ドラゴンの転生

第五章 竜王と封印

５

　俺は着地をしてすぐ、ミーティスに駆け寄った。

「悪い！　思いっきりやった！」

「う……昊、と言ったか……お主からソール義兄様(にいさま)の魔力を感じた」

　ミーティスは体を起こすと、俺をじっと見てきた。

　戦意は感じない。話を聞いてくれそうだ。

「うう、ソール義兄様……まさか本当に人間になっておるなんて」

「ミーティス、大丈夫か？」

「うう……うー」

「ミーティス？」

　ミーティスは痛そうにして動かなくなった。

　そんなに強く……やった、な。

　俺はミーティスがどこかに大怪我をしているのではないかと、焦り始めた。すると、ミーティスはすごく苦しそうな声をあげると、ドラゴンの姿から十四、五歳の人間の美少女へと姿を変え、俺に飛びついて来た。

「ソール義兄様！　お会いしたかったです！」

「ミーティス！　おい！　くっつくな！　それも、滅茶苦茶元気じゃねーか！」

「うう……酷いです！　あれから、ずっと……わらわはここで」

「あー……悪かった！　あの時、お前を騙す形になって」

「本当ですよ！」

「でも、今はミーティスが竜王だ。そんな情けない顔をしていたら、他の魔物に舐められるぞ？」

「もう、他の魔物なんて、人間界にそう居りませんよ」

「う、うん……まぁ、そうかもな」

　ミーティスは俺を睨みつけ、頬を膨らませた。ふと、ミーティスは扉の近くにいる二人に視線を向けた。二人はあっけにとられ、ひどい顔をしている。　

「あそこにおる女子(おなご)……と、人間じゃない者は義兄様のお仲間か？」

「ああ、今、世話になっている人と、中身が悪魔の人間だ。ミーティス、お前は……相変わらず、人間嫌いか？」

「……昔ほどでは……コウにも言われたからな。じゃが、多くの同族が殺されたので、少し、思うところはあるのじゃ。それに、ここは人間の来るところではないゆえ、どうしてもきつくあたってしまうのじゃ。先程は義兄様にも……申し訳ない」

　ミーティスは俺に向かって頭を深く下げた。

「いや、ちゃんと役目を果たしてるってことだから、いいんだ。それより思いっきり喰らっていたけど、大丈夫か？」

「大丈夫じゃ！　あれくらいなんともない」

　うん、結構、魔力強めにしたつもりなんだけど……複雑。

「しかし、凄い組み合わせじゃな……ふむ。瘴気を一時的に薄くしよう。あの二人もここに呼ぶと良い」

　俺は葉月と中川を高座の近くに来るように呼んだ。ミーティスは気流を操り、俺たちの周りだけ瘴気を薄くしてくれた。

「本当は浄化者がおれば、人間も留まりやすくなるのじゃが、今、ここにはおらんからな」

「ん？　浄化者？　ああそうか、光属性の魔法か！　弥生を連れてくれば良かったんだ」

「なんと、義兄様の近くに浄化者がおるのか？」

「ああ、光属性の使い手がいる」

「ふむ、そうじゃな。その者がおれば人間でもここの瘴気は影響がない」

「すみませんね！　役立たずの者がついてきて！」

「いや別に……役立たずとは、言ってないだろ？」

　葉月は「ふん」と言って俺からそっぽを向いた。しかし、ミーティスの前に立つとにっこり笑いお辞儀をした。

「竜王様、お初にお目にかかります。私は導師見習い、渡瀬葉月と申します」

「ふむ、わらわはミーティス。竜の王となったが、本来、王ではない。義兄様の友人なら、そう固くならずとも良い。わらわのことは気軽にミーティスと呼んでくれ」

「ありがとうございます。ミーティス様」

「『様』などつけるな！　わらわは本来、王などではないのじゃ！」

「では……ミーティスさん？」

「うーん、まぁ、良いじゃろう。じゃが、そこの人間もどき！　お主は別じゃ」

「えー！　いいじゃないですか？　ボクもソラ君の友人ですよ？」

「中身は悪魔じゃろう？　人間の魂を喰らいおって……」

「これにはいろいろと、理由があるんですよ？」

「ふん、お主の様な奴は元々好かん！」

「まぁまぁ、ミーティス。俺は中川がいなければ、ここに来られなかったんだ」

「わらわは、お主ら悪魔のやり方がどうにも気にくわぬ。まぁ、義兄様がそう言うから、ここに居ることを許すだけじゃ！　良いな！」

「はい。ありがとうございます。竜王様」

　中川はミーティスの怒りに対しても綺麗な笑顔を見せ、かわしていた。

「それで、義兄様。ここに来たということは王に舞い戻るため、こちらに？」

「え？　違う違う！　俺はミーティスの知恵を借りに来たんだ」

「え？　そんな！　わらわはずっと待っておったのですよ？　やっぱり……あの時、わらわを騙したのですね？」

「あー……いやー……」

　俺は思わず、詰め寄ってくるミーティスから、目を逸らしてしまった。

「ミーティスさん？　昊はいったい何をしたのですか？」

「うむ。竜王とは名ばかり。その役割はここの門番みたいなものでな。ここ場所に縛られる。このようにな」

　ガチャン。

　ミーティスが門のほうから何かを手繰り寄せる仕草をすると、手足に鎖の様なものが現れた。

「な……何、これ？」

「言わば、この門を守るための生贄なのじゃ」

「そんな」

「ただし、この場に留(とど)めるということは、体の時間が止まる。不老の体が手に入るという訳じゃ」

「それで、昊が騙したというのは？」

　ミーティスは「説明しろ」と言わんばかりに俺を睨んできた。

「オホン。当時の俺は強い魔物と戦えればいいと思っていたから、竜王になれば、強い奴に会えると思っていたんだ。で、ここを通る奴らに『通りたければ俺を倒してみろ』って言って、挑んでいた。だけど、一か月もすると、ここに誰も来なくなったんだ」

「誰も？」

「義兄様は元々強いから、挑む者がおらんくなったのじゃ。この場に飽きたソール義兄様は『少しの間だけここを守ってくれ』と言って、後継者を据えてここを逃れた」

「後継者って……まさか」

「わらわじゃ」

「ひどっ！」

「いや、ミーティスは綺麗だから結構モテていたし、コウとも仲良さそうだったから、すぐ後継者ができると思っていたんだ。そうすれば、ミーティスは解放される。そしたら、そのうち大戦がはじまって……」

「終結とともに、大陸が沈んでしまったのじゃ」

「俺もまさか、大陸が沈むとは思ってなかったよ」

「わらわにはこの役目は重すぎる。でも、きっと義兄様が来てくれると思って、ずっと待っておったのじゃ。しかし、まさか人間に転生しておるとは……」

「でもなぜ昊のこと『義兄様』って、呼んでいるのですか？」

「それは、ソール義兄様とわらわの姉、アクアは番(つがい)だったのじゃ」

「「つ、番？」」

　葉月と中川は目を丸くして驚いた。

「え？　ってことは、竜王様のお姉様とソラ君は夫婦……？」

「前世の話な。魔物の番なんて、そんな大したものじゃない。アクアとは……まぁ、それなりに仲は良かったかもしれないけど、それだけだ」

　それを聞いた葉月は、何かブツブツ言い始めた。

「番……夫婦……？」

「あー……ハヅキさん。大丈夫ですか？」

「はっ！　あ、え？　何が？　大丈夫よ？　そ、そっか、それで『義兄様』って呼んでいるのね」

「？　葉月……お主は……ふむ、なるほど」

　ミーティスは俺のことを睨むと、ニヤリと笑った。

「？　何だ？　ミーティス」

「ふぅ、罪深き男よ」

「何だそれ？」