星の代理戦争～Twin Survive～

星の代理戦争 前編

五話 初めての戦争

　翌日。

　今日は若菜と一緒に登校しなかった。

　歩きながら影慈に話しかける。

（今少しいいか？）

（大丈夫だよ、みっちゃん）

　落ち着いた声が返ってくる。

（今日から代理戦争が始まる……正直どうなるか分からない。〝守護センサー〟で半径五十メートル圏内で天使か悪魔の〝存在を感知〟できる。そして半径二十五メートル圏内で〝天使か悪魔かを識別〟できるんだったよな）

（うん、そうだね……）

（……あまり考えたくはないんだけど、学校の中で守護センサーが反応する可能性もあるよな。その時はどうしたらいいと思う？）

　数秒後に答えが返ってくる。

（〝相手の出方次第〟かな。でも多分だけど、人が大勢いる所では戦闘にはならない気がする。お互いにあまりメリットが無いと思うんだよね）

（というと？）

（人が多いと〝目撃者が増える可能性が上がる〟と思う。ましてや魔法を使って戦うと目立つし、人を殺傷したとなると警察も動くだろうしさ。普通の生活すらしづらくなると思うから）

（なるほど……。もし学校で守護センサーが反応したとしても、一旦相手の出方を見る。攻撃の意思があるようなら、周りの人が巻き込まれないように場所を変える……って感じでいいか）

（うん。それに今日は代理戦争初日だ。魔法の扱いもまだ分かってない人が多いと思う。実際僕らも分かってないし……）

（そうだよな……。あと、勝利条件についてだけど、俺は人を殺したくはない……。できる限り降伏させたいと思う。この考えって甘い……のかな……？）

（……そんなことはないと思う。僕達はこの間まで普通に生活してたんだ。僕だって人を殺したいとは思わない。降伏させることを考えながら戦う。それでいいんだと思うよ……）

（そっか。そうだよな。ありがとな、影慈。ちょっと気が楽になったわ。とりあえず学校には行くけど警戒が必要だな……）

　◇◇◇

　学校に着く。

　いつもの学校だが緊張して汗が一筋流れる。

　そこに明るい声が聞こえてくる。

「光葵！　どうしたの？　教室行こ？」

　朱音が声をかけてくる。

「おう。ちょっとぼーっとしてた」光葵は軽く笑う。

　内心、朱音が守護センサーに反応せず安堵する。

　そして教室に着く。

　今のところは守護センサーは反応していない。

　そのうち先生がやってきて出席をとりだし、今日は全員出席だと分かる。

　◇◇◇

　放課後は人が滅多にこない空き地に行った。

　ここで魔法の修行をしようと思ったからだ。

（メフィさん！　魔法について基本的なことを聞きたいです！）と呼びかける。

（ではまず基礎魔法について説明させてくれ。基礎魔法は十種に分かれている。〝火水雷風土、光闇〟〝回復、プロテクト、身体強化〟だ。魔法の適正は守護天使、悪魔に依（よ）るので、全員が基礎魔法の全てを使える訳ではない）

（色んな魔法があるんですね……メフィさんはどの魔法を使えるんですか？）

　影慈が尋ねる。

（基礎魔法は光魔法以外全て使える。私は魔法適性が多いんだ。ただ、人間によって魔法の相性があるので、君達が全て使えるとは限らない）

（そうなのか。じゃあ、実際に魔法を使ってみて相性を見る必要があるな……）

（あと、〝固有魔法〟についてなんだが、私の固有魔法は少々理解してもらうのが難しくてな……。今の段階では説明しない方が混乱せず良いと思う。構わないか？）

（メフィさんがそう思うなら……。僕達まだ分からないことだらけですし）

　影慈が答える。

（そう言ってもらえると助かる。ちなみに、得意な魔法は《回復魔法》だ）

（分かりました。気になったんですけど、魔法ってどんな感覚で使うんですか？）

（魔法は〝マナを使い〟〝イメージ、想像力〟をもって〝現象〟として起こすものだ。感覚で言うなら、火の魔法なら火のイメージを〝具現化〟する感じだ。イメージ精度、マナの知覚度が上がればより思い通りに、自由に魔法を扱うことができる）

（なるほど。そう聞くとなんとなく分かりました。ありがとうございます！）

　影慈と同時に言葉を発する。

（うむ。何かあれば、また呼んでくれ）

　メフィの存在の知覚がスッと消えていった。

　その後は主人格交代を度々しながら魔法の修行を行った。

　魔法は〝マナを使い〟〝イメージ、想像力〟をもって〝現象〟として起こすもの――この言葉を何度も繰り返しながら……。

　◇◇◇

　気が付くと辺りはすっかり真っ暗になっていた。スマホを見て驚く。

「え、もう二十時三十分か。かれこれ三時間くらい魔法の修行してたんだな」

（その分魔法自体は使えるようになったね。僕は《火と風、回復、プロテクト魔法》が使いやすい。みっちゃんは《身体強化、回復、プロテクト魔法》が使いやすいみたいだね）

　影慈が明るく応える。

（だな！　それじゃあ、もう遅いし帰ろう。この辺りは人通りも少ないしな）

　歩き始めて十分程すると守護センサーが反応する。

　この近くに〝参加者〟がいる……！

　人がいる気配自体があまりしない。しかし、確実に守護センサーは反応している。

　倉庫の方か……？　心臓がドクンドクンと脈打っているのを感じながら一歩踏み出す。

　倉庫に近づいていくにつれて守護センサーの反応が強くなっているのを〝知覚〟する。

　おそらく倉庫の中に参加者がいる……！

　中に入ると二十五メートル圏内に入ったのだろう。相手が〝悪魔サイド〟だと知覚できた。

　人影は一つしかない。

　ひょろりと痩せ型の四十代程の男。髪はボサボサ、白衣を着ている。

「君、天使サイドの参加者だよね？　ちょうどよかった！　実践的に魔法がどんなものか見ておきたかったんだ！」

　男はひょうきんな声を出す。

「……戦う意思があるってことか？」

　脅しの意味も含め、やや低めの声で尋ねる。

「当たり前じゃん！　代理戦争に参加したのに戦わないとかないでしょ!?　魔法にも興味あるし！」

　変わらずテンション高めな様子だ。

「んじゃあ、早速……。《召喚魔法――ガルム》」

　白衣の男は魔法を使用したのだろう。地面に魔法陣が出てきたかと思うと、〝黒い毛で瞳が真っ赤な狼〟を召喚した。明らかに普通の狼ではない。

　こいつの固有魔法は《召喚魔法》なのか？

　いやそんなことより、狼が獣特有の低い位置からの高速の突進をしてきている。

　戦わなくては……！

　とっさに《身体強化魔法》を使い身体能力を上げる。

　だが、狼の素早く凶暴な噛みつき、引っかきに全て対応はできない。

　すでに腕と脇腹に複数傷を入れられる。血が溢れ出続ける……。

　クッソ痛ぇ……。ちくしょう、どう戦えばいい……。その時影慈の声が聞こえる。

（《プロテクト魔法》を使おう。プロテクトを張っている間に隙を作れると思う。あと――）

「どうしたんだい？　防戦一方だねぇ。もしかして君の固有魔法はその身体強化だけなのかい？　出し惜しみしてるとそのまま死んじゃうよ？」

　白衣の男の甲高い声が聞こえてくる。

　狼の再度の突進が来る。

　〝半透明のプロテクト〟を三重に張る。狼はプロテクトを食い破りながらそのまま突進してくる。

「この隙が欲しかったんだ」

　光葵は短くそう言い、狼の顔を肘と膝で挟み込むように、一気に潰す。

　鈍く牙がへし折れる音が響く……。

　狼は苦しげに唸る。

　しかしそのまま攻撃は収まらず、凶悪な爪での引っかきが襲い掛かる。

　刹那、引っかき位置を予想したプロテクトを張る。

　プロテクト自体は破壊されるも、一秒ほどの時間はできた。

　その隙にバックステップで攻撃を間一髪躱す。

　ふーっと息を整え〝さっき影慈が提案してくれたこと〟をやってみる。

　――プロテクト魔法をグローブ、レッグサポーターのように纏う。

「そんなこともできるんだね！　魔法って柔軟性あって面白い！」

　白衣の男は楽しげに叫ぶ。

　狼はさっきの攻撃で動きが悪くなってはいたが、まだ十分な速さをもって突っ込んでくる。

「これで終わりにする」

　プロテクトを張り一瞬の隙を作り、利き足の右で廻し蹴りを放つ。

　プロテクト魔法を纏ったため、防御力、攻撃力共に上がっている。

　狼は大きな呻き声と共に数メートル吹っ飛ぶ。

　その後、動こうとするも、そのまま倒れ、灰のようになりパラパラと消えていった……。

　すぐに男のいた方を見る。しかし、そこに男の姿はなかった。

「逃げやがったのか……？」

　外に出て探してみるも守護センサーも反応しておらず検討もつかない。

（多分、狼が負けるのが分かった時点で逃げる準備をしてたんだ）

　影慈の分析が聞こえる。

「そうか……。とりあえず傷の治療だな」

　《回復魔法》を使う。温かな光と共に傷と痛みが和らいでいく。

　今日は家に帰ろう。あまり遅い時間に帰ると家族も心配するだろう。