ドラゴンの転生

第四章 恐怖と失敗

番外編２

　みんなで、二階に上がる一段下の階段から様子を探る。

　二階は更に怖さが増して見える。一階より、乱雑に置かれた家具。いたるところに蜘蛛の巣があり、気をつけないとすぐにひっかかりそうだ。

「ねぇ、大神くん……本当に、ここ行くの？」

「だって、人影が見えたの、二階だぜ？」

「でも、人の気配はないよね。昊は？　何か感じる？」

「葉月が感じないんだから、俺が感じる訳ないだろ？」

「それも、そうね」

　恐る恐る、ゆっくり進んで行く。静かに踏もうとしても、古い床はきしむ音を鳴らす。

　度々、誰もいないはずの部屋から、何かがぶつかったような音が聞こえる。それを聞くたびに、みんな一斉に体をびくつかせた。

　葉月は先頭を切って歩いて行く。真っ先に乗り込んでいった大神は結局、芙美花と一緒に葉月の背中に、ぴったりとくっついていた。俺はその後をただついて行った。

　二階は四部屋あった。また、一つ一つ部屋を確認していく。部屋によっては家具がそのままだった。「ここには誰もいない」という証明のように、どこも埃だらけだ。

　そして、最後の部屋へたどり着いた。

「よし、これが最後の部屋ね。ドアを開けるわよ」

「「うん」」

　大神と芙美花は、同時に相槌をした。

　ドアの立て付けが悪いのか、凄い鈍い音を立てた。

　全員、開いたドアの隙間からこっそり、中を覗き込んだ。

　何かいるようには見えない。

　この部屋だけ、何も置いていなかった。

「ふー……何だ！　何もないじゃん」

　大神は、何もないことを確認すると、一番に入って行った。

「ねぇ、ここで最後なんでしょ？　何もいなかったんだから、早く帰ろうよ」

　最期に入ってきた芙美花は、怖がりながらも部屋の真ん中まで歩いてきた。

　その時、開いていたはずのドアが大きな音を立て、急に閉まった。

「え？　何？」

　葉月はすぐに気づいてドアに向かおうとしたが、俺のほうが近かった。ドアが開くか何度もドアノブを回すが、一向に開く気配がない。

「ダメだ！　開かない！」

「昊、嘘でしょ？」

「え？　これってもしかして、オレ達、閉じ込められた？」

「ええ？　どうなってるの？　あたしたち帰れないの？」

　みんな、パニックになっている。

「このドア壊す！」

「待て！　葉月！　ドアを壊したら器物損壊。ここに入ったことが、バレるぞ？」

「でも、閉じ込められてるんだから……」

「葉月。冷静になれ！　ここに霊的なものを感じるのか？」

「え？　ううん。感じない」

「本当に、感じないんだな？」

「うん。感じないわ」

「じゃあ、何で閉じ込められてるんだよ。真空寺」

「もしかして、建付けが悪いだけかも。もう一度、確かめる」

　俺は、もう一度ドアノブを回した。

「やっぱり、開かないな」

　すると、部屋の外で誰かが歩いている音がする。

「ねえ。あ……足音、聞こえない？」

　足音は、階段の方から聞こえてきていた。階段に一番近い部屋の前で立ち止まったのか、ドアを開ける音がする。

「誰かが、廊下を歩いてるわ」

　足音とドアを開ける音が段々近づいてきていた。

「ドアを開けて、部屋の中を確認してるんだ」

　足音は、隣の部屋の前まで来ていた。ドアを開け、しばらくすると閉まる音がする。やはり、凄い音をさせていた。

「どうしよう！　次、この部屋だよ！」

「シー……芙美ちゃん。静かに」

「皆こっちだ。ドアが開く反対側にいよう」

　ドアは、内側に開く。この部屋のドアと壁の間に、子供四人が収まるくらいの、隙間ができそうだった。俺はそこにみんなを誘導した。

「真空寺ナイス。もし、開けられても、そこならすぐに見つからない」

　全員、いつドアが開けられてもいいように、壁際に並んだ。

　部屋の外では、誰かが歩いてくる音がする。この部屋のドアの前で止まっているのか、一瞬静かになった。

　ガチャ……ガチャガチャ、ガチャ、ガチャ、ガチャ、ガチャ、ガチャ……。

　ドアが壊れるのかと思うほど、勢いよくドアノブを何度も回された。

「ガチャン」と大きな音がしたと思ったら、鈍い音を立てながら、ゆっくりドアが開けられた。

　一番前にいる葉月は、いつ見つかってもいいように、持ってきた木刀を握り締めている。その後ろにいる俺達は、徐々に開けられるドアの影になるように身を潜めた。　

　ドアは少し開いて、しばらくすると、そのまま閉まってしまった。ドアの向こうにいた誰かは階段の方へと行ってしまった。

「……行った？」

　葉月はみんなに確認するように聞いた。

「うん、行ったみたいだな」

　俺は小さい声で答えた。

「よ、良かったー！」

　大神はそう言いながら、俺にすがりついて来た。

　葉月と大神と芙美花は、部屋の真ン中で安心したのかへたり込んでしまった。

「真空寺。さっきの何だ？　幽霊か？」

「幽霊だったら、すり抜けるだろ？」

「ええ？　じゃあ、何だったの？」

「さぁ、なんだろう？」

　みんなが無事を確かめ合っている中、俺は窓際に歩いて行った。気付けば、だいぶ日が落ちてきていた。その部屋からは、正面玄関側の道が見える。

「ん？　おい！　皆、あれ……」

「「「え？」」」

　俺はみんなを窓際に呼んだ。正面玄関の道を数人の大人が懐中電灯を持って歩いている。近所の大人たちだろうか。談笑しながら公園の外に向かっているようだった。

「なぁ、真空寺、あれって？」

「そう言えば、この地区の大人たちが、夕方この洋館を見回ってるって、聞いたことがある」

「じゃあ、さっきここに来たのは、見回りの人か？」

「もしかしたら、そうかもな」

「なぁーんだ！　つまんねぇーの！」

「あたし、もう疲れたよ」

「大丈夫？　芙美ちゃん。全部の部屋を確認できたんだし、誰かに見つかる前に、ここを出ましょう」

　俺たちは入ってきた窓を通り、来た時と同じように鍵をかけその場を後にした。

　公園内の街灯の下まで来ると、みんなほっとしたのか大きくため息を吐いた。

「ああ、怖かった！　あたし、こういうの、もう無理！」

「オレは楽しかったけどな！　特に渡瀬が、何かあるたびにその棒振り回してるし！」

「それは！　皆に何かあったら大変だから……大神君こそ、私の後ろに隠れてたじゃない！」

「えー！　だって怖かったんだもーん」

「ムカつくわね！」

「でも、渡瀬の慌てっぷりが見られたから、いいか！」

「ちょっと！　こっちは気を張って……」

「ひどいよ！　大神くん！　葉月ちゃんのおかげで、何もなかったんだからね！」

「あ、赤岩……そんなに怒るなよ」

　芙美花が珍しく、大神に怒っていた。普段、おっとりしているから、怒ること自体珍しい。それが効いたのか、大神はかなりへこんでいた。

「なぁ、葉月。あそこには、何にもいなかったってことで、いいんだよな」

「まぁ、うーん……そうね」

「あーあ、結局、何にもいなかったか！　残念！」

「ふぅ……皆が無事で、本当に良かったわ」

「お疲れ様、葉月ちゃん」

「やべっ！　結構、遅くなっちゃったな！　じゃあ、皆、また面白そうなことがありそうなら連絡するな！　またなー！」

「二度と行かないからね！　大神君！」

　葉月は大神に息巻いたが、届いてなさそうだった。

「じゃあ、あたしたちも帰ろう」

「そうだね」

　みんなは家路へと向かっていく。

　俺を除いて。