僕はパセリ、残す人が多いからと定食をクビになったけど、僕が抜けた瞬間に定食屋が経営危機に？戻って来てと言われてももう遅い！！

作者：十和田湖次郎

　「パセリ、いきなりだがお前は、このパーティから抜けてもらう」

　「いままで、ご苦労だったなぁ」

　僕の所属していたパーティー『焼き魚定食』『ハンバーグ定食』

　それぞれのリーダーから、突然言い渡された言葉に、僕は言葉を失った。

　それでも、ようやく絞り出した言葉を、震えた声で口に出す。

　「そんな……２組同時にクビなんて……いったいどうして……」

　長年一緒にいたパーティに対してやっと口にした言葉。

　それなのに焼き魚もハンバーグも大声で下品な笑い声を上げる。

　２人だけじゃない、ライスや味噌汁まで笑い出した。

　「どうして？　自分で分からないのか？　無能な上に馬鹿だなぁ」

　ハンバーグは、まだ腹を抱えている。

　「お前、今週だけで何人の客に残されてると思ってるんだ？」

　焼き魚の方は、少しは笑いが収まったようで、ハンバーグよりは話が聞き取れた。

　「おい焼き魚、そいつは質問が悪いぜ。

　こいつの場合は『何人に食われたか』を数えた方が分かりやすいからなぁ！！」

　ハンバーグの話に、またパーティの全員が笑い出す。

　悔しいけど、言い返す言葉がない。

　僕は、いままで何人もの、お客様から残されてきた。

　フードロスが問題となっている現代では、クビになっても仕方がない。

　「……分かったよ、今までありがとう」

　僕は定食屋を、静かに出て行った。

　「せいぜい、他では迷惑かけないようにするんだなぁ！！」

　「おいおい、ハンバーグ、そいつはかわいそうだぜ。

　無能なパセリに『他』なんて、ある訳ないからなぁ！！」

　定食屋から出たのに、聞こえるようなデカい声だ。

　わざと聞こえるように話しているんだろう。

　情けなくいて、悔しくて、僕は涙を流した。

　（確かに、お客さんは僕を残すけど……

　何年も一緒にいたのに、あんな言い方しなくたって……）

　＊＊＊＊＊

　それから数か月後。

　僕は福祉施設の、施設給食のパーティに入る事が出来た。

　「トメさん、パセリも食べましょうねぇ」

　「少し苦くて苦手じゃが、栄養たっぷりじゃからなぁ」

　施設職員の箸から、僕はトメ婆ちゃんの口に入った。

　定食屋では、残す人ばかりだけど、ここでは味だけでなく栄養や健康面が評価される。

　たくさん食べれないお年寄り達にとって、一口だけでも、かなりの栄養があるパセリは、貴重なビタミン源となっていた。

　＊

　「パセリ君、今日もありがとう！！」

　「君が来てくれてから、この施設の人たちの免疫が上がって、検査の数値も良くなっているんだ！！」

　施設給食のメンバーからは、毎食感謝される。

　定食屋にいた頃には、無かった事だ。

　「そっそんな……たまたまですよ……」

　ここに来てから、日が立っているのに感謝されるのは未だに慣れなくて照れくさい。

　「そんな事は無いさ！！

　僕みたいな魚は、栄養はあっても、毎日だと飽きられてしまうからね。

　パセリ君みたいに、付け合せで出せて栄養のある食材は本当に助かるよ！！

　これからもよろしくね！！」

　「はい！！」

　一生このパーティにいよう。

　僕は、改めてそう決心して、この日の仕事を終えた。

　＊＊＊＊＊

　「面白かったなぁ、『キャベツの刃。千切り列車編』

　レンコンさんのシーンは感動して泣いちゃったよ……」

　いつも、僕はまっすぐ家に帰るんだけど、この日は楽しみにしてた映画の公開日。

　ネットでネタバレを見るのが嫌だったので、どうしても初日に見たくて、仕事帰りに映画館に行ってしまいました。

　「あっ……」

　せっかく、映画を見ていい気分だったのに、見たくない物が僕の目に入って来た。

　前にいた定食屋だ、すぐにでもこの場を離れたかったけど、なんだか違和感を感じて、立ち止まってしまいました。

　「あれ？　定食屋？　こんなにボロボロだったっけ？」

　定食屋は潰れては、なさそうだけど、僕がいた頃とは似ても似つかない程にボロボロになっていた。

　「いったい何が……」

　さっきまでは、すぐに立ち去りたかったはずなのに、そんな気持ちは、どこかへいってしまい、僕は好奇心に支配されてしまっていた。

　窓から定食屋の中を覗き込むと、ハンバーグ定食と焼き魚定食が、暗い顔でふさぎ込んでいるのが見えた。

　驚いて、立ち去ろうとした時、ハンバーグ定食と目が合ってしまった。

　すると、すぐに定食屋のドアがガラガラと音を立てて開き、ハンバーグ定食と焼き魚定食のパーティメンバーが飛び出して来た。

　「パッパセリ！！」

　「頼む！！　戻ってきてくれ！！」

　痩せ細ったメンバーたちの、深々と頭を下げる姿に、僕はクビを言い渡されたとき以上に驚いた。

　僕を食べてくれる福祉施設の、トメ婆さんや、感謝してくれるメンバーを捨てて、ボロボロの定食屋に戻る理由は無いけど、話だけは聞いてみる事にした。

　＊

　ハンバーグの話では、僕がいなくなった後、ブロッコリーが新しくパーティに加わったらしい。

　ブロッコリーは、バターで焼くと子供にも人気だし、ハンバーグにはピッタリだ。

　僕のような苦いパセリと違って、フードロスになる心配はなさそうに思った。

　「そうだ、確かにパセリ……パセリさんと違ってブロッコリーはきちんと食べられていた」

　「だったら、問題ないじゃん！！」

　ハンバーグの話が見えて来なくて、僕は少し気が立ってしまった。

　「パセリさん、問題はそこではありません。

　ハンバーグさんに、バターで焼いたブロッコリーは相性抜群です。

　しかし、私にはどうでしょう？」　

　口を挟んできたのは焼き魚だ、前はもう少し強気な口調だったが、すっかり覇気のない話し方になってしまっている。

　「まぁ、焼き魚には合わないかな？

　それならサラダとか、他の料理にすればいいじゃないか！！」

　僕の口調はいっそう強くなってしまう、クビになった時の嫌な気持ちを思い出してしまったからだ。

　「店長さんも最初はそうしました、しかしサラダにすると別に皿も食材も欲しくなる。

　それにより、コストが増えてしまったのです。

　小さな店の定食では、値上げもできません……」

　焼き魚の声は、どんどんと小さくなってきている。

　「それだけで、こんなに？」

　状況に納得すると、僕の怒りは少しは収まってきた。

　「それだけじゃねぇ、サラダで増えた皿を洗ったり、定食ごとにブロッコリーの調理法が違ったり……

　これで人間の仕事が増えて『働き方改革』とかいう法律に触れちまったんだ！！」

　ハンバーグは、昔と口調こそ変わらないが、泣きながら机を叩く姿など、想像もできなかった。

　「お前……パセリさんなら、どんな料理でも添えれば完成で人間の手間はかからねぇ！！

　頼む、この通りだ、戻って来てくれ……」

　「戻って来てくれ？」　

　頭を下げるメンバーたちを、気が付けば僕は見下ろしていた。

　「あっ、いや……戻っ来てください」

　言い直し、再び頭を深々と下げるハンバーグ。

　焼き魚や他のメンバーも、釣られたように、お願いしますなどと頭を下げ直したが、僕の答えは変わらなかった。

　「もう遅いよ」

　僕は定食屋のドアを強く閉めて、この場を後にした。

　＊＊＊＊＊

　パセリが出て行った後、少しの間、定食屋の中は静まり返っていた。

　その静寂はハンバーグが破った。

　「なぁ……焼き魚、悪いのは俺たちなのかな？」

　「はい？」

　「確かに、今の状況はパセリをクビにした俺たちの責任……

　だが、クビにしなくても、あいつは人間に食べられず、皿に乗ってるだけの野菜だった」

　「そう……かもしれません」

　「人間が……パセリを粗末にしなければ、こんな事には、ならなかったんだぁ！！」

　ハンバーグの叫び声が、商店街に響き渡った。

　読んで下さりありがとうございます。

　少しでもクスリときたら、ブクマや評価して下さると嬉しいです。

　連載中のローファンタジーは真面目に執筆していますので、そちらに飛んでくださると泣いて喜びます。