ドラゴンの転生

第三章 過去と魔王

３

「遠慮することはないからな。おっと、そうだ！　忘れないうちに資料を渡しておかないと……彩音君、ちょっと持っててくれ」

　すると、樹さんは応接室のほうへ何やら取りに行くと、封筒を持って戻ってきた。

「彩音君。コレなんだが……」

　二人は台所を出た所で仕事の話を始めたので、夕飯の支度にとりかかると影原さんだけ戻ってきた。

「あれ？　樹さんは？」

「ああ、今日はこれから、養護施設の理事会なんだそうだ」

「え？　仕事の話とか、あったんじゃないんですか？」

「夕飯を頂いていくから、樹さんが帰ってきたらゆっくり聞くつもりだ」

　影原さんの担当は魔物相手なのもあって、導師の力を借りに来る。樹さんがたまに家にいないのは調査のためらしい。

「ただ待っているのも悪いから」と、影原さんも夕飯の支度を手伝ってくれることになった。

「なぁ、昊くん……葉月ちゃんの護衛、何故断った？」

「え？　だって嫌じゃないですか？　四六時中監視されるみたいで」

「別に学校が違うんだから、登下校ぐらい一緒でもいいと思うが……全く進展ないし」

「？　進展？　何のですか？」

「んー……葉月ちゃんも大変だな。まぁ、仕方ない……か」

「影原さん？　さっきから何ですか？」

「一応聞くが、君の恋愛対象は人間で合っているか？」

「まぁ、そう……ですね」

　この人はさっきから、どういう意図で聞いてきているのか理解ができない。何を聞きたいんだ？

「やはり君は顔に出やすいな。『解せない』という顔をしているぞ？」

「そりゃあ、なりますよ！　何が言いたいんですか？」

「んーまぁ……あくまでも、あたしの好奇心だ。前世が魔物だと恋愛対象はどうなるものなのか」

「恋愛対象は人間……です」

　たぶん。俺もよくわからん。

「何だ？　好きな子はいないのか？」

「え？　あまり考えたこと、ないんで」

「なるほどな……あたし的にはもう少しラブコメがあっても……」

　影原さんは、何かブツブツ小声で言っていて、聞き取れなかった。

「え？　影原さん、何ですか？」

「……何か……楽しそうね？」

「おわっ！　は、葉月か」

　その時、俺の後ろには私服姿の葉月が不機嫌そうに立っていた。いつも出かけるときは、暑い日でも何故か長袖を着ている。

　何をそんなに怒っているんだ？　暑くてイライラしているのか？

　葉月はたまに、気配を消して近づいてくるので、驚かされることがある。それにしても、何故俺を睨んでいるのかがわからない。それをよそに、影原さんは明るく笑顔で葉月に話しかけた。

「ああ、おかえり、葉月ちゃん。お邪魔しているよ」

「彩音さん、ただいま戻りました。何か楽しそうですね」

　俺は二人が話をしている間も、影原さんの言葉の意味を考えていた。

　進展？　何のだ？

「昊、何黙ってるの？　もしかして私の悪口でも言ってた？」

「言うわけないだろ」

「本当にぃ？」

　葉月は疑るような目つきで、俺を見てきた。

「言うことないんだから……言わないだろ」

「……ふーん、そうですか」

「それはそうと、葉月ちゃん。今日はどこかに出かけていたのか？」

「ええ、友達に呼ばれて、ちょっと駅まで」

　葉月は、プレゼントが入っていると思われる紙袋を持っていた。

「あれ？　もしかして葉月ちゃんの誕生日って？」

「はい、今月です。『ちょっと早いけど』って、プレゼントを貰っちゃって」

「へー、因みにそのプレゼントは男の子から？　女の子から？」

「お、女の子からです！　男の子からなんて、貰ったことはないです」

　葉月は慌てた素振りで、小さく手を振った。

「え？　そうなのか？」

　影原さんは、確認するように俺の方を見てきた。「弟の弥生が阻止して……」とこっそり教えると、納得するように頷いていた。

「そうか、今月誕生日ならお祝いしないとだな。ね？　昊くん！」

「え？　ああ、そうですね」

　影原さんがいきなり提案してきたので、あまり考えずに答えてしまった。

「お祝い、してくれるの？　昊？」

「え？　ああ、するよ？」

　そう答えてしまったからには、後に引けない。だが、プレゼントって何をあげればいいんだ？

「本当にしてくれるの？」

　葉月はもう一度確認するかのように、顔を覗き込んで聞いてきた。

「す、するよ！　何か欲しいものとか……あるのか？」

「じゃあ、ケーキ作って！　て、言いたいところだけど、作ったことないだろうからクッキーで良いよ？　市松模様希望！」

「え？　俺、クッキーも作ったことない」

「へへ、だから言ってるの」

「まずいクッキー、作ってやろうか？」

「おいしいクッキーで、お願いします」

　葉月はすっかり上機嫌になったようで、うれしそうにしている。

　喜んでもらいたいが、お菓子か……。不安でしかない。

「葉月の誕生日って、まだ先だよな？」

「うん、そうだよ？　でもまぁ、初めてお菓子作るみたいだし、しょーがない！　手伝ってあげますよ」

「それだとプレゼントにならない気が……」

　そう言う俺の横で、影原さんはニヤニヤしている。

「な、何ですか？　影原さん」

「んー……別にぃ。なんか微笑ましいなぁって思って」

　それを聞いた葉月は、恥ずかしそうに俺から離れた。

「あー……ねぇ！　ここ最近なんか妙な気配を感じるんだけど……二人は感じた？」

　葉月は少し頬を赤くしながら、必死に話題を変えようとしていた。俺としても、もうこの会話は終わりにしたかったので助かった。

「葉月も感じたのか？　妙な気配」

「ええ。でも何か人間の気配じゃないのよ。やっぱり昊狙いかしら？」

　やはり、バアルが近くまで来ているのか？　それとも別の何か、か？

「そう言えば、昊くん。少し前、樹さんに『バアル』情報がもっとないか中川から聞いてほしいと言ったか？」

「はい。何か聞き出せましたか？」

「うーん。特に情報は無い。そもそも、その『バアル』っていう魔物は本当にこっちの世界にいるのか？」

「いると思いますよ。中川が嘘をつくとも思えない」

　それに、『ドラゴンの転生者』を見つけたと言っていた。俺はバアルと会っているのか？　しかし、その前に……。

「その前に、困ったことがあるんです」

「？　何だ？　昊くん」

「どうしてもアイツの……バアルの顔が思い出せないんです」

「え……？　顔？　昊くん、君は確か前世の記憶は、ほぼ思い出したと言っていたよな？」

「はい、思い出してます。うーん、前世のとき、結構一緒にいたんですけど」

「ねぇ、昊？　ドラゴンて……記憶力、乏しいの？」

「ん？　さぁ？　どうだろうな？」

「うん。それは、あたしたちには、どうすることもできないな」

　葉月と影原さんは呆れていた。