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14枚目

　一緒に夜食を囲み、アルトとはだいぶ打ち解けた。連絡先も交換し、仲良くなりすぎたって思うほどたくさん話すようになった。

　これはかなりさい先がいい。正直言うと、ギャラハットのことなんか忘れていたほどだ。そうだ、今はあいつのことなんか忘れて、少しは羽目を外してもいいのではないのだろうか。

「俺、ちょっとは幸せになれたかな……」

「どういう、こと……？」

　ついそんなことを俺は口に出してしまう。アルトも興味があるようで、追加したポテトを食べながら俺に聞いた。

「俺、友達に引き取られるまでに辛い思いをしてたんだ。引き取られてから幸せな日々を送っていると思ってたんだが、お前と出会ってもっと幸せになった」

「そ、その……。ありがとう」

　こんなにスラスラと喋ったのは何年ぶりだろうか。自分でも驚くほどに、今日は機嫌が良い。最後は少し照れくさかったが、笑えることができたと思う。

「いえいえ。こちら、こそ……！」

　アルトも笑ってくれて心地良い気分になる。友達ができて本当に嬉しい。幼稚な感想しか言えないけれど、本当に心からそう思った。

　かれこれ一時間が過ぎ、孤児院に帰ることも忘れてしまっていた。スマホで時刻を確認し、慌てて帰る準備をする。

「ヤバい、そろそろ帰らねぇと」

「ん。分かっ、た。またね」

　アルトは手を振り、俺が帰るまで見守ってくれた。もし、また会う時があるのならば、今度はギャラハットと一緒に飯を囲みたい。

「あぁ、またな」

　俺はもう一度アルトの頭を撫で、孤児院へと帰っていった。