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しゃべらないのに優勝——秋田美人、無音で場を制圧する——

　その日、ヒロ室はいつになく騒がしかった。

「えー、本日のイベントですがぁ！」

　小春がホワイトボードを叩きながら声を張る。

「地方自治体合同フェア！　ファミリー層多め！　ステージは一回二十分！　フリートーク比率高め！」

　この条件を聞いた瞬間、何人かのヒロインが微妙な顔をした。

　要は「喋って盛り上げろ」という無茶振りである。

「……新人は厳しいやつやな」

　美月が腕を組んでぼそっと言う。

　その視線の先にいたのが、規格外の秋田美人ヒロイン――阿部柚葉だった。

　柚葉は、台本を静かにめくっている。

　表情は穏やか。

　だが、どこか“音がない”。

「柚葉、大丈夫？」

　小春が声をかけると、柚葉は顔を上げ、にこりと笑った。

「はい。楽しみです」

　その一言で終わり。

　追加説明なし。

　意気込みゼロ。

「……逆に不安なんやけど」

　美月が小声で言うと、周囲がうなずいた。

　そして迎えた本番。

　会場は地方イベントらしく、元気な司会、賑やかなBGM、子どもの声。

　いつもの「ガヤガヤした空気」だった。

「さあ続いてのゲスト！

　みちのく秋田からやってきた、戦隊ヒロイン――阿部柚葉さんです！」

　拍手。

　歓声。

　……そして、柚葉が一歩、ステージに出た瞬間。

　音が消えた。

　正確に言えば、消えたように感じた。

　ざわついていた客席が、ふっと静まる。

　子どもが喋るのをやめ、カメラのシャッター音だけが目立つ。

　柚葉は何も言わない。

　ただ、すっと姿勢を正し、ゆっくり一礼しただけ。

　――それだけ。

　なのに、視線が全て彼女に吸い寄せられた。

「……え？」

　控室のモニターを見ていた真帆が声を漏らす。

「まだ一言も喋ってませんよね？」

「うん」

　遥室長も瞬きを忘れている。

「でも、完全に場が柚葉さんのものですね」

　小春は焦った。

　本来ならここで一言挟んで流れを作るはずだった。

　だが――

　入る隙がない。

　柚葉が、静かに顔を上げる。

　ゆっくり、客席を一周見渡す。

　誰も喋らない。

　誰も動かない。

　そして、ようやく口を開いた。

「……こんにちは」

　それだけ。

　たった五文字。

　だが、その瞬間。

「うわぁ……」

「声まで綺麗……」

「何この人……」

　小声の感嘆が、さざ波のように広がった。

　柚葉は続ける。

「今日は、ありがとうございます。

　秋田から来ました、阿部柚葉です」

　声は低くも高くもない。

　張り上げてもいない。

　なのに、全員に届く。

　完全な“無音支配”。

　小春は心の中で叫んでいた。

（なにこれ！？私、いらんやつ！？）

　フリートークに入っても、状況は変わらなかった。

　柚葉は無駄に喋らない。

　一文が短い。

　間が長い。

　だが、その“間”に観客が勝手に反応する。

「秋田は、雪が多いです」

（へぇ〜）

「でも、人は温かいです」

（おぉ〜）

　一言ごとに、会場が勝手に盛り上がる。

　美月が控室で呆然と呟いた。

「……なにあれ。

　一番エネルギー使ってないのに、一番支配力あるやん」

「喋ってないのに、全部持っていってますね」

　ひかりが苦笑する。

　イベント終了後。

　スタッフ控室は、なぜか静かだった。

「柚葉さん……」

　小春が恐る恐る声をかける。

「今日、どうでした？」

　柚葉は少し考えてから答えた。

「……楽しかったです。

　皆さん、よく聞いてくださったので」

「いや、あれは……」

　小春は言葉を探す。

「“よく聞いた”とかじゃなくて……」

　遥室長が、はっきり言った。

「阿部さん。

　あなた、喋らなくても場を制圧できるタイプです」

　柚葉はきょとんとする。

「そうなんですか？」

「そうです」

　真帆が深くうなずいた。

「しかも無自覚なのが、一番厄介です」

　その夜、SNSにはこう書かれた。

――今日のイベント、柚葉さんだけ空気違った

――喋らないのに印象が一番残る

――音がしないのに、圧がある

――秋田、美人すぎる

　本人はというと、帰りの電車でスマホを見ながら首を傾げていた。

「……静かにしてただけなんですけど」

　誰もが思った。

――それが一番、怖い。

　こうして、

“無音で場を支配する秋田美人”阿部柚葉の伝説が、ひっそりと始まったのであった。