第三話「魔王はギルドに入れるか？」
ギルド。
それは冒険者が集い、仕事を請け、名声と金、そして時には命をやり取りする場所。
その建物の前に立ち、我は腕を組んだ。
正確には――
腕を組んだつもりで、足をわちゃわちゃさせていた。
『……思っていたより、でかいな』
「そりゃそうでしょ。街で一番大きい建物だし」
マーシャが呆れた声で言う。
「ここで冒険者登録するんだよな！」
ジークはやけに楽しそうだ。
『フン。冒険者など、我が名乗る必要はない存在だが……』
「はいはい、黙って行くわよ」
マーシャに小突かれ、我はそのままギルド内へと運ばれた。
中は騒がしかった。
酒の匂い、汗、血。
そして――強者の気配。
『……ほう』
思わず、周囲を見回す。
筋骨隆々の戦士。
魔力を纏った魔術師。
鋭い目をした弓使い。
獣人やエルフ、ドワーフなど多くの種族が集っている。
だが――
『……妙だ』
「何が？」
『視線を感じる』
「気のせいじゃない？」
いや、違う。
敵意でも好奇心でもない。
もっと静かで、もっと深い――
“見定める”視線。
『…………』
受付にたどり着き、登録手続きが始まる。
「冒険者の登録希望の方ですね」
「はい！」
「えっと……」
受付嬢の視線が、我で止まる。
「……こちらの方は……」
『ダイオウだ。冒険者として登録しに来た』
「喋った！？」
「念話よ」
「念話！？…ま、まぁ…知性があり、意思疎通ができ、依頼を遂行可能であれば登録可能です…。 」
規約上問題はないらしい。
「えっと……種族は？」
『ダイオウグソクムシだ。』
「ダイ…？…見た目的に…“甲殻魔獣（知性あり）”で…すかね…？」
この見た目では我は魔獣扱いらしい。
『…ム…納得はいかんが、よかろう』
「それでは、皆さんのランクは――」
紙に判が押される。
「Fランクです」
『……F…だと…？』
「実績ゼロですから。登録したてはみんなFからです。」
受付嬢は淡々と説明をする。
冒険者にはランクがある。上から順にS、A、B、C、D、E、F。
FランクからDランクまでは登録したての者などの初心者、
Cランクは中堅冒険者、
Bランクはベテラン冒険者、
Aランクにもなるとトップクラスの戦力となる。
そして、Sランクは規格外。
パーティにいるのといないのでは天地ほどの差があるらしい。
登録を終え、掲示板の前に立つ。
「Fランクはこの辺ね」
マーシャが指差す。
薬草採取。
荷運び。
害獣駆除。
『…手応えのない依頼ばかりだな。』
我の言葉にジークが笑う。
「最初はみんなここからだ！」
『……フン』
その時。
――ぞくり。
背中に、冷たい感覚が走った。
『……まただ』
「何？」
『視線だ』
今度は、はっきり分かる。
ギルドの奥。
二階の手すり。
誰かが――
こちらを見ている。
だが、見上げた瞬間。
そこには誰もいなかった。
『……気のせい、か』
「ほら、早く依頼選びなさいよ」
マーシャに急かされ、我は掲示板へ視線を戻す。
だが。
胸の奥に残る、違和感。
『……このギルドには』
我は、確信していた。
『――“規格外の魔力を持つ者”がいる』
理由は分からない。
証拠もない。
だが、
本能がそう告げていた。
「決めた！」
ジークが一枚、依頼書を剥がす。
「害獣討伐！行こうぜ！」
『……よかろう』
我は足を鳴らす。
『Fランクだろうと、何だろうと構わん』
その時はまだ、知らなかった。
このギルドで感じた視線が、
やがて――
我の運命を大きく動かす存在のものだったことを。
