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迂闊に捕まらないように

　食卓を片付けていると、マトイが水槽に手を掛けて振り向いた。

「窓、そろそろ遮断するよ。クリアモード(外が見えるよう)にしても外からは見えない造りなんだけど、その気になれば覗ける技術はあるんだよな。長時間は危険だ」

「危険って、ふっふふ……射撃でもされるみたいな言い方。マトイ、狙われてるの？」

「いや、射撃されることはないだろうけど」

　この時間だけの贅沢、斜めからの光を浴びるマトイの目映《まばゆ》さに、私も片付けの手を止める。

　空も、水槽の水も、アクセントになる壁紙の色も、マトイのシャツの色まで全てがブルーに統一されていて、まるでこの部屋全体がひとつの水槽になっているみたい。

　そんな中で、マトイのピンクに近い赤茶の髪が一際(ひときわ)明るく主張する。

　海の中の珊瑚や、夕焼け空にたなびく雲を思わせるような色彩。きれいな男の人だなぁ。

　見惚れながらぽてぽてと歩み寄ると、スカートの柔らかな布地がひらひらと太腿を撫でる。

　うう～、意識しちゃうよぅ。気恥ずかしい！

「……外見映像からでも、機械を通せば一発でわかるんだ」

「うん？」

「代理ボディとリアルボディの違い」

　見た目じゃ区別付かないくらいだったけど、さすがに機械でも判別できないくらいだとは、私も思わなかった。よく見ると産毛がなかったり整いすぎていたりだとか、ちょっと整いすぎてるなとは感じたけど、それくらいで。

　だから、マトイが何を言いたいのかよくわからない。

「そうなんだ？」

「疑って解析する人がいればだけどね」

　疑うってことは、何か疚《やま》しいんだったかなって考えると――――

「あっ。マトイ、私のことメイドロボだってことにしてるんだよね。人間だってバレちゃったらまずいの？」　

　正解を引き当てた気持ちで言説を披露する私。

　でも、マトイは対象的に、今にも重い溜息を落としそうな雰囲気で笑った。

「まずいっていうか、俺、未成年のココを同居させてるのバレたら、その時点でお縄なんだよな」

　お縄って、お縄って手錠のこと!?

「ええ？　もしかして、昨日言ってたその話、相手が過去の人(わたし)でも当てはまっちゃうの？」

「問答無用でね」

「ってことは私、外から見られるだけでも、マトイに不利になっちゃう？」

　慌てて窓際から３歩下がる。

　水槽があるからはっきりとは見えないと思うけど、私、無警戒で外覗いちゃったよね。

「ココがただの徘徊娘だと思われたとしても、間違いなく逮捕」

「ええっ」

「誘拐で追撃。過去干渉で追い打ち(オーバーキル)。くくっ」

「ひーっ」

　マトイってば、自分のことなのにそんなゲームみたいに言わないでよー。

　こういうときに笑うの、癖なの!?　怖いよ！

「それ、私がここにいることに気づかれる前に過去に戻してもらわないと、困るのはマトイだよね!?」

「間違いなくね」

　本当にマトイは。こんなんじゃ、家族と暮らせるようになる前にどこかで捕まっちゃうよ。

「マトイは、本当にほんっとうに迂闊で心配だよ」

「ココに言われるほどか……」

　マトイは、しっかり者じゃない自覚がある私よりも尚酷いと思う。

　頭いいはずだし、思慮深そうな顔してるんだけどな。

「まだ自覚が出ない？　一歩間違えば、お縄で追撃で追い打ち(オーバーキル)なのに？」

「それは、さすがにまずいなって思ってるよ」

　マトイは渋い顔で髪をくしゃっとさせた。

　そのポーズはハッとするほど絵になるけど、今は見惚れてる場合じゃない。

「いいから、早く見えなくしよう。マトイが逮捕されちゃったら私が困るよ」

　マトイの背を押して催促すると、マトイの背中が跳ねた。

　まだ背中に触られるのは慣れないのかな。

　ぬくもりに飢えてるマトイには、私としてはたくさん触れてあげたいなと思う。

　触られるのが苦手って言いながらも、接触が増えるの嬉しそうだよね。

「だからといって、窓に映る人影を逐一監視してる人もいないとは思うけどな」

　ぼやきながら、窓際に手をかざすマトイ。

「遮断するよ」

「うん」

　水槽の向こうはあっという間に海模様の壁に戻った。

　マトイの頬に当たっていた陽光が遮られて、少し物憂げな印象になる。赤茶の髪も、珊瑚や曙《あけぼの》色ほど神秘的には見えなくなった。

　なんだか残念だけど、マトイ本人は心なしか、ほっとした表情。

「うーん。マトイって、守ってあげたい系男子だよね」

　褒めるつもりで言ったんだけど、マトイの背はがっくりと崩れた。あらら。

「ココからの評価が散々すぎる」

「えーっ？　貶してはいないよ」

「いいよ。慰めなくても」

「ぎゅーってしてあげたくなるってことだよ」

　丸まった背中をかるーく抱きしめる。ついでに、赤い頬をツンツンしてあげた。

　顔を逸らされた。

「でも、マトイがそれを私に教えてくれるとは思わなかったな」

「うん？」

「マトイ、私に直接関係ない未来の情報は渡さないようにしてるんだなって、私でも思うもん。一応、気を付けてるんでしょ」

「うん。まぁ」

　マトイが、頬を押さえながらソファーまでにじり寄っていく。

　かわいいなぁ。

「これも、私が知っちゃったら、なんとか姿を見せるように悪あがきされるかもしれないとか……思わない？」

　言わないほうがいいんだろうけど、と思いながらも口にしてしまう。

　でもね。返されたのは、意外な決意だった。

「だってココ、俺のこと助けてくれるんだろ」

「そうだよ」

「じゃあそんなことしない」

「信頼だね！」

「信頼だよ。それに、そろそろココは知ってるほうが安全だと思った。この後どうなっても、ココが無事に帰れるように」

「……どういうこと？　マトイ」

　不吉な響きに、恐々と聞き返す。

　マトイの頬からはいつの間にか赤みが引いている。

「ココ、帰る日を決めよう」

「帰る、日？　私が？」

「そう。それまでに頑張るから……『現実(いま)』を変えられるように」

　ソファーから見上げてくる薄茶の瞳は、強い決意を湛《たた》えていた。