ドラゴンの転生

第四章 恐怖と失敗

１

　バアルとの戦いから三週間。

　夜中の三時。

「うっ……今日はこんなに、疼くなんて」

　あの時から魔力を使っていない日は、右腕が疼くようになった。皮膚が硬質化していき、腕に心臓があるのかと思うくらい脈を打っている。

　まるで、魔物化が進んでいるようだった。

　こういう現象は大体、夜中に起こる。修練場は母屋から少し離れているので、何かあってもすぐ皆に被害が及ばない。この疼きが治まるまで、ここに籠らせてもらっている。

　俺は修練場の真ん中で、大の字になって寝そべった。

　修練場の中はひんやりとして、静かだ。

「ふぅ……困ったな」

　こう静かだと、いろいろ考えてしまう。

　両親の事、魔力のコントロール、これからの事。

　両親のことは寝耳に水だった。まさか、バアルが犯人だったとは思わなかった。

　あとで、あの火事のことを調べたら『漏電による出火』となっていた。当時の俺は五歳。目の前で、両親が殺されたのを見ている。だが、誰かに「魔物が犯人だ」と伝えたとしても、信じてもらえなかっただろう。

　でも一つ疑問が残る。

　俺はどうやって助かったんだ？

　自分一人で逃げたとは考えづらい。両親が殺された後ことは、思い出せずにいる。

　それと困ったのが、魔力のコントロール。あの戦いの後、体の一部を魔物化しないと、上手く使えなくなっていた。

　今のところ、魔力を使う場面に出くわしてはいない。最近の修行は体術が中心で、魔力を使うことが無かった。その代わり、そういう日の夜、こうして腕が疼くようになっていた。この状態になっていることは、他の人にバレていないと思う。

　バアルに対抗するには、もっと魔物の力を引き出せないと、太刀打ちできない。ただ、魔力を使うたび、魔物化が進んでいるような気がする。これ以上魔物化して大丈夫なのか、不安が募る。

　人間の体で、魔物の力を使うことがこんなに難しいなんて……またいつ、襲撃されるか分からない。早く竜王に、会いに行かないと……。

　竜王は、この地で起きたことを把握する力を持つ。会えば何かしら、ヒントをくれるはず。

　しかし、それ以前に竜王の所に行きたくても、人間が簡単に行ける場所ではない。今の俺の力では、すぐに行くのは難しい。それに、前世がドラゴンだったとしても、今の俺を相手してくれるかわからない。

　どうしても、気持ちだけ焦ってしまう。

　とりあえず、今はできることからやろう。

「っ……それにしてもこの腕、こう毎晩だと……さすがにきついな」

「昊？」

　その声に思わず飛び起きた。

「！　ビックリしたー！　葉月かー！」

　俺はとっさに右腕を葉月に見えないように隠したが、すでに様子がおかしいことに気付いたらしい。すぐに血相を変えて、駆け寄ってきた。

「何？　どうしたの？　この腕！」

「あー……ちょっとね」

「皮膚も固くなってる……昊がワザとやってる訳じゃないでしょ？　もしかして魔物化、進んでるんじゃないの？」

「いや、進んでは、いないと……思う」

　本当に、葉月は良く気が付くな。

「もしかして、あの時、半分魔物化したから？」

「うーん、そうかな？　まぁ、日が昇れば治ってくるんだけど……」

「！　もしかして、あの時からずっと？」

「え？　ああ……まぁ」

「何で早く言わないのよ！」

「いや、我慢してれば、そのうち良くなるかなーって……」

「……それで？　少しは良くなってるわけ？」

「……なって、無いです」

「…………」

　葉月は俺の腕を見ながら、だんだん眉間にしわが寄っていく。

　うわっ、すっげぇ怒ってる？

「ねぇ、あの時、『手伝えることがあったら言って』って……私、言ったよね？」

「言ってましたね」

　あの日のことは、葉月に醜態をさらしてしまったから、俺としては消し去りたいんだけど……。

「私、力不足？」

「ち……違う！　夜中だから、気を使っただけだ！」

　葉月は少し寂しげな顔を見せた。

　俺はどうもこの表情に弱い。これは罪悪感なのか、それとも……。

「あー……本当に！　起こすの、悪いなって思っただけ」

「本当に？」

「うん」

「わかった。でも、本当につらいんだったら言ってよ？」

「はい」

「それで？　コレはどうしたら治るの？」

「まぁ、朝には治るんだけど、こうなるのは、魔力をあまり使っていない時に起こりやすいんだよな」

「最近、体術の修行しかしてなかったもんね。あの塚の所に行くのは？」

「一回行ったんだけど、あまり効果はなかったな。むしろ魔物化を助長している感じがした」

「逆効果なのね。じゃあ、魔力を使うほうがいいのかしら？」

「たぶん、そうかな。一人で暴れる訳にも行かないし……腕が疼くくらいだから、朝まで我慢してたけど」

「そうだったのね。うーん、光属性の力があれば、少しは違ったのかしら？」

「え？　光属性？」

「うん。光属性は、体の傷を癒す魔法もあるんだけど、魔力を安定させる魔法もあるの。昊が小さい頃、暴走して、家(うち)に運び込まれてたことがあったでしょう？」

「ああ、五日間、目が覚めなかったって言ってたときか？」

「あの時は、母さんが定期的に光の魔法を昊に使って安定させてたの。だから、変な暴走はなかったでしょ？」

「うん、確かに……え？　じゃあ、完全にドラゴンになった時は？」

「ああ、あの時は玄関先で抱きしめられたでしょう？」

「うん……え？　あの時、光の回復呪文使ってたのか？」

「うんそうよ。あの時は、あまり魔力がなかったから傷を治すことは難しかったけど、魔力を安定させることはできたみたいだからね。母さんそういう事、さりげなくするから、すごいわよねー」

「あの時、抱きしめられたのは、そういう事だったのか」

「ショック？」

「いや、ショックじゃないし！」

「本当かなー」

　葉月は目を細め、ニヤニヤと俺の方を見てくる。

　本当に違うのに。

「お前な、この間から……」

「うーん」

「ってオイ！　もう聞いてねぇのかよ」

　葉月は何か考え込みながら、修練場の壁に向かって歩き始めた。

「うん。魔力の発散をしよう！　昊、動ける服装に着替えてきて」

「え？　今から？」