予選
「あちらへどうぞ」
受付から案内され、待合室のような場所に着いた。
屈強な冒険者が、沢山見受けられる。
ちょっと自分がいるのが場違いな感じもするのも事実だった。
ただ、参加するとタンカを切った以上・・・帰るわけにはいかない。
外からは試合を見に来た群衆が声を上げているのが聞こえる。
「お前！」
「ん？」
突然に緊張を落ち着かせていると声をかけられる。
声がしたほうへ向くと、そこには参加者だろうか・・・如何にも自信がありそうな冒険者がいた。
「俺はサエル、次のお前の対戦相手だ。まあ、お前では勝てないだろうけどな・・・！」
その冒険者は中級クラスで、俺と同じ位。
・・・こういう人はタレスにそっくりで嫌いだ。
でも、
「負けないぞ！」
そう言い返す。
もう荷物持ちだけの冒険者ではない。それなりに成長したつもりだ。
「カイト様、サエル様！会場へどうぞ！」
呼びかけられ、観客の前へ緊張した面持ちで進む。
＿＿＿＿どうせ出場するんだ。勝って見せる！
「始め！」
審判が声を上げる。
この試合では魔術の使用は禁止されている。
身体強化も、もちろんだめだ。
武器の持ち込みも許されていない。お互いに試合中使用できるのは、鉄製の一般的な剣。
なるべく同じ条件でいるようにするため、この２つの制約の元、戦うことになっている。
初めに仕掛けたのはサエル、と名乗った冒険者だった。
「・・・！」
カイトは攻撃を待ち受ける。
が。
「？」
太刀筋が見える・・・！
というか。
「遅い・・・！？加減してるのか？」
「何を・・・！」
カイトはサエルの剣戟をたやすく避けられた。
それはあの時、魔獣を1撃で倒した時と同じ感覚。
レベルが上がったおかげなのかもしれない、と考察する。
「舐めるな・・・！」
そして、それからすぐケリはついた。
たやすくカイトはサエルの剣を受け止め、膂力だけで弾き飛ばした。
剣をサエルの喉元に向ける。
「勝者！カイト！」
「くそ・・・！」
初戦は思ったよりすぐ終わった。
もしかしたらもしかするかもしれない・・・！
カイトの１試合目は思ったよりあっけなく終わったのであった。
