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居場所を見失わないように

『この時代には、どこもこんな風なの？』

　私の動揺には気づかない風に、マトイが外を眺める。

「そうだね。ココの時代にはもう流行《はや》ってきてなかった？　エコ信仰とか自然派嗜好とか」

『エコ、大事だって言ってるよ。自然を破壊しちゃだめだって』

「だよね。交通は移動筒《フロートライン》が、物流は地下の流通筒《トランスポートライン》が担うようになって、人間は地平面を自然に還すことにしたんだ。潜在自然植生を取り戻す、だったかな。野生動物生存数も随分伸びたって話」

『動物も、この下にいるんだね？』

「そう。下の階層の移動筒《フロートライン》を使うときとか、時々見えるよ。あとは、限定的に人間領分に指定してる地上区域もあって、そういうところはフェンスで区切ってあるはず」

『こんな風になってるなんて、思わなかった……』

　そう話す間にも、乗用銃弾(フロート)は何度も移動筒《フロートライン》で繋がったビルの中に入ってる。そして、次の隣接したビルに向かって、また移動筒《フロートライン》に入る。

「期待外れだった？　ココ」

　きょとんとした声を出すマトイには、この気持ちはきっとわからない。

　部屋《ルーム》の中にいるときまでは、変なことはいっぱいあっても不安ってわけじゃなかった。整然としているのも、発展して便利になっているのも、未来らしいなと思った。驚いたけど、ここは私のいる時代から繋がった先なんだって、感じていられたよ。

　でもこれは、人間の居場所がなくなったみたい。

　そんなインパクトがあるんだよ、マトイ。

『びっくりして、なんて言っていいかわからないよ』

「自然を楽しみたかったら、公園や釣り堀は俺の部屋《ルーム》のある棟にも作られてるよ。PH階では風に当たったり花火をしたりも出来る。代理ボディでの利用が推奨されてるけどね」

『PHって、屋上ってこと？』

「そう。ココ、自然が好きなの？」

『ううん。そんな風に考えたことなかった』

　好き嫌いじゃなく、身近なものだったから。

「ならよかった。俺はそんなによさがわからないから。――――そろそろ目的の棟に着くよ。訊きたいことはある？」

　話の転換に胸を撫で下ろしてしまった。

　今日の主目的はお食事会だもんね。

『私が気を付けることはある？』

「俺の傍から離れて迷子にならないように」

『それなら出来るよ！』

　胸を叩いて請け負うと、マトイが、はにかむように小さく笑った。

　なにその顔、かわいくてカッコイイ。

　私が動揺するのと同じタイミングで、乗用銃弾《フロート》が車寄せに停止した。

　何台か他にも止まっている乗用銃弾《フロート》がある。一台ずつ動いて、立体駐車場みたいなところに吸い込まれていくみたい。

　マトイの立ち上がる気配に、私は両手をマトイの肩に乗せるよ。いい子で抱き上げられてあげようってね。

　乗用銃弾《フロート》から降りると、改めて、たくさんの乗用銃弾《フロート》が目に入った。

　棟の中で思い思いの方向に飛んでいっているのに、ぶつかり合ったりしないのが不思議――――っていうか人間技じゃない。マトイも運転してなかったし、自動運転の未来のかたちってやつかな。

『乗用銃弾(フロート)っていろんな色のがあるんだね』

「色ついてたほうが、遠目からわかりやすいから」

　自転車や車とおんなじだね。

『私たちが乗ってきたのって、白と青の、水中みたいな模様？』

「そうだよ。俺の」

『マトイ、青が好きなんだね。部屋《ルーム》も白と青で統一されてるもん』

「それなりにね」

　というか、もしかしたら海とか水中モチーフが好きなのかな？　自然に興味ないって言いながら、マトイの部屋《ルーム》にはアクアリウムがあるもんね。

　マトイはあれも自然だってわかってるのかな。

　そう考えながらマトイを見ると、マトイの視線はちょっと先を向いていた。

「ああ、今回は妹も来てるみたいだ」

『え、どこどこ？』

「今、収納されてる乗用銃弾《フロート》、あいつがいつも使ってる柄」

　マトイが身体の向きを変えて、私にも見やすいようにしてくれる。

『あの、ピンクに金色模様の？　お姫様のドレスみたい！　かっわいいね』

「あー……あれね。もういい加減模様変えればいいのにな」

『なんで？』

「似合わないから」

『それってひどくない？』

　妹さん本人が気に入って使ってるかわいい柄をお兄ちゃんが貶《けな》すなんて信じられない。かわいいものを持ったり着たりするときって、勇気要るんだから。

　似合わないって言われたら、二度と付けられなくなるくらい凹むんだからね。

　マトイをジト目で見ても、マトイは私の方を見向きもしない。

「会ってみればわかるよ。多分今日もア(・)レ(・)だから」

『あれ？』

　ため息を吐《つ》くマトイに、私もおとなしく抱かれて扉を潜った。