１０
「しかし葉月、闇は確かに強力な魔法のかわりに魔力の消費も激しくなると聞く。今のままでは、たぶん使いこなすのは難しいぞ？」
「魔力の向上にミーティス……竜王様が修行を見てくれると言ってくれたの。だから週末は行ってこようかと思ってる」
「ほほう、竜王様が自ら見てくれると？」
「それでね。あの場所は瘴気がかなり濃いの。できれば浄化ができる弥生を連れて行きたいんだけど……弥生、一緒に来てくれない？」
「えー？ 週末ー？ 俺にもいろいろと都合が……」
「そうなの？ 弥生にもミーティスさんに、会ってほしかったんだけどな」
「ミーティスさん？」
「竜王様よ？ とてもかわいらしい方だったわ」
「葉月……あれって『かわいらしい』って言うのか？」
「え？ 言うでしょう？ 昊は『綺麗』って褒めてたじゃない？」
「うん、まぁ」
何だろう？ 葉月のこの、とげのある言い方は……。
「え？ ドラゴンなのに『綺麗』で『かわいい』ってどういう事？」
「結構純粋な感じ？ って、いうのかな？ 竜王になった経緯も、なんか昊に騙されてなったみたいだし」
「まぁ、確かに、結果的に騙したことになったけど」
「え？ ドラゴンって、もっとこう……威厳があるというか、怖いイメージがあるんだけど？」
「弥生。まず、ここに前世がドラゴンだっていう昊がいるのよ？ 威厳がある？」
「え？ ない」
「でしょう？」
「おい！ ひでぇーな！」
「思ったより、気さくな方よ？ ミーティスさんも『弥生も、良ければ』って言ってたし」
「へぇーちょっと会って見たくなってきた」
「俺、い……威厳が、ない？」
前世ではそれなりに怖がられて威厳があると思っていただけに、俺はその言葉にショックを受けていた。
葉月は闇の精霊との契約を無事に終えた。
俺から闇の精霊が離れるときに、何となく『これで、アイツも安心するだろう』という声が聞こえた気がする。葉月に後で精霊のことを聞いたら、凄く穏やかな精霊だと言っていた。
「昊君。体調の変化とかはないかい？」
「はい、あまり感じません」
「よし！ じゃあ、私と手合わせしよう！ 魔力を使って問題ないか見ないとな！」
「えー……」
樹さんは目を輝かせて、気合十分、掌に拳を打ち付けていた。何となく俺はそれが嫌だった。
「樹さん？ それは後！ まずはここを片づけないとでしょ！ 昊くんだって引いてるじゃない！」
「えー？ 昊君の体調も見ないとだろう？」
「い・ま・は、片づけ！ ね？」
「ううー」
泉さんにそう言われて、樹さんは引きずられるように連れていかれた。俺は正直、心の中で泉さんに感謝した。
その横で、葉月は使えるようになったことを噛み締めていた。
「はぁ、自ら望んではいたけど、本当に使えるようになったんだ」
「葉月……そんなにも、うれしいのか？」
「うん。これで少し、近づけたから」
「何に？」
「昊は気にしないでいいよ」
気にしないでって……気になる。もしかして、葉月は俺と一緒に、戦うために闇の精霊と契約したのか？
「なぁ、葉月……もし、バアルがもう一度俺のところに来たら、一緒に戦ってくれるのか？」
「うん、もちろん！ 昊にだけ、戦わせないわよ。私は昊も皆も、守りたいの」
笑顔で答える葉月に「どうして、そこまでするんだ？」と、言いかけたが、聞いても答えてくれないだろう、と思って辞めた。
それと同時にミーティスが言っていたことを思い出した。
『今、義兄様の周りにいる者たちは、良き者たちが多いようじゃな』
ドラゴンだった時に比べたら確かに恵まれているな。俺のことを助けてくれる人たちがこんなにいるなんて……。
葉月が強くなろうと闇の精霊を求めたのなら、俺も皆を守れるくらい強くなろうと心に決めた。
「うん、そうか……なら、俺も皆を守るよ」
すると、葉月は何故か、ものすごく珍しいものを見たような表情をして固まっていた。
「え？ 昊……笑……った？」
「……え？」
「わぁ！ 昊が笑ったの、初めて見た！」
「え？ 何、驚いているんだ？ 笑ってただろ？ 今までだって！」
「え？ 何？ 昊笑ったの？ オレも見たい！」
「弥生まで……今までも笑ってたって！ 皆が見てなかっただけだろ？」
「そんなことないわよ。私、見たことないわよ？」
「オレもー！」
「んな、馬鹿な」
「知らなかった？ 昊ってずっと仏頂面なのよ？」
そう言えば昔、同じようなこと言われたな。
「えー？ 昊くん笑ったの？ わたしも見たぁい！」
「い、泉さんまで……」
「ははは、まぁ、誰が最初に見ることになるかと思ってたけど、やっぱり葉月だったか」
「え？ 樹さんも？」
その後、皆に顔をもみくちゃにされた。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！ 第五章完です。
掲載がかなり遅いの作品にも関わらず、読んでいただき感謝しております。この作品も折り返しておりますので、あと少しお付き合いくださいませ。
どうぞ、これからもよろしくお願いいたします。
