私も途中で聞かされたのよ？　父さんが話合わせろって……」

「すまない昊君！　いきなり頭の中でレイス様の声がしたから、びっくりして緊張しちゃったよ」

「しかし葉月殿、実際に魔弾は当ててしまったから、一応、腕を診せてもらっても良いかな？」

「いえ、ほんとに今は痛くもないですから……」

「葉月……ほ、本当になんともないのか？」

「大丈夫よ、昊」

　葉月は申し訳なさそうに笑った。レイスが巻かれたハンカチを解き、腕を見ると少し赤くなっている程度で、傷口はなかった。

「うむ、これならすぐに赤みも引くだろう」

「はぁぁぁぁぁ……良かったぁぁぁ」

　俺は安心したせいか全身に力が入らなくなり、その場に座り込んだ。

「昊君！　大丈夫かい？」

「樹さん！　いつから騙してたんですか！」

「あー……テレパシーが聞こえたのは、葉月が魔弾で撃たれた時かな？　『その傷は幻影だから安心しろ』って」

　ああ、あの時、苦い顔してたのはそういうことだったのか……。

「それから、隙を見て葉月にレイス様の意向を話して、合せてもらったんだ」

「私もね。突然言われたから、びっくりしたんだよ」

　悔しい！　けど、二人が無事でよかった。レイスと戦ったところで勝てる気がしなかったし……けど、悔しい！

　俺はもう一度、深くため息をついた。

「それで、レイス様。ここまでして、昊君のこと、どう感じましたか？」

「うむ、ソール……今は『真空寺昊』だったな」

「え？　どうして……名前」

「知っておるさ。コウがずっと心配しておったのだからな」

「コウが……？」

「昊、お主は魔物であったにもかかわらず、今は人間の心も育んでいるようだ。ここで、樹殿に修行をみてもらっているようだな。魔力を殺戮のためではなく、守るために学んでいる様で儂も安心した」

「でも、レイス様、ボーンドラゴンの復活は少しやりすぎだったのでは？」

「うむ、しかし、ここに魂がないのに置いておいてもしかたがないしのう。大方、ドラゴンの遺物を狙うのは、武器や魔道具にするための骨だ。まぁ、魔眼球があれば拾い物と思っておるだろうしな。すべて粉々になってしまえば、使い物にならんから、もうここには狙う者も来んだろう」

「そうだと良いのですが……」

　二人の話していることが、頭に入ってこなかった。少し、いや、結構騙されたことがショックだった。心が落ち着くのと同時に、魔物化していた腕も戻りつつあった。しかし、立つ気力がわかなくてそのままでいると、葉月が隣に座った。

「昊、大丈夫？　やっぱりショックだった？」

「まぁな」

「だよね」

　葉月は気まずそうに笑う。それを見たレイスが俺達の前に片膝を立てて座った。

「封印が解けてしまったから、いつかは転生すると思っておったが、このような形になるとは儂も思わなんだ」

「何のことだ？　レイス」

　レイスは俺と葉月を交互に見ながらニコニコとしている。俺はただでさえレイスが嫌いな上、この見透かすような態度が許せなくて、思いきり嫌そうに話した。　

「そう言えば、レイス、何でここの封印ができなかったんだ？」

「うむ、今から百年ほど前にもバアルが、この国の近海で暴れたことがあったのだ。それを止めるのに手間取ってな」

「なぜバアルが……」

「儂の憶測だが、お主らが転生するのを見越していたのだろうと思うのだ。丁度、お主らの封印をかけ直す時期でな。かけ直すことができなければ、封印は解除される。それでワザと、暴れたんだろうと思うのだ。そのせいで、この国にも被害が出てしまったがな」

　百年前？　そう言えばその頃、大地震があったな。

「それで、レイス様……ここに来られたのは、別の用件でしたよね？」

「ああ、そうなのだ……儂の相棒を探しに来たのだ」

「そうだ、レイス！　コウはどうした？　どうして一緒にいないんだ？」

　レイスは俺の顔をみて、急にしゅんとなってしまった。

「いなくなって……しまったのだ」

「いなくなった？」

「うむ、何処から話すべきか……コウは、十二年前……深く傷つけられ眠りについた」

「十二年……俺が五歳の時か？　傷つけられたって？」

「実は……コウは昊、お主が転生してからずっとそばにいたのだ。お主を見守るためにな。バアルがお主の家族を襲ったあの時も」

「あの時、コウが……いたのか」

　不思議に思っていた。両親はバアルに殺されたのになぜ俺だけ助かったのか。最初はいつものバアルの気まぐれかと思っていたが、違ったのか？　コウが俺を助けたのか？