『鉄と娘と、拍手の音 ―播州・西川家の流儀―』 ――戦隊ヒロインの西川彩香さんの父 剛史さんインタビュー
「一球に魂を込める。それが社会人野球や」
――社会人野球の魅力は何ですか？
西川：そら、職場の仲間や家族が応援してくれることやな。
学生野球と違って、応援してくれる人らがみんな“生活を共にしとる”人や。
昼間は同じ工場で働いて、夜は一緒にグラウンドに立つ。
その絆の中で戦う野球は、ほかとは全然ちゃう。
――印象に残っている試合は？
西川：初めて都市対抗でスタメン（2番・右翼）に名を連ねた時やな。
東京ドームに立って打席に入った瞬間、応援団のトランペットが鳴り響いてな。
あの歓声……あれは、いまも耳に残っとる。
あの一球にかける緊張感、職場の人が泣きながら応援してくれる姿。
「社会人野球は人生の縮図や」と、あの時、心の底から思うた。
――都市対抗独特の“応援文化”ですね。
西川：せやな。会社の旗を背負うっていうのは、責任の重さも違う。
ファンも、同じユニフォーム着て汗流した仲間や。
負けたら「すまん」言うて頭を下げ、勝ったら一緒に泣く。
あんな連帯感は、プロにもなかなかないと思うで。
「夢中で頑張るなら、危険でもええ」
――娘の彩香さんが戦隊ヒロインとして活躍されていますね。
西川：あぁ、まさか自分の娘があんな派手なもんになるとは思わなんだな（笑）。
最初は心配やった。ケガの危険もある仕事やし。
けど、どんなことでも夢中になれるのはええことや。
わし自身、あの頃は“打席”に夢中やったからな。
娘も“ステージ”に命をかけとる、それはそれで誇らしい。
――娘さんにアドバイスを送ることは？
西川：常々言うとるんや。
「応援してくれる人への感謝を忘れたら、その瞬間ヒロイン失格や」ってな。
ファンってのは、こっちが思うよりずっと真剣に応援してくれとる。
社会人野球でも同じや。応援してくれる人のためにバットを振る。
娘もその心を忘れずにやっとるうちは、立派なヒロインや。
「あの歓声の中に、いまも彩香を見とる」
――イベントなどもよく観に行かれるそうですね。
西川：そりゃ観に行くさ。
ただな、親バカや言われるんが恥ずかしいから、いつも一番後ろの席や（笑）。
ファンの子が写真撮ってくれって言うたら、
「これからも彩香の応援、頼みますわ」って言うようにしとる。
あの頃、スタンドの応援に救われた恩返しみたいなもんやな。
――娘さんへの想いを一言で言うと？
西川：そうやなぁ……“鉄の娘”やな。
しなやかやけど、芯がある。曲がらん。
ほんま、鉄を打つてできた子やと思うわ。
――最後に、娘さんへメッセージをお願いします。
西川：
「彩香、夢中でやるのはええことや。
けど命があっての仕事やからな。
――ご安全に（笑）」
かつて都市対抗の大歓声の中でバットを握った男が、
いまは観客席の隅で、娘のステージを見上げている。
拍手の音に混じって聞こえるその一言――「ご安全に」。
それが、播州の鉄の父・西川剛史の、生涯の合図だ。
