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第16話 美久への想いと時空の扉

転生から1週間後 ニャンコタウンを見下ろす丘


一週間の町での生活を振り返りながら、ユイは一人で丘に上がっていた。


手には、タマジイから託された『三界概論』の本を抱えている。この一週間で学んだことは、人間として生きた16年間より濃密だった。


眼下に広がるニャンコタウンの朝の風景。住民たちが活動を始め、平和な一日が始まろうとしている。煙突から立ち上る煙、道を行き交う猫たち、子猫たちの遊ぶ声。


(この町にいると、とても幸せ)


ユイは素直にそう思った。


人間だった時には経験できなかった、温かい人間関係。いや、猫関係。


自分の能力で誰かを幸せにできる喜び。


毎日が充実していて、新しい発見がある。


(でも...)


心の奥底で、まだ諦めきれない想いがあった。


(美久さんに会いたい)


あの優しい笑顔、温かい声、そして隠された秘密。


猫カフェで過ごした短い時間が、ユイの心に深く刻まれている。


(美久さんは今、何をしているんだろう)


(私がいなくなって、心配してくれているかな)


(それとも、もう忘れてしまったかな)


風が吹いて、ユイの黒い毛を撫でていく。朝の冷たい風が、感傷的な気分を運んでくる。


(でも、今の私なら...)


ユイは『三界概論』を見つめた。


(この本の知識と、私の翻訳能力があれば)


(美久さんと一緒に、三つの世界を繋げるかもしれない)


(そして、コレクターの脅威から世界を守れるかもしれない)


その時、トラが丘を登ってきた。


「ユイちゃん、一人で何してるの?」


「トラくん...」


「元気ないね。どうしたの?」


ユイは迷った。正直に話すべきか、それとも...。でも、トラは最初から優しくしてくれた恩人だ。隠し事はしたくない。


「実は...」


ユイは決心して、美久のことを話した。憧れのブロガーだったこと、祢古町を探して事故にあったこと、そして今でも会いたいと思っていること。


そして、タマジイから聞いた三つの世界の話、コレクターの脅威も。


トラは静かに聞いてくれた。


「そうか...君には、大切な人がいるんだね」


「でも、この町を出るのは寂しいです」


「みんなとお別れするのは辛い」


「でも、美久さんに会って、三つの世界のことを伝えなければ...」


「そして、コレクターの脅威も...」


トラが優しく微笑んだ。


「ユイちゃん、君はとても素直な子だね」


「自分の気持ちに正直なのは、素晴らしいことだよ」


「本当に?」


「うん。大切な人を想う気持ちは、絶対に間違いじゃない」


「それに、君なら三つの世界を繋ぐことができるかもしれない」


「コレクターの脅威からも、みんなを守れるかもしれない」


トラが空を見上げた。


「実は、時空の扉が現れる条件があるんだ」


「条件?」


「強い想いと、純粋な心」


「そして、世界を繋ぐという明確な使命」


「君は全て持っている」


その瞬間、丘の向こうから淡い光が立ち上った。


「あれは...」


「時空の扉だ」


トラが興奮して言った。


「君の想いと使命に応えて、扉が現れた」


光る扉がゆっくりと実体化していく。金色の光が渦を巻き、空間が歪んでいく。


「でも、一度通ったら...」


「大丈夫」


トラが断言した。


「君のような特別な子なら、きっとまた戻ってこれる」


「そして、その時は美久さんも一緒に連れてきてくれ」


「三つの世界を繋ぐ架け橋として」


ユイの目に涙が浮かんだ。


「トラくん...ありがとう」


「それと、これを持っていって」


トラが小さな鈴を差し出した。銀色に輝く、美しい鈴。


「これは、ニャンコタウンとの絆の証。いつでも、君を導いてくれる」


「そして、危険が迫った時は、この鈴が鳴って知らせてくれる」

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