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　夢を見るようになったきっかけは、両親との死別。五歳の時に家が火事になり、二人同時に亡くした。俺は奇跡的に助かったが、あの時、何が起こったのか覚えていない。

　その後、面倒を見てくれる親族はおらず、児童相談所の判断で養護施設に引き取られた。

　両親がいなくなり、悲しみはあったが寂しいとは思わなかった。たぶん、その頃から前世の記憶が徐々に戻り始めていたからだと思う。

　最初の頃は、この記憶が何なのかわからず混乱し、よく泣いていた。周りの大人たちは、両親がいなくなったので泣いているのだと思っているようだった。半年も経てば大半を思い出し、周りの状況を理解するようになった。

　この養護施設に入所してから、隣に住んでいる同い年の女の子が俺に会うたび、言ってくることがある。

「ねぇ。隠してることない？」

　彼女の名前は、渡瀬葉月（わたせはづき）。養護施設の理事の娘で、三歳下の弟・弥生（やよい）もいるせいか、年下の面倒をよく見ていた。

　隠してること……。ない人間はいないと思うが……もし、前世のことを言っているなら、ある。

　しかし、前世のことを話したところで、信じてもらえないだろう。だから言わないと決めていた。

　その日から、前のめりになって聞いてくる彼女の威圧に耐えながら「ない」と答える日々が続いている。

　十歳の頃。あの夢で出てくる風景は、今住んでいる所だとだんだんわかってきた。昔に比べたら、現在は人が住めるようにかなり整備され、建物も多くある。だが、変わっていない場所を何箇所か見つけた。

　特に気になったのが、渡瀬家の裏にある小高い山。その頂上に一本の木が植わっているのが見える。昔の記憶では、あまりに小さく細い幹だったが、今ではかなり立派な大木となっていた。

　しかし、その山は『関係者以外立ち入り禁止』にされている。

　ん？　『関係者以外』？

　あの土地は、ほとんど人の手が入っていないらしく、木々が生い茂り森となっている。山の管理者は渡瀬家になっていると聞いた。

「昊。あの山、よく見てるけど、何かあった？」

「ん？　なぁ、あの山は葉月の家が管理してるんだろ？」

「……うん。そう……だよ」

「何で入っちゃダメなんだ？」

　そう聞くと、葉月は少し悩んでいた。

「さぁ？　知らない」

　あ……嘘だ。

　すぐにそう思った。

　少し悩んだ後、取り繕った顔は何かを隠している。

　まぁ、俺も隠し事をしているからそこは同じか……。

「あそこにある木が気になったんだよ。何か大きいし、近くで見たいんだけど……」

「ああ、あの木？　あれは確かご神木だよ。それ以外何もないから行ってもつまらないよ」

「ふーん」

　俺の記憶が正しければ、あの二人と戦った場所は、ちょうどあの木のあたり。何か形跡が残っているような気がしてならなかった。

　葉月の家族は、全員異能持ちだ。

　異能者は昔、魔法を使うことができた人の子孫だという。異能の力は良く思われないこともあるが、この地域の人たちには良く理解されている。

　今は導師と名乗り、魔物による被害拡大の抑制と鎮圧。魔道具の不正使用の抑止、管理等……。異能の力を必要とするときに、召集される者たちだと聞く。そんな中で育っている葉月は、樹さんのもとで導師になるべく、修行をしているらしい。

　そんな渡瀬家は養護施設をやっている傍ら、葉月の父、樹(いつき)さんは、その仕事を引き受けているらしく、たまに家にいないことがある。

　渡瀬家があの場所を管理しているということは、何か危険なことがあるのか、それとも隠さないといけないものがあるのか……。

　葉月に聞けば、きっと『なぜ気になるの？』と問いつめられそうで、それ以上は聞けなかった。

　そんなある日。俺は無性に苛立っていた。できるだけ周囲の人……特に葉月には悟られないようにしていた。しかし、夜中になると、その苛々は抑えるのも難しいくらいに達し、このままだと誰かを傷つけてしまいそうだった。

　見回りの職員に見つからないようにこっそり抜け出し、この苛立ちをどこかにぶつけたくて走り出していた。

　気が付けば、あの山の封鎖された入り口の前に立っていた。『立ち入り禁止』の看板を無視し、頂上の木を目指してずんずん進んで行く。まだ小さかった俺は入ってはいけないという罪悪感と、あそこに行かなければならないという感情の板挟みの中、うっそうと生えている草を掻き分け進み続けた。

　山の頂に着くと、何故かそこだけ草が生えておらず、大木が一本どっしりと聳え立っていた。

　そこには初めて来たはずなのに嫌に懐かしい。

　木の根元に古びた塚があり、文字らしきものが彫られている。

「……封？」

　読めたのはその文字だけだった。

　塚の近くに盛土があった。その近くに行くと、体の中から何かが込み上げてくるのがわかった。　

「……体が……熱い！」

　手を見た時ゾッとした。爪は鋭く伸び始め、皮膚はごつごつと硬くなっていく。顔は強張りひきつっていき、体中の骨が軋む。

「な……何なんだ？　これ……」

　体が変化していくのと同時に、恐怖が込み上げてきた。

　顔の形が……変わってきている？　前世の体になろうとしているのか？　このままいくと人間の姿に戻れなくなるんじゃ……。

　一瞬で頭の中にいろいろなことが駆け巡った。人間になって特に不満はない。衣食住は確保され、親がいなくても生きていける場所にいるからだともいえる。

　――いやだ。

　それに、今の時代、魔物のほうが生きづらい。やっと、安住の地を見つけた。

　――嫌だ！　このままだと……また……。

　前の姿に躊躇している自分がいる。だが、意思とは反し覚醒した力が溢れてくる。体の中心が熱い。

　この力をどこかにぶつけなければ、爆発する！

　力は暴走する寸前で、意識も朦朧としてきていたその時、誰かが俺の名前を呼んでいた。

「そ……め……今、力を使っちゃ！」

　その呼び声は、聞いたことがあった。俺はその後、意識が途絶えた。