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修羅場は場数、人生は肝っ玉 ― 黒崎茉莉花という最強の後方支援

戦隊ヒロインの中で、

　いちばん場数を踏んでいるのは誰か。

　それを聞かれたら、多くの者が迷わずこう答える。

　黒崎茉莉花、と。

　北九州市小倉北区出身、二十八歳。

　九州の血がそのまま顔に出たような、彫りの深い目鼻立ち。

　笑えば華やか、黙れば近寄りがたい。

　だが本人は言う。

「怖がられるほど大した人生、送っとらんよ」

　――それは完全に嘘である。

　茉莉花は、戦隊ヒロインきっての苦労人だった。

　父親はギャンブル狂いのアル中。

　家にいた記憶はほとんどない。

　母と二人、いつも何かを我慢する生活だった。

「父親？　写真もないし、顔も知らん」

　そう言って笑うが、笑い方が妙に軽い。

　高校卒業後、地元企業に就職。

　二十一歳で結婚。

　二十三歳で男の子――**大翔（ひろと）**を出産。

「この辺で“普通の幸せコース”やと思ったんやけどね」

　だが現実は、普通から一気に外れる。

　夫のDV。

　耐えに耐えて、二十四歳で離婚。

　シングルマザー。

　子ども一人。

　金はない。実家も頼れない。

　選択肢は、少なかった。

「夜の街に行ったら堕ちるって言う人おるけど」

　茉莉花は言う。

「ウチは、あれで這い上がったんよ」

　最初は小倉。

　次に、より条件の良い中洲へ。

　最初は水割りの作り方も覚束なかったが、

　人を見る目、空気を読む力、場を回す技術。

　それらは、修羅場の数だけ磨かれた。

　気がつけばNo.1。

　気がつけば、チーママのような立ち位置。

　若いキャストの愚痴を聞き、

　客の機嫌を整え、

　店全体のバランスを見る。

「戦隊ヒロインより、よっぽどチームプレーやったかもね」

　そんな茉莉花に目をつけたのが、隼人補佐官だった。

「この人、場を壊さない」

「いや、壊れそうな場を立て直す」

　直々のスカウト。

　だが茉莉花は即答しなかった。

　年齢。

　シングルマザー。

　子ども。

　何度も断った。

　だが最後の一押しは、意外なところから来た。

「ママ、カッコエエやん」

　息子・大翔の一言だった。

「……それで決まり」

　茉莉花は笑った。

　戦隊ヒロイン参加後、

　彼女はすぐに“特殊な立ち位置”を確立する。

　誰の悪口も言わない。

　誰の秘密も暴かない。

　だが、全員の本音を知っている。

　最初は警戒していた遥室長も、

　水商売という経歴を理由に距離を取っていた。

　だが、ある日ぽつりと聞いた。

「…あの人、誰にも言わんのですね」

「言わんよ」

　茉莉花は即答した。

「言うたら壊れる関係って、あるけん」

　その一言で、評価は変わった。

　今ではヒロインたちにとって、

　茉莉花は相談役であり、避難所であり、現実係だ。

「悩み？　あるある」

「失敗？　誰でもする」

「人生？　まあ、だいたい思い通りいかん」

　それを全部、笑いに変える。

　美月は言う。

「この人おったら、どんな修羅場でもなんとかなる気する」

　綾乃は静かに頷く。

「底が見えへん人どす」

　黒崎茉莉花。

　戦わない。

　叫ばない。

　だが――一番折れない。

　そして今日も、

　ヒロ室のどこかでこう言う。

「まあまあ。人生、まだ途中やけ」

　それが、

　最強の後方支援だと気づいた者から、

　彼女に頼るようになるのだった。