美しき星～あなたは魂を躍動させられるのか？～

第一話

前作『美しき星』の前日譚であり、ラストのミッシングリンクへと直結する物語。どちらから読み始めても大丈夫です。

前作「美しき星」は、こちらからhttps://ncode.syosetu.com/n7663ky/

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　２０２５年７月、東京。　

　僕は、初めて地球という名の星に降り立った。

「シンジュ、初めての地球は、どうだい？」

　信号待ちで足を止めたシュリは、行き交う車と人の流れの中で、僕を横目に見て言った。

「ゴミゴミしていて、何か変な匂いがするな」

　僕は、眉間にしわを寄せて、口をへの字に曲げた。

「ああ、あれは、車から出る排気ガスの匂いさ」

　そう言うと、シュリは、人混みの中をどんどん進んで行った。僕は、彼を見失わないよう、必死で後を追った。

「シンジュ、見て」

　彼が指差したのは、一台の車の上に登って、民衆に向かって話をしている一人の男性の姿だった。彼の話を熱心に聞いている人が、数百人はいただろう。時折、拍手が起こり、僕は彼の声が響くたび、僕の全身に電気が走った。

「シンジュ、彼が何をしているかわかるかい？」

「何をしているかわからないけど、何かすごいことを話しているように見えるよ」

「選挙が行われていて、彼は、立候補している人の応援をしているんだ」

「えっ？　選挙？」

「選挙で選ばれたものが、国の方向性や法律を決めて、リーダーになって国を動かしていくんだ」

「リーダーが国を動かす……」

「やってみたいかい？」

「うん、やってみたい」

「シンジュだったら、そう言うと思ったよ。でも、選挙で当選するのは大変なことだよ」

「どうやれば当選できるの？」

「まずは、日本語を習得して、地球で必要な学力をつけないとな」

「シュリ、僕は、やるよ。絶対にやり遂げる」

　それから半年後の美しき星、アカシックレコード保管庫

「シュリ、帰っていたのか、それでライラは日本にいたか？」

　知らないおじさんが、シュリのオフィスに入るなり、大声で話し始めた。僕は、毎日ここで日本語や地球の歴史を勉強しているが、こんなおじさんが訪ねてくるような場所ではないのに、一体この人は誰なんだろうと彼を眺めていた。

「アディルおじさん、ちょうど良かった。報告に行こうと思っていたところだったんですよ」

「見つかったか！」

「ええ、見つけましたよ」

「あのメッセージ通りだったか？」

「ええ、メッセージ通り、白い花を持って参られましたよ」

「それにしても時間がかかったな」

　彼は、そう言うと僕の目の前の席に、ドンと腰を下ろした。

「アディルおじさんが、ちゃんと場所を指定しないからですよ」

「ここから場所の名前がわかるわけがないだろう？」

「それはそうですけど」

「それで、ラマナとケイリーも一緒だったか？」

「いえ、別々に住んでいることがわかりました」

「そうか、でも家族なんだな」

「ええ、システム通り、ちゃんとライラさんのもとに生まれましたよ」

「はぁ、これで一安心だ」

「アディルおじさん、次にやることがありますよ」

「なんのことだ？」

「ライラさんに会いに行かないんですか？」

「それは、会いたいよ。だけどな、俺の仕事を知っているだろう？」

「星を守る仕事ですよね」

「シュリのように、あちこちの星に行って遊べるわけではないんだ」

「遊んでなんかいませんよ。ちゃんと仕事をしていますよ」

「あっ、すまんすまん」

「アディルおじさんも、ライラさんの居場所がわかったのに、会えないなんて辛いですよね……」

　シュリは、僕と目があって、ハッとした顔をした。僕がここにいることにようやく気が付いたのだろう。

「アディルおじさん、ちょうど良かった。彼を紹介します。彼は、シンジュ。僕の幼馴染です。ちょっと前に一緒に地球を見てきて、今は、日本語の勉強をしているんです」

「シンジュといったかな。どうして、君は日本語を勉強しているんだ？」

「僕は、日本に行って、国を動かしてみたいんです」

「国を動かす？」

「はい、政治をしてみたいんです」

　アディルおじさんは、目を丸くして僕をしばらく見た後、シュリに尋ねた。

「シンジュは、何をしようとしているんだ？」

「地球は、異星人の集まりですから、見た目も違えば思考も違う者が暮らしていかなければならず、トラブルも多いんですよ。住み分けのために国を作っているんですが、最近は、国を超えて、異星人同士が同じ国で暮らしているんです。政治は、その国の方向性や暮らしをよくするためにあるんです」

「ほう、なにやら厄介な仕事のように思うが、大丈夫なのか？」

　僕の目をじっと見ながら、彼は言った。

「僕の魂が、それを求めているんです」

　彼は、しばらく沈黙していたが、ゆっくりと話し始めた。

「シンジュの魂は、何千年に一人しか生まれてこないという、あの魂の持ち主か？」

「えっ？」

　僕は、シュリの方を見たが、シュリも何のことかわからないという素振りをした。

　彼は、右手で顎を二、三回撫でながら話し始めた。

「その魂は『主導者の魂』と呼ばれておる。聞いたことがないか？」

「初めて聞いたよ」

「そうか、シンジュは、何の魂を持っていると聞かされていたんだ？」

「情熱の魂だなって」

「情熱の魂か、情熱は、どんな魂も持っているからな」

「主導者の魂は、どんな魂なんですか？」

「主導者の魂はだな……」

　彼は言いかけて、顎をずっと触ったまま話さなくなった。

「アディルおじさん、どうしましたか？　シンジュがずっと気になって待ってますよ」

　シュリが、そう聞いてくれたが、彼は話そうとしなかった。

「おやおや、もうこんな時間か、仕事に戻らないとならん。シュリ、また来るよ」

　そう言って、彼は、足早に出て行った。

　すぐに、オフィスの向こうからシュリを呼ぶ声が聞こえた。

「シュリ、このシステムが動かないんだ。データを保存できなくて困っているって、あちこちから連絡が入っているぞ、早く直してくれないか」

「シンジュ、すまない。ちょっと急ぎだから、また今度ゆっくり話そう」

「ああ、大丈夫だよ、早く行って」

　シュリは、相変わらず忙しそうだな。

　僕は、シュリの後姿を見つめながら、あのおじさんが言った『主導者の魂』のことを考えていた。主導者というくらいだから、リーダーで、皆を導いていく魂のことだと思う。僕が、これから挑戦しようとしていることと同じだ。でも、どうしておじさんは、その魂の意味を言ってくれなかったのだろうか。

　僕は、机に広げていた、資料やノートをカバンに入れてオフィスを出た。

　夕暮れの町は、仕事を終えてカプセルチューブの駅に向かう人で、少し賑やかに感じる。しかし、東京とは比べ物にならないくらい、ここは穏やかで静かな町だ。

　僕は、この町がきらいなわけではない。こうやって、思いっきり息を吸うと心も体も元気になっていく。人の少なさも、静けさも、さわやかな風も、本当に大好きだ。

　だけど、僕は、あの心の振動を今もリアルに思い出すことができる。

　あの振動を忘れることができないんだ。

「シンジュ、久しぶりだな」

　声をかけてきたのは、僕より十歳年上の兄だった。兄は警察官で、このあたりをパトロール中のようだった。

「シンジュは、まだ勉強しているのか？」

　この星では、概ね二十歳になると、皆仕事を持っていた。僕が二十五歳になっても仕事をしていないことに心配、いや、怪訝に思って、そう言っているのは知っていた。

「仕事をするための勉強中なんだ」

「へー、何年もそう聞いているが、本当にその仕事に就けるのか？」

「わからないよ。でもやりたいんだ」

「ふん、まあ、頑張りな。じゃ、気をつけて帰れよ」

　そう言うと、兄は、駅とは反対側へ歩いて行った。

「本当に、その仕事に就けるのか、か……」

　２０２８年夏、東京。

　アスファルトから熱気が立ちのぼり、息をするだけで体力が奪われるような猛暑だった。

「この度、都知事に立候補した、石山真治です。東京をもう一度、日本人が誇れる日本の首都にすべく、３つの公約を掲げました。

　一つ、東京をテクノロジーの力で経済成長させます。

二つ、東京の一極集中を是正します。地方の成長により、継続的な東京の安心と発展を実現します。

三つ、東京の環境を改善し、自然と一体化した未来都市を作ります。

　政治に、誠実さと新しさを。合理性と信用を！」

　街のいたるところに、僕の選挙ポスターが貼られていた。

『石山真治　政治に信頼を　東京を未来へ』

　石山真治か……

　僕はまだこの名前がしっくりきていなかった。

「シンジュ、どうした？」

「いや、シュリ、なんでもないよ」

「午後も八か所回るぞ、ぼーっとするなよ」

「わかってる」

　僕は、十六日もの間、来る日も来る日も街頭に立ち、公約を訴え続けた。

　街宣の動画は、SNSで拡散された。若いというだけでなく、ルックスや言葉のチョイス、分断を煽らない戦略が高評価を得ていた。

　そして、最終日。マイク納めには、東京駅に一万人以上が集まった。

　翌日、開票日。午後七時

　メディア十社ほどが、選挙事務所に集まっていた。

　支援者やスタッフたちも開票速報を今か今かと待っていた。もちろん僕も、胸が高鳴るのを感じながらその瞬間を待っていた。

　午後十一時。

　開票結果は、既に出そろっていた。

「いい布石でしたよ」

　選挙特番のインタビューが終了し、記者たちが事務所から引き揚げたころ、シュリは静かにそう言った。

「布石？　どういうことだよ」

「本番は、このあとの衆議院選挙ですよ」

「衆議院選挙？　都知事にも選ばれなかったのに？」

「たった一人を選ぶより、簡単なことさ」

　僕は、真夜中の選挙事務所を後にして、一人、東京の街を歩いた。悔しさで、街灯がにじんで見える。こんな時、兄のあの言葉が脳裏によぎった。『本当にその仕事に就けるのか？』

　僕は、その言葉を必死に振り払おうとしたが、何度も何度も繰り返された。

　ついに僕は、自分自身に問うてみた。

「シンジュ、おまえは政治家になれるのか？」しかし、魂は何も答えてはくれなかった。

　どのくらい歩いただろうか、街灯もしっかりと見えるようになったころ、前方から美しい歌声が聞こえてきた。

　その声は、どこか物悲しく、僕の心を締め付けるような響きだった。だんだんとその歌声に近づいていった。

「ダメだ！」

　僕はとっさに駆け出し、欄干によじ登ろうとする彼女の体にしがみついた。

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