ドラゴンの転生

第六章 因縁と行方

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『立ち入り禁止』の看板を横目に過ぎ、草を掻き分け頂上を目指した。山の頂にある一本の大木の根元に古びた塚がある。そこに、白っぽいフード付きのマントを羽織っている若い男が立っていた。

「うーむ、ここに来ておるかと思ったのだが……」

「お前……まさか」

　男は俺の声に反応して、ゆっくりこちらに振り返る。月光のおかげで顔がよく見えた。

「少年は……この地の管理者か？　おかしいのう、儂の記憶違いか？　こんなに若い者が管理者だったかのう」

　俺は目の前にいるその男のことを知っている。この男は昔、俺からすべてを奪っていった。そして、俺をこの場所に封印した賢者――……。

「……レイス！」

「む？　儂の名を知っておるのか？」

　その顔、この声、憎悪が込み上げてくる「この男を殺してやりたい」と。

　やばい、抑えろ……今の俺は人間で、もう魔物ではないんだ。まずはレイスの目的を探らないとだ。もし目的が『ソール』の場合、ドラゴンの転生者を探しに来たのか？　まだ、レイスに俺がソールだって、バレていないはず。

　レイスは俺の姿を凝視すると、穏やかに笑っていた顔が少し強張った。

「少年、お主……」

　何だ？　まさか、俺がソールだってバレたのか？

「儂のファンか？　いやー、参ったのう。儂ってそんなに有名人だったかのう」

　レイスは照れくさそうにして頭を搔いた。

「いや、違うから……」

　そう言えば、コイツこんな奴だったな。

「オホン……ところで、お主は知っておるか？　ここにドラゴンが封印されておるのだ。そのドラゴンは兄弟でな、封印されているのは弟の――」

「何でそうなる！　いつも言ってるだろ？　俺が兄で……あっ！」

　しまった。ついツッコんでしまった。

　レイスは俺をからかうためにわざと間違えて言っていた。最後のほうは言われても無視してたけど、久しぶりに聞いたら、つい答えてしまった。

　すると、レイスは俺のほうを指さし、小刻みに震え出した。

「少年、そのツッコミは、コウだな？」

「ちがっ！　ソールだよ！」

　ああ、しまった、更に自白。

　レイスはフッと笑い俺のほうに近づいてきた。

「ははは！　やはりソールか！　こんなところで会えるとはのう。なるほど、本当に転生しておったとは」

「っ……」

　レイスは前世で会った頃と服装こそ違うが、あの時と変わらない姿。「不老不死」と聞いていたが、やはりそうだと証明している。

　ここに来た目的はなんだ？　コウはどうした？　一緒じゃないのか？

「ふむ、何しに来た……という顔をしておるのう、ソール。この場所は、しばらくここには来ておらなんだが……随分とおもしろいことになっておるようだのう」

「おもしろいことなんて、何もないぞ？」

「そうかのう？　この辺りで魔物が暴れていたようだが？」

　一瞬レイスは眼光が鋭くなり、俺を睨んだ。俺は思わずドキリとして、体が硬直する。そこへ樹さんが駆けつけてきてくれた。

「はぁ……はぁ……昊君！　どうしたんだ……。え？　あ、あなたは……魔導師レイス様！？」

　樹さんは息を整えながら、俺を庇うようにレイスの前に立った。

「うん？　お主がここの管理者か？」

「レイス様、私はここの管理者の渡瀬樹と申します。なぜ、こちらに？」

「そうか、今は樹殿がここの管理者だったな。小さい頃に会って以来か」

「私のことを覚えていてくださったのですね。しかし、ずいぶん急に……どうなさったのですか？」

「ふむ、ここに立ち寄ったのは……探しものがあってな」

「は、はぁ……探しもの、ですか」

　樹さんは困惑気味だった。俺は樹さんの後ろから小さい声で話しかけた。

「あの、樹さん」

「うん？　何だい、昊君」

「やっぱり、目の前にいるレイスが『魔導師』……何ですね？　導師の創始者の」

「うん、そうだね。って、え？　やっぱりって？　昊君、レイス様のことを何で知っているんだい？」

「レイスは……前世の俺をここに封印した男です」

「え？　今ここにいるレイス様が？　確か昊君の前世は何千年も前に……」

「はい」

「そうか、レイス様が……ということは、やはりレイス様が『不老不死』という噂は本当なのか？」

「そう……ですね」

　レイスは昔から謎が多いんだよな。なぜ「不老不死」なのかも知らないし。

「しかし樹殿、いったいどうなっておる？　その者は魔物の転生者。儂は報告を受けておらんのだが？　魔物の転生者は分かり次第、報告することになっておるはず。なぜ報告を怠った？」

「私は昊君の希望をできるだけ叶えてやりたいと思いました。彼の前世は上位クラスの魔物。レイス様に報告すれば、いくら人間に対して危険な思考が無いと言っても、記憶と魔力は封印をすることになると思い、報告をしませんでした」

「樹殿、危ういかどうかの判断は儂がする。思考のことだけではない。過去の縁も気にするべきなのだ。現に、魔王がここに来たのではないか？」

「そ、それは……」

「何かあってからでは遅いのだ。樹殿」

「っ……」

「樹さん、俺がレイスと話します」

「昊君……」

　俺は樹さんより前に出てレイスを睨みつけた。だが、レイスはそんな俺に対して穏やかな表情を見せる。

「ソール……」

　俺はもの凄く腹が立った。俺のことで樹さんがレイスに責められているように思えた。

「レイス、樹さんを責めるな。ここの人たちはちゃんと俺のことを見てくれている。そもそも何で、封印の確認をしに来なかった」

「ふむ……なるほど、随分ここの者たちと親しくなったようだな。ここの者たちのおかげか？　それとも……」

　レイスは腕を組み、ブツブツと言い始めた。

「おい、レイス、聞いてるのか？」

「昔は人と仲良くなろうとは思わなかったのにのう。随分と口が上手くなったか？　昔はもっと単純馬鹿であったのに……」

「レイス、聞こえてるぞ！　お前、俺のことそんな風に思ってたのか！　ほんと、ひでぇ奴だな！」

「む、この程度でキレておるようじゃあ、やはり昔と変わらんか？」

　レイスは顎に手をやりながら、諦めたように大きくため息を吐いた。

　まさかコイツ、ワザと俺を挑発しているのか？

　俺はレイスの挑発に乗るものかと、心の中で何度も「落ち着け」と復唱しながら大きく深呼吸をした。

「レイス、俺は人間になった。何もかも変わったんだ……もう、昔の様な力はない」

「しかし、ここへは魔王バアルが来たのであろう？　お主を探していたのではないか？」

「……なぜ、バアルが俺を探してたって、知っている？」

「儂をなめてもらっては困る。前世でバアルはお主のことを気に入っておったしのう」

「レイス……今更、バアルを追ってきたわけじゃないんだろう？　何しに来た！」

「うむ、儂の相棒を探しに来たのだ。見てはおらぬか？　ドラゴンなのに人間の少年の姿でいるのが好きで、魔物なのに人間の味方をして、そのせいで兄弟喧嘩をしたという変わった奴なのだが……」

「だから『コウ』だろ！？　何で一緒にいないのか、こっちが聞きたいわっ！」

「おお！　お主、かつての兄弟を忘れていなかったか！　そう『コウ』だ。あやつがおらんからどうにも調子が悪くてな。思うように体が動かんのだ。ここに来ただけで……ふぅ、息が上がってしまったわ」

「不老不死の癖に……」

「ん？　『昔と変わらず、若いじゃないか』だと？　いやー、まいったのう。そんなに若く見えるかのう」

「言ってねーよ！　そんなこと！」

「むむ、やっぱりキレやすいではないか！　どこが変わったのだ？」

　あー、俺、コイツともう話したくない……。

「しかし、困った……。ここに居らんとなったら、いったいどこに……のう、ソール。心当たりはないか？」

「知るか！　用がないなら、さっさと失せろ！　お前がいると無性にイライラするんだよ！」

「ふむ、やはり根底は魔物ということか？　どれ、試してみるか……」

「何？」

　レイスは俺を見るなり、不敵な笑みを浮かべていた。