『セイズ』
「管理局職員に必要なのは、『共感』でした」
セイズは顎を引き、視線を動かさず、ニュースを読み上げるアナウンサーのように背筋を伸ばして、そう口火を切った。
「考えてもみてください。この世界にあふれる多様な異世界人たちと、その生活について。
この世界には、いくつかにジャンル分けされた人々がいます。
『本の一族』、異世界人、『適応』できる異世界人、『適応』できない異世界人、文明世界に生まれなかったもの、映画や音楽を日々浴びて育ったもの、言葉持たぬもの、文字持たぬもの、光持つもの、耳の長いもの、耳を持たぬもの、鼻の利くもの、腕と脚が二つずつあるもの、複眼、卵生、哺乳類、光合成する脊椎植物……。
数え切れないジャンルの人々が、人の数だけ存在しており、この世界において『共存』することを求められます。
それによって起きる軋轢は、管理局設立から今日まで、最も重要なことでした。
ゆえに、第一部隊は、はじまりの数字を与えられ、設立以来、この軋轢を解消するチームとして存在しているのです」
セイズの演説は続いた。
「管理局職員に必要なのは、いつだって『適合』であり、隣人への『共感』でした。
すべての人々が互いへ『共感』すれば、適切な距離をはかり、ときには団結することも可能なはず。
第一部隊は、表向きは『職員間の事件解決』が職務です。しかし実態は違う。
第一部隊の職務は、『事件の防止』が第一の職務なのです。日々の平和のために、軋轢は回避されるべきでしょう。
私、セイズは、そのために生まれてきた」
セイズは、膝の上に揃えて置いていた手をほどき、手のひらを見せて自分を示した。
「私は、『ささやかな魔法』として生まれました。どこで発生したか、私自身にも証明するすべはありません。
同名の魔法は、神話の中にあります。
魔術の女神が宴の席、あるいは戦場で放った『素晴らしい魔法』が、つまり『セイズ』であると。
どう素晴らしいのか、それは誰も知らない。失われた伝承の答えが、あるいは『私』なのです。
『セイズ』は争いを回避させる魔法です。
『セイズ』の魔法にかかった人物はどうしを、『共感』させ、仲間意識を持たせます。
人は、何をもって相手に『共感』するか？
自分と同じものを相手に感じたときに『共感』するのです。
『セイズ』という共通点を後天的に与えることで、本人が気付かない、ほんの小さな共感をもたらす。
さながら、キュービッドの金の矢のように、相手を結びつける。
言葉も、姿も、生態も違う異世界人が、一つの共同体として生きていくためには、『セイズ』は必要不可欠な存在でした。
肉体を環境に『適合』させるのは、セイズ自身にとっては、副次的な効果です。
渡り鳥に種を運ばせるために、甘い果肉を持つのと同じです。適合度を上げるという効果は、『セイズ』をより多くの人間に摂取させる大きな理由になりますから、そう進化したに過ぎない。『セイズ』もまた、環境に適合したのです。
このとおり。『第一部隊』こそが、管理局の秩序の柱である。そのことは『セイズ』を知るすべてのものが、納得して頷くことでしょう。
ただ、どうしても『セイズ』の効果が薄い人はおります。
『共感』が行動の指針にないもの、もしくは『共感』こそが、暴力のきっかけになるものなどです。
そうした方こそ、『第一部隊』として働いていただいております。
『セイズ』として目となり、鼻となり、顔となることで、この世界を改善する。素晴らしい仕事です。
排除すべき存在などいないのだと、『セイズ』さえいれば、その理想を実現できる。
あなたは『セイズ』無しに、異形の隣人へ共感を示せますか？ 食事の趣味が相容れない友と、どうやって食事をしますか？
眼が二つしかないあなたに、目が六つある友と同じ景色が見えないように、現実は残酷なものでしょう。
しかし街を見てください。理想は実現し、我々には秩序がある。
この世界において、絶対的に必要な『魔法』。
それが『セイズ』なのです」
セイズは、にっこりと笑みを浮かべた。
志村明は絶対にしない、優雅で高慢な笑みだった。
「あなたはやりすぎた。ニル、管理局の秩序を脅かした」
雨が降っている。瓦礫と砂と、体を濡らしてく。
「ニル……いいえ、こう呼ぶべきですか？
――――転生者、佐藤幸一くん」
セイズは自身のふくらはぎごしに、少年を見下ろして満足げに息を吐いた。
「『セイズ』は、あなたにわずかながら感謝していますよ。
だってあなたが、佐藤幸一くんが『セイズ』をこのように変異させてくだすったのですから。
あの日、あの時。最初の六年前に、この世界に『召喚』されたあなたの死に逝く細胞が、『セイズ』というウイルスを変異させたのです」
足が少年の頭の上に置かれる。少しずつ、少しずつ、力がこめられていった。
痛みに呻くニルの黄色い瞳を、自身のふくらはぎ越しに見下ろして、セイズは恍惚とした。
「三十四回。『セイズ』ですら長い時間でした……。そんな『セイズ』以上に、寂しくて悲しい三十五回目の十年間が、またあなたに襲い掛かるのでしょう。
これはとても言いにくい提案ですが……そろそろ休んでは？ 見れたものではありませんよ。あなたは何度、最愛のパートナーと仲間を殺すのですか」
ニルの動きが、目に見えて小さくなった。呼吸は浅く、瞳は陰る。
「次は三十五回目。その数だけチャンスはあったのに、あなたは多くの命を無駄に殺してしまった。分かっているでしょう？ 自分の罪を。
知らないふりはおやめなさい。あなたは賢い人だから、気付いていないふりをしているだけ。『セイズ』にはわかります。
もういいじゃあないですか。もう我慢の限界でしょう？ また十年なんて、あなたには耐えられない。心がはちきれそうなのを感じますもの」
言葉が染みていく。魔法のように、精神に重くのしかかる。
真っ黒で土砂降りの雨が、その心を染めていく。
「次もきっと、うまくいきませんよ。だってこの世界には『セイズ』がいますもの」
「……明」
呼ばれて、セイズは志村明の顔を上げた。
小鳥遊忍が険しい顔で明を睨みつけ、銃口を向けている。
「あなたの幼馴染は、もう戻りませんよ」
セイズは微笑んで、額を指差した。
銃声。地面をえぐる。幼馴染を打ち損ねた手からこぼれた凶器は、濡れた地面に落ちて鈍い音を立てた。
「へたくそ」
そのとき、もう一発の弾丸が、志村明の額を穿った。
ビス・ケイリスクは、引き金に手をかけたまま、膨れ上がる黒に飲まれていく。
――――暗転。
