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東京着、野村ラッパ全開。――越中富山の原石、都会に立つ

北陸新幹線「はくたか」号は、定刻どおり東京駅に滑り込んだ。

扉が開いた瞬間、氷見ゆりえは思わず立ち止まった。

人。人。人。

流れるように、いや押し寄せるように動く群れ。天井の高さ、アナウンスの多さ、音の密度。富山で見てきた駅とは、まるで別の惑星だ。

「……ひと、多い……」

思わず口から零れた言葉は、完全に本音だった。

スーツケースを引く手が、少しだけ強ばる。

期待していなかったわけではない。テレビやネットで見ていた東京の光景。でも、実際にその真ん中に放り込まれると、想像とはまるで違った。

「ゆりえちゃん！こっちこっち！」

聞き慣れた声が、雑踏の中から飛んでくる。

振り向くと、手を大きく振っているノムさんと、事務所スタッフ数名の姿があった。にこにことした笑顔に、ゆりえの肩から、ふっと力が抜ける。

「よく来たねえ！長旅お疲れさま！」

「……あ、ありがとうございます……」

声は小さく、ほとんど消え入りそうだったが、それでもしっかり頭を下げた。

車で向かった先は、ノムさんの事務所「ブラックキャププロダクション」。

都内のビルの一角。ガラス張りのエントランスに足を踏み入れた瞬間、再び緊張がぶり返す。

会議室に通され、スタッフが一列に並ぶ。

「じゃ、改めて挨拶しようか」

ノムさんに促され、ゆりえは立ち上がった。

だが、疲労と緊張が一気に押し寄せ、頭が真っ白になる。

「あ……あの……氷見、ゆりえ……です……」

声は震え、目線は床。

言葉は途中で途切れ、深く頭を下げたまま動けなくなってしまった。

――やっちゃった。

ゆりえ自身がそう思った、その瞬間。

スタッフたちは、内心で顔を見合わせていた。

「……普通に可愛いけど」

「……地味だな」

「……おとなしい」

誰も声には出さないが、第一印象はほぼ一致していた。

垢抜けていない。華やかさも、今のところは見えない。よくいる地方の素朴な子、という評価だ。

その空気を、ぶち壊したのが――ノムさんだった。

「いやあ！見たか君たち！これだよこれ！」

突然、両手を広げて高らかに笑う。

「この子はね、グラビアアイドル界に地殻変動を起こす子だ！ワハハハ！」

会議室が、一瞬で静まり返る。

――来た。

――野村ラッパ。

スタッフ全員の脳内で、同じ言葉が浮えだ。

ノムさんは昔からそうだ。

惚れ込んだ新人が出ると、必ずと言っていいほど大風呂敷を広げる。その派手さから、業界ではいつしか「野村ラッパ」と呼ばれるようになった。

「……また吹き荒れてるな」

「……今日は強風注意報だな」

誰かが小声でつぶやき、別の誰かが肩をすくめる。

確かにノムさんの慧眼は本物だ。

これまで何人ものグラビアアイドルを世に送り出し、女優として成功した者もいる。

だが同時に――

当たり外れも多い。

途中で心が折れて逃げ出した子、消えていった子も、数え切れないほど見てきた。

「まあ……様子見だな」

「悪い子じゃないけど」

スタッフの期待値は、正直低かった。

そんな空気をまるで気にしない様子で、ノムさんはゆりえの肩にぽんと手を置く。

「大丈夫。君は必ず来る」

その言葉に、ゆりえは顔を上げた。

不安と戸惑いの中で、唯一、真っ直ぐに自分を見てくれる大人がいる。その事実だけが、心の支えだった。

――信じてくれる人が、一人でもいる。

それで、十分だった。

会議室の窓から見える東京の空は、思ったよりも広かった。

この場所で、何が起きるのかは、まだ誰にも分からない。

ノムさんの期待と、スタッフの冷めた視線。

その大きなギャップの真ん中で、越中富山から来た原石は、静かに息をしていた。

この日、誰も知らなかった。

数年後、この「野村ラッパ」が、決してホラではなかったことを。

物語は、まだ始まったばかりだった。