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触れるように、触れ過ぎないように

　結局、暇は潰れなかったから、マトイの隣でそのまま画面を見続けた。

　ココが見て面白いものはないと思うよと言われた通り、マトイが開く画面は英語の羅列や数式のやり取りばかりで、少しも理解できない。

　意味のわからない画面。そわそわする環境。

　だけど私は、ここから離れる気にはなれない。

　頬の火照《ほて》りを誤魔化すようにスマホを動かすと、充電マークが点滅しているのに気付いた。

　示す意味は、わずかな猶予。

　少しの間画面を見つめてから、諦めてスマホの電源を切った。

　私の世界との繋がりを完全に失うのは怖い。

　そう思いながらも、この行動こそが繋がりを完全に遮断しているとも言える。

　マトイの腕が、空中に映写されたキーボードを叩いてる。

　細身な印象だったけど、こうして近くで見ると、肘の関節がごつくて太い。そこから伸びる腕の先も、筋肉質で、しなやかで。

　なんか不思議。同じ腕なのに、私のと全然違う。

　マトイの腕の横に、同じように腕を伸ばして見比べると、マトイの視線がちらっと寄こされた。

「ねえマトイ、腕触ってもいい？」

「いいけど」

　『けど』付きだって許可は許可だよね。

　左腕をマトイの腕に並べたまま、右手でマトイの腕の血管をつうっとなぞってみる。

　腕がびくっと跳ねた。

　それだけで頬が躍る。反応が返ってくるのが気持ちよくて仕方ない。

　これってやっぱり、アレなのかな。

　マトイは流し目でちらりと腕を見て――――ああ！　違うの。色っぽくないほうの意味ね。

　だからその、横目で見てね、マトイが私の腕に手を伸ばした。

　つうっと、マトイの指に遅れて肌が粟立つ。ぞわぞわ感に殺される！

　勿論、腕は即座に引っ込めた。

「わわわわっ」

　これは駄目だよ。

　どうしてさっきの私はこんなことやっちゃったんだろう。

「すっっっごく、くすぐったい！」

「でしょ」

「むう～、マトイのくせにぃ」

「ココは、やったことはやり返されるってことを覚えるべきだね」

　勝ち誇ったようなマトイの顔が新鮮。

　どきっとしたことにか、マトイに主導権を握られたことにか。どちらにせよ、私はムッとした仕草で立ち上がった。

「いいもーん。そんなことで勝ち誇られたって、くやしくないんだから！　私はたこ焼き作るけど、マトイ、興味ある？」

「あるよ。見る」

　私がこんなにかわいくない態度なのに、マトイは全く張り合わない声で追随してくる。

　その上で、しゅんとして顔を覗き込んできた。

「……そんなに嫌だった？」

　マトイのおずおずとした問いかけに、んー、と天井を見上げて考える。

　まさか、眉をへの字にして追いかけてくるなんて。

　マトイの不安げな態度に、子ども染《じ》みた意地が萎んでゆく。

「んーん。そうでもないかも」

　尖らせていた唇を半円に戻して、あっさり手のひらを返す私。

　マトイはそんな私に少しも怒る顔をしないで、ほっとしたように肩を落とした。

「そっか」

　落ち着かなさげな態度のマトイには、もう少しフォローが必要そうだね。

「嫌だったわけじゃないんだよ。マトイが自分から私に触れてきたことにびっくりして、どきどきしただけ」

「ドキドキしたんだ……。じゃあ、驚かせないように予告するから、また触ってもいい？」

「えっと……料理中じゃなければ、うん。いいよ」

　意外なマトイの申し出に、動揺が顔に出てる気がする。

　マトイ、私に触りたいの？　なんで？

　今日のマトイは、私の心臓に何か恨みでもあるの？

　どういう顔をしていいのかわからなくて、責めるような目でマトイの顔を見る。　　　　

　そうしたらね、マトイはうきうきと弾みそうにしてた。

　なに、その春が来たみたいな顔！

「ありがと」

「うん、まあ、そうね。私ばっかり触ってたら不公平だもんね」

「それはどうかなあ」

「ってゆーか、マトイが悪いことしてないときには、そんなに私の顔色窺う必要なんて、ないんだからね」

　注文しておいたタコを取り出しながら言うと、マトイがタコを受け取ってくれた。粉も、揚げ玉も持ってキッチンに向かってくれる。

　手と手で物を受け渡せるようになるなんて、マトイの成長っぷりはすごいね。

　感心していた私には、マトイの次の言葉は届かなかった。

「そうなんだ……。ココは、嫌じゃないのか」

　手を開いたり閉じたり、にぎにぎしながら呟いたマトイの顔は、未来だけを見つめていた。