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仮面

作者: あああ

 


 ───────その仮面に呪われれば、この塔に閉じ込められる。そして永遠をこの塔で過ごす事になるのだ───────




 俺がその言葉を聞いたのは、数年前の事だった。

 いや、正確には聞いた気がしたと言うべきか。夢の中で聞いたというべきか。



 幼い頃からずっと塔の中で暮らしてきた俺達は、そのことに違和感を覚えることは無かったが、数年前にその言葉を聞いたことを境に、 塔から出たい という要求が頭の中を渦巻いていた。




 ☆☆☆




「やっとここまで来たな…」



 時は現在。一人の幼馴染である長身の男がそう呟いた。



「ここまで長かったよね。

 でも、絶対ここに仮面があるはずだよ!」



 もう一人の幼馴染の髪を短めに切っている女が返事をした。



 二人は本気のようだったが、俺だけはどうにも腑に落ちていなかった。



「はあ…本当に仮面なんてあるのか?

 作り話だろ、そんなもの」



「何言ってんだよ、ここまで必死に探してきたのに」



「だってお前、ここは俺達がよく遊んでた場所だぞ?

 そんな呪われた仮面なんてある訳ないだろ」



 今までは二人に付き合って仮面探しをしていたが、それが結局幼い頃に遊び場にしていた場所にある!なんて言われたら、馬鹿らしくもなってくるものだ。



「だいたい、呪われた仮面を見つけたらここから出れるって、意味わからないだろ。

 そんなもん見つけたらむしろ呪われそうじゃねぇか」



「でも、あんたがあの言葉を聞いたんでしょ?」



「さあな…もう覚えてねぇよ」



「とにかく!これで遂に塔から出られるんだ!早く仮面を堀りだそう!」



 こいつは昔からそうだ。やたらと俺達を仕切りたがる。



「そうだね!」



 こいつも昔からそうだ。いつも二つ返事で便乗するのだ。



 こうなっては仕方なく、俺もそれに付き合わざるを得ない。



 全くもって面倒くさい。



「たしかここを掘ると…あった!あったぞ!」



 何をそんなに騒いでるんだか…大きな石ころでも見つかったのか?



「ほんと!?…あ!ほんとだ!資料にそっくりだ!」



「ほら、お前も見ろよ!絶対これが呪われた仮面だ!」



「はいはい」



 そんなもんある訳ないだろ。意味がわからなすぎる…と思いながら振り返ると、そこには赤色や緑色、様々な色が組み合わさり、やたら豪華な装飾をした仮面があった。



「あれ、それって……」



「何をそんなにほうけてるんだ?

 …そういえば、お前はあの資料まともに見てなかったな。これだったんだよ。資料に載ってた呪われた仮面がさ」



「いや、そうじゃなくて……」



 俺は、その仮面に何か見覚えがあった。



 いつどこで見たのかはわからないが、とにかく見た事がある。それも、一度や二度なんかじゃなく何度も見た事がある…様な気がした。



「もう!こんな奴のことなんてほっとこうよ!とにかく私達はここから出るんだから!」



「そうは言っても…俺達が仮面のことを知れたのはこいつのお陰だろ?」



 そう言って俺の肩を叩く。



「それはそうだけど…」



 はいはい。俺の事はいいからお二人で仲良くやってな。



 そんなやり取りをしていると、仮面が怪しく光りだした。



「うわっ!?なになに!?」



「やっぱり何かが起こるんだ!俺達は間違ってなかった!」



 こいつらの言うことに十割同意する訳では無いが、仮面が光るというのも何かおかしい。



 確かに今から、何かが起こるような気がした。





 ───仮面を見つけし者達よ…汝らをこの塔から解放しよう───



 突然その言葉が周囲に響いた。



 俺達は声がした方を振り返ると、そこにはまさに女神のような姿をした巨大な人影が浮かんでいた。



「あんたは…」



 俺がこの女神にも見覚えがあった。



 この仮面といい…何かおかしい。何故こんなものに見覚えがあるのだろうか。



「やった!ついにここから出られるんだよ!私達!」



「だな!これで俺達にも自由が…」



 二人が何か騒いでいたが、俺の耳には入ってこなかった。



 俺の頭の中は、例の仮面と女神のことでいっぱいだったのだ。



 何故俺は知っている?

 見覚えがあるって、いつどこで?

 前にもこんな状況になったことがある気がする。

 この女神は、何の女神だったか。

 そもそも、何故「呪われた」仮面なんだ?

 この女神と仮面は………



 ───私の手に乗りなさい。貴方達の魂を、外まで連れ出しましょう───



 そう声が響くと、女神が両手を広げた。



「手に乗るって…」



 女神も形は人の形だ。手は二本しかない。



「……」



 二人が無言で俺を見つめてくる。



「……」



 俺はそんな二人の事など忘れて、女神を見ていた。



 そうだ。この女神は…選択の女神。選ばれる者と選ばれない者。



 俺はこの女神を知っている。それも遥か昔から。何故忘れてしまっていたのか。



 そしてこの仮面は───



 俺が再び仮面を見ると、仮面の目が怪しく光った。



 それと同時に二人が女神の手に乗り、どこか遠くへと消えてしまった。



 そして、仮面の光を見た俺は仮面のことを思い出した。



 それはそう。幼い頃にこの場所で────




「おい!何ぼーっとしてるんだよ!」



「え?」



 俺の耳には男の子供の声が聞こえた。



「今度の鬼はあんたの番でしょ!」



 今度は女の子供の声だ。



 声のする方を振り返ると、そこには幼馴染の姿があった。



 それも、7.8歳の姿の二人だ。



「いったい何が……」



 俺は自分の手が何かを握っていることに気づいた。



 それは──呪われた仮面だった。



 そうだ。俺達はこの仮面をオモチャにして遊んでいたんだった。



 何故こんなことを忘れていたのか……



「逃げろー!」



「わー!」



 叫びながら二人が逃げていく。



 それが先程の後継と重なって、俺は自分が選ばれなかったことを理解した。



「呪われたのは、俺だったのか…」



 誰にそう言われた訳でもなく、その事を理解した。



 俺はまたいずれこのことを忘れ、また同じことを繰り返すのだろう。



「それならいっそ…」



 忘れてしまいたい。そう思った。



 それと同時に仮面が光ると、俺は二人と鬼ごっこをしていたことを思い出し、二人を追いかけ始めた。




という夢を見たんだ。

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