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1、「最弱ハンターはいらねぇ」と追放されました

　この日、いつものようにギルドに集合したところで、パーティーメンバーに取り囲まれた。みんな、いつもは目も合わせないし、挨拶しても無視するのに一体何だろう？

　とりあえず、無視されるのはわかってるけど、挨拶してみる。

「おはよう。みんな、どうした？」

　すると、リーダーのミリオンが一歩前に出る。

「カイト、お前さぁ、もういらないわ」

　ミリオンから突然の宣告を受けた。昨日までは、いつものように魔獣ハンターとして仕事をしていたのに、寝耳に水だった。

　まるでガラクタを捨てるような言葉に、胸が詰まりながらも、なんとかきり返す。

「えっ、いらないって……？」

「ホントわかんねぇやつだな。もうパーティーには必要ないから、これからはひとりでやれって事だよ！」

　続いて声を上げたのは、剣士のトレットだ。つまり、パーティーをクビになったということだ。

「…………ひとりで？」

　この魔獣がはびこる世界で、ひとりでハンターをやれと言っている。普通は4、5人でパーティーを組んで、人々を襲う魔獣を倒すのに……それを、オレひとりで？

「ああ！　そうだよ！　お前みたいなFランクの最弱ハンターなんて足手まといだから、もういらねーよ！」

　ハンターは、魔力量によってランク分けされていた。余程のことがなければ、ランクは変わらない。オレは最低のFランクのままだった。ほぼ魔力がないランクだ。

「そんなっ……でも、オレだっていろいろ……」

「え、いろいろ？　荷物持ちとか、野営の準備とか？　それとも戦利品の仕分けとかのこと？」

「ガハハ！　戦闘には関係ない事ばっかじゃねぇか！」

　小馬鹿にしたいい方で、魔法使いのティーンと槍使いのサウザンがけなしてくる。

「まさか、そんな誰でもできるような事で役に立ってると思ってたのか？　勘弁してくれよ……幼馴染だからってギルド長に頼まれて、今まで組んでやってただけだ！」

　ミリオンが、嫌そうに顔をゆがめて吐きすてる。

　そうなのか……ギルド長に頼まれて……。あの頃は、いや、今もだけど、オレとは誰も組んでくれなかったから————

「まぁ、Fランクのハンターのくせに、このパーティーに入れた事をせいぜい自慢したらいいんじゃない？」

　ティーンがニヤニヤしながら、オレを見下す。いつもこんな風にバカされて、よく八つ当たりもされていた。

「そうだな、このSランクパーティーに8年も雑用で働けたんだから、感謝しろよ！」

　トレットの言葉に、唇をかみしめる。8年、そうだ、8年もこのパーティーに尽くしてきたんだ。Fランクのオレと、組んでくれたと思ったから。

「それから、今回の報酬はお前の分はないからな。なんの役にも立ってないヤツに、渡すものはない」

　いつもは報酬の3%は、分けてもらっていた。そこから薬草や傷薬も全員分の補充をしていたけど、オレひとりなら食べる分には困らなかった。それすらもないだって？

「っ！　ミリオン！　それだと、オレは……」

「まぁ、この萎(しな)びたパンなら分けてやるよ。これでも食っとけよ！」

「ギャハハハ！」

「やだ、ウケる！」

「ガハハ！　ミリオンは優しいな！」

　そういって、ミリオンはカピカピのパンをオレの顔に投げつけてきた。右手で受け止めると、パンとは思えないほど硬かった。

　…………ずっと、8年も尽くしてきてこれか？

　こんな扱いされるために、オレは我慢し続けたのか？

　そもそも、5年前に最初に全てミリオンに打ち明けたはずだ。オレは、伝説の魔獣王、リュカオンと魔法で融合したと。

　それをミリオンがハナから信じてくれなかったから、今まで通りサポートに回るしかないって割り切ってたんだ。

　最終的に魔獣を倒せればよかったし、みんなが喜んでくれるならと思って、い(・)ろ(・)い(・)ろ(・)やってきたのに……！！

　オレの一方通行だったんだ————

「……わかった。確認だけど」

「あぁ？　お前に分けてやるものは、何もねぇぞ」

　ミリオンがもう用はないといいたげな視線を、オレに向けた。

「いや、何もいらない。ただ、今までオレが作ってた回復薬は、他では手に入らないけどいいんだな？」

　これは融合魔法しか使えないオレが、なんとかより効果が出ないかと6年前に作り上げたリジェネ効果のある回復薬だ。意外と便利なんだけど、レシピはオレしか知らない。

「はぁ？　回復薬なんて、薬屋で売ってるじゃない！　何いってんの？　バカなの？」

　そうか、いらないんだな。じゃぁ、レシピを伝える必要ないな。

「それからトレット。攻撃の時にもっと体重乗せないとダメージ与えられないぞ。次からは気をつけろよ」

　トレットは攻撃のインパクトが弱いから、いつもオレもタイミングを合わせて魔獣王の力を使ってたんだ。

「何いってんだ？　いつもちゃんと倒してんだろ！？　バカなこといってんじゃねぇ！」

　一応、忠告はしたからな。

「サウザンは初手が遅れがちだから、攻撃を受けないように……」

「チッ！　お前に忠告されなくとも問題ない！」

　そうか、一発目の攻撃をくらわないように、魔獣の足止めしてたけど、大丈夫なんだな。

「ミリオ————」

「もういいから！　さっさと行けよ！」

　そんなにオレと組むのが嫌だったのか……。

　心の深いところに、ミリオンの言葉がグッサリと突き刺さる。でも、それと同時に湧き上がるってくる感情もあった。

　アホくさ。

　本当にアホくさ。

　なんか、急激にどうでも良くなってきたわ。

　オレは何に恩義を感じて、ここまで尽くしてたんだろう？

「わかった。それなら、もういいや。もう遠慮はしない」

「何強がりいってんのよ！」

「ヘッ！どうせハッタリだろ！！」

「魔力ないくせに、何ができるんだよ！」

「カイト！　もうその辛気臭い顔を見せんなよ！」

「…………今まで、世話になった」

　それだけ最後に告げて、オレはパーティーから去った。