ドラゴンの転生

第四章 恐怖と失敗

３

「まず確認ね。武器は無し、魔力での肉体強化と魔弾は有り」

「魔弾？」

「魔力の塊。属性はないから、かなり弱い。やったことない？」

「ああ、ある。弱い魔物とか追い払うのはこれで十分だしな」

「勝敗はどっちかが、床に倒されるまで、でいいかしら？」

「うん」

「うん、よし！　じゃあ、やろうか。体術は手を抜かないわ。いいわね？」

「ん、わかった」

　お互いある程度の距離をとった所で、大きく深呼吸をした。

　筋力を上げるために、魔力を全身に流す。それと同時に、力が湧き上がってくるのを感じる。

　葉月と手合わせは初めてだな。でも今まで、弥生との手合わせを見てきたから、大体の手の内は分かっている。葉月はいつも、突っ込んできて、パンチを繰り出してくるはず。

「「よろしくお願いします」」

　二人同時にお辞儀をする。

　葉月、どこから来る？

　顔を上げて目が合うと、それを合図かのように先に葉月が動いた。

　ゆらりと動いたかと思ったら、フッと視界から消えた。目だけで周囲を確認すると、左方向から気配を感じる。葉月の姿を捉えた時には、右手の拳を振りかざし、突っ込んできていた。

　予想通り。

　葉月の動きは、何とか目で追えている。拳を受け止め、静止させようと手首を掴もうとするが、うまく逃げられてしまう。かわした葉月はバク転をしながら俺の手を弾き、その最中、魔弾を打ってきた。

「くっ！」

　俺は顔の前で腕をクロスさせ、それをガード。すかさず、開いた間合いを詰め、下段廻し蹴りを入れようとするが葉月に避けられてしまった。

「昊、体術覚えて動きが良くなったね。せっかくだから魔弾、打ってきたら？」

　くそ！　余裕見せやがって！

　まるで、指導だ。拳技や蹴り技を出しても、流れるように避けられてしまう。

　ここに来る前はがむしゃらに殴っていたが、ここで格闘の基礎を習って体の使い方を学んだ。だが、葉月たちに比べれば、まだまだひよっこなのは事実。

「お前はピョンピョン跳ねるな！　まどろっこしい！」

「だって、力じゃもう、昊に勝てないもの。私は捕まったら負けでしょ？」

　俺の強みは魔力の多さ。まず、葉月の動きを封じないと。

「じゃあ、遠慮なく魔力を使わせてもらうぞ」

　俺はできる限り、多くの魔弾を創り出した。

「え？　ちょ……多くない？」

「これぐらい避けられるだろ？」

「わぁ！　ちょっと、嘘でしょ？」

　いくら弱い魔弾とは言え、当たれば衝撃はある。葉月は俊敏さを生かして逃げ回っているが、俺が放ったのは追跡弾なのでどこまでも追っていく。

「さすが、というべきか……数が多い！　それも追跡弾だなんて……」

　うん。これで少し、動きが読みやすくなった。

　もう一度、魔弾を放ち挟み撃ちにしようとしたところで、葉月が急に立ち止まり、身構えた。

「はぁぁぁぁぁ……」

　パァァァァ……ン！

　葉月は気合と共に魔力を放出させ、俺の放った魔弾は全て掻き消された。

「だが、これで！」

　この瞬間を待ってたんだ。

　すぐに、葉月に近づこうとするが、衝撃波の様なもので体が押される。それにも負けず、葉月の腕を掴もうとした。ところが、逆に捕まれ、気付けば俺の体は宙に浮いていた。

　ダァァァァーン！

「うぐっ！」

「はぁ、はぁ、はぁ……危なかった。昊、大丈夫？」

「はぁ……くそ、やっぱ、つぇーな」

「ふぅ……ふふ。でも今回は、私も危なかったわ」

　ベェィン！

　すごい音が修練場の中に響き渡る。

「おかしいわね。外の音が聞こえる何て……あっ」

　入口の方を見ると、樹さんが結界に顔を押し当て、中を覗き込んでいた。

「あー、ははは……父さん、起きてたの？」

　葉月は空笑いして、何故か焦っている。

　結界を解くと、樹さんはずんずん修練場に入ってきた。

「と、父さん！　おはよう！　もうそんな時間だった？」

「もう、そ・ん・な、時間だよ。葉月？　昊君？」

　修練場の窓から外を見ると、だいぶ明るくなってきていた。

　樹さんは苛立っている。夜中にこんなことをしていたせいなのか？

「あの、葉月は別に悪くないって言うか、俺に付き合ってくれただけで……」

「うーー！　何で、お前たちだけで、面白そうなことやってるんだ？」

「へ？」

「あー……やっぱりね」

　葉月は頭を掻きながら、苦笑いをしている。樹さんは何故か、もの凄く悔しがっていた。

「乱取り稽古。私も昊君とやってみたかったのに！」

「しょうがないでしょ？　それに父さんと昊がやったら、絶対怪我どころじゃなくなるわよ？」

「樹さん、怒ってるわけじゃないんですか？」

「怒らないよ。もうそろそろ、昊君と魔力を使った手合わせは、したいと思っていたんだ。体術もだいぶ覚えてきたしね。でもぉ、私が一番に相手したかったぁ！　葉月ー……私の楽しみとらないでよぉ」

「た、楽しみ？」

「あー、父さんは弟子の成長を一番最初に感じたい人なの。だから、こういう乱取り稽古は、いつも父さんが最初だったんだけど、今回は私が奪っちゃったってわけ」

「あー……」

「葉月のせいで、楽しみが奪われたー」

「そんなにショックだったら、さっさとやればよかったのよ！」

「やるつもりだったさ！　今日あたり言おうと思ってたのに！」

「はいはい。ごめんなさい！　じゃ、私、朝食当番だから戻るわね」

「え？　葉月？」

「じゃあ、昊、頑張ってね」

　葉月、樹さんを俺に押し付けていきやがったな。

「あー、葉月」

　樹さんは先程の態度から一転、急に真面目な口調で呼び止めた。

「何？　父さん」

「今日、契約の儀式やるからな」

「うん……分かった」

　葉月は、こちらを見ずに静かに答え、母屋の方へ行ってしまった。

「契約の儀式？　ああ、泉さんが使ってた『光属性』の？」

「うん、そう。昨日、泉も帰ってきたからね」

「今日、するんですか……」

「うん。『光属性』は貴重だからね。早急に決めておきたいんだよ。血縁者がいれば、優先して契約できるか試せるんだ。まぁ、血縁者のほうが、引き継げる可能性が高いっていうのもあるけどね」

「へぇ……」

　すると、弥生が神妙な面持ちで修練場に入ってきた。

「おはようございます」

「おはよう。弥生！　ちゃんと準備をしておきなさい」

「はい」

「弥生、おはよう。何か、最近元気ないけど……」

「え？　そんなことないよ！　何言ってるんだ？」

　弥生は何となく、俺を避けている気がする。ここの所、俺と目が合うと、顔を背けてどっか行ってしまうことが多い。

　それも、あのバアル戦の直後から。

　俺、何かしたっけな？

　そう考えている中、後ろから俺の肩に手を置き、樹さんが話しかけてきた。

「昊君！　まだ魔力残ってそうだね？」

「え？　あー、いやー……」

　さすがに疲れたので「休みたい」と言うと、樹さんは不満げに弥生の指導をしていた。