第13話 ボスとの出会いと真の理解
同日夕方 ニャンコタウン路地裏
騒ぎが収まった後、ユイは一人で町を散策していた。石畳の道、小さな家々、どこか懐かしい雰囲気がある。
しかし、路地裏で威圧的な影が立ちはだかった。
「おい、新入り」
傷だらけの大きな雄猫が立っていた。片目に古い傷があり、耳も欠けている。明らかに喧嘩慣れした野良猫の風格。体格は普通の猫の1.5倍はある。
「俺はボス。この町の秩序を守ってる」
ボスと名乗る猫が、ユイを見下ろすように立った。影がユイを覆い、威圧感が凄まじい。
「新入りには、この町のルールを教えてやる必要があるな」
「ボス、やめて」
シロコが慌てて止めようとするが、ボスは聞かない。
「まず第一のルール。この町では強い者が偉い」
「第二のルール。弱い者は強い者に従う」
「第三のルール。俺に逆らう奴は、町から出て行ってもらう」
ユイは震えた。人間の時も、こういう威圧的な人は苦手だった。猫になっても、それは変わらない。体が小刻みに震える。
しかし、その時ユイの翻訳能力が働いた。
ボスの心の声が聞こえてきたのだ。
『また新しい仲間が増えた...嬉しいな』
『でも、弱い子だったら心配だ』
『この町は安全だけど、外には危険もある』
『しっかり者になってもらわないと...』
『みんなを守るのが、俺の役目だから』
（え？この人、本当は心配してくれてるの？）
ユイは驚いた。威圧的な態度とは正反対の、優しい心の声。まるで、厳格な父親のような愛情が感じられる。
「あの、ボスさん」
ユイが勇気を出して声をかけた。
「私を心配してくれてるんですね。ありがとうございます」
ボスが驚いて固まった。目を見開き、口をぽかんと開ける。
「な...何を言ってる？俺は別に...」
「でも、心の中で『また新しい仲間が増えた、嬉しいな』って思ってました」
「『この町は安全だけど、外には危険もあるから、しっかり者になってもらわないと』って」
「『みんなを守るのが、俺の役目だから』って」
ボスの目が見開かれた。そして、周りの住民たちもざわめき始めた。
「まさか...心が読めるの？」
シロコが驚愕している。
「え？これって特別なことなんですか？」
ユイが困惑していると、トラが説明してくれた。
「ユイちゃん、君は『心語翻訳』ができるんだ。とても珍しい能力だよ」
「心語翻訳？」
「言葉の表面だけじゃなく、心の本音まで翻訳する能力。伝説でしか聞いたことがない」
住民たちが、一斉にユイを見つめた。その視線は、最初の好奇心から、畏敬の念に変わっていた。
ボスは照れくさそうに頭を掻いた。大きな前足で、ガシガシと頭を掻く仕草が、なんだか可愛らしい。
「ちっ...バレちまったか」
「でも、間違いじゃないぞ。この町には危険もある。気をつけて暮らせよ」
今度は素直に、優しい声で言ってくれた。
