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24、レッドドラゴンを討伐しました

「エリアさん！　お待たせしました！」

「カイトか！　はー、楽しかったけど、そろそろ限界だったんだよ。助かった！」

　カイトは黒狼の姿のまま、レッドドラゴンを睨みつける。あのエリアさんが、ボロボロになっている。服はあちこち焦げて、裂けていた。回復薬のリジェネ効果が効いているのか、傷はないようだ。

　こうしてる間も、ディーノさんやセシルさん、リナもフォローの攻撃をしてくれている。急がないと全滅するかもしれない。

「エリアさん、距離をとってください」

「うん、なんかヤバい攻撃するんだね。わかった」

「リュカオン、行くぞ」

『うむ、いつでも良いぞ』

　オレはそのままドラゴンにむかって走り出す。

　他の街のハンターたちが近づかないように、ワザと姿を見せつけながらドラゴンの巨体を駆け上がった。

　ドラゴンの首元に喰らいつき、全魔力を解放する。

「青雷の鉄鎚(オーバー・キル)」

　まるで空から青く光る柱が降りてくるように、稲妻がほとばしった。レッドドラゴンに直撃して、そのままゆっくりと巨体を倒してゆく。

　地響きを残して、レッドドラゴンは動かなくなった。

「ふぅ……これで心配ないな」

『久しぶりの大技で満足であった』

「はは、それは何よりだ」

　人間の姿に戻って、これからの事を考える。

　思いっきりリュカオンを姿をさらしてしまった。みんな、他の街のハンターたちも、驚いた顔をしていたな。

　あれがオレだって分かったら、ミリオンたちみたいに————リナも、オレから離れていってしまうかな。

　それとも、討伐対象にされてしまうかな。

　まぁ、少しの間でも、誰かと一緒にいられてよかった。

　……それがリナでよかった。

「カイトーーーー！！」

「リナ……」

　リナが息を切らしながら、駆け寄って抱きついてきた。

　えっ！？　抱きっ！！　えええっ！？！？　リュカオンのあの姿見てないのか！？

　オレは固まって動けない。

「あの、リナ……？」

「ねぇ！　あの黒狼はカイトでしょ！？　レッドドラゴン倒しちゃうなんて、スゴイね！！」

　ものすごくキラキラした青い瞳で見つめてくる。怖がったり、嫌悪の感情は感じない。

　……あれ？　黒狼の姿見ても、平気なのか……？

　そこへエリアさんたちや、他の街のハンターたちもやってきた。

「カイト！　あの魔法ヤバかったな！　ドラゴン一発ってどんだけだよ！？」

「本当に……氷魔法の巨匠と呼ばれていた私が恥ずかしいです」

　そう言ってエリアさんは笑っている。ディーノさんも苦笑いだ。

「ていうかさぁ、カイト！　黒狼になれるなら言ってよ！　あのモフモフ触りたい！！」

「ああ！　それ私も思いました！　さすがお姉さま！」

　セシルさん、ちょっと話の方向ズレてませんか？　リナも便乗してるし、お姉さまって何だ！？　……そうか、そっちはそっちで仲良くなったのか。

　いやいや、その前に、オレが勘違いする前に確認したいことがある。

「あの……オレが黒狼になって、怖かったり……気持ち悪かったりしないのか？」

「やっぱりなぁ、そんな後ろ向きなこと考えてんじゃないかと思ったよ」

「え！　カイトまだそんな事考えてたの！？」

「何を言ってるのですか……普段のあなたを見ていたら、そんな風には思いませんよ」

「そんな事ないから、モフモフ触らせて！！」

　そうなんだ……みんな、受け入れてくれるんだ。

　そっか、よかった。オレはまだここに居てもいいんだ。

　ていうか、セシルさんモフモフって……そんなに？　はは、あんなに気にしてたのは何だったんだろう？

　滲んでくる視界にうつむいた。

　自分で思っていたよりも、ミリオンたちと過ごした8年で傷ついていたんだ。でもいま、こうしてオレはオレでいいんだと、受け入れてもらえてる。

　それが、とても嬉しくてたまらなかった。

「プロキオンには、すごいのがいたんだねぇ！！」

「なぁ、カイト、ヘラクリスに来ないか？」

「あ！　抜けがけはナシや！　ヘラクリスなんかよりナオスにおいで」

「ちょっと！　ウチの大事なハンターなんだから、引き抜きとかダメだよ！」

　エリアさんが両手を広げて、オレをガードしてくれてる。

　そこで、リナがコソコソと話しかけてきた。

「カイトが行くなら、私はどこへでもついて行くからね」

「うん、リナ……ありがとう」

　そして、初めて連携攻撃した時みたいにふたりで微笑(わら)いあった。

　　　　　＊＊＊

　その頃ミリオンたちは、やっと避難したハンターたちに合流したところだった。

「さっきの青い光はなんだったんだ？」

「空に柱が立ってるみたいだったな」

「あれでレッドドラゴン倒したのかな？」

「あんな攻撃……一体誰が？」

　ミリオンたちは、先程の攻撃がカイトではないかと考えていた。あんな魔力を持つ魔獣王と融合している人間がいる。

　こんな危険な事実をはやく報告するために、ミリオンたちはハンター派遣の統括責任者に相談した。

「ええ？　魔獣と融合したハンターだって！？」

「はい、以前に本人からも告白されたましたし、さっきも魔獣の姿に変身してるのを見ました！　アイツは危険なんです！！」

「本当にそんなのいるのか……？」

「さっきのドラゴンへの攻撃見ましたよね？　あれも、そいつがやったんです！　あんなら危険なヤツ、放っておけません！！」

「うーん、そこまで言うなら……近衛騎士団の団長に話してくるよ。待っててくれるか？」

　もう少しだ。やっとカイトを俺の視界から消すことができる！！　これでやっと、俺が認められる！！

　　　　　＊＊＊

　レッドドラゴンの解体作業をしていたオレたちの元に、なぜか国王直轄の近衛騎士団がやってきた。

「カイト・シーモアというのは貴様か！」

「は、はい。そうですけど……？」

「貴様が魔獣王と魔法で融合してるいると、報告が上がっている。作業をやめて、今すぐ我々と一緒に来てもらおう！」

　は？　何でそっちにまで、リュカオンのことが伝わってるんだ！？　あんな遠くからじゃ、見えないはず……もしかして、ミリオンか？

　アイツ……助けた時にオレだと気づいて、それで報告したのか？　どうでもいいから放っておいたけど、まだオレから奪い足りないのか？

「待ってください。僕はプロキオンのギルドに所属しているエリア・ガルディナです。誰がそんなこと言ったんですか？」

「それはお前たちに話す内容ではない。とにかく、カイト・シーモアは我々と来るのだ！！」

「ふざけるなっ！　僕たちは命をかけて、このドラゴンと戦ったんだ！　このカイトも一緒だ！　そんな英雄に対して侮辱してるのか！？」

　エリアさんたちハンターが、オレのために近衛騎士に食いついてくれる。でも、騎士たちも上からの命令なのだ。一歩も引かなかった。

「っ！　だが、魔獣王と融合というのは、無視できない内容だ！」

　エリアさんたちハンターと近衛騎士たちが一触即発の状態だ。黙ってやられるつもりはないけど、エリアさんたちに迷惑をかけたくない。

「わかりました。一緒に行くので、もうやめてください」

「カイト！」

「大丈夫です。いざとなったら、何がなんでも逃げ出します」

　コソッとエリアさんに伝えて安心させる。リナにも問題ないとうなずいてみせた。

　本当にいざとなったら、全魔力を解放してでも抗(あらが)うから大丈夫だと思う。

　それなのに、このあと予想もしない方向に話は進んでいくのだった。