三十五話 魔眼
「光葵、仲間の所に連れて行ってくれるって話だけど、何人いるの？」朱音が質問する。
「俺を含めて五人だな。朱音も入れると六人だ。そう考えるとかなり増えたな」光葵が答える。
そんなことを話しているうちにアジトに着いた。
全員に朱音のことを、いきさつも含めて紹介する。みんなも自己紹介を返してくれる。
「日下部ちゃん。こんな可愛い子と知り合いなんて、隅に置けないわね」ルナ姉が話し出す。
「いえいえ、そんな関係じゃないので……」光葵は朱音と同時に焦りつつ否定する。
「あら、息もぴったりじゃない。お似合いだと思うけど？」ルナ姉はどことなく嬉しそうだ。
「もう……からかわないでくださいよ。ルナ姉」光葵は少し赤面しつつ答える。
「あと、気になってたんだけど、綾島さん雰囲気だいぶ変わった？」光葵は綾島の方に目を向ける。
以前は前髪が長く顔が隠れていた。今は顔が見えている。目は細めで切れ長であり、ナチュラルメイクが目元の控えめな可愛らしさを引き立てている。後ろ髪等はロングのままだ。
「……ルナ姉にメイクと髪型変えてもらって」綾島から少し恥ずかしそうに返答がある。
「うふふ、どう日下部ちゃん。似合ってるでしょ？」ルナ姉が期待混じりの声で尋ねる。
「うん。よく似合ってて、可愛いよ」光葵は素直に思ったことを伝える。
「えぇっと……。あ、ありがとう……日下部君」綾島はそのまま部屋に帰っていく。
「あれ？ まずいこと言ったかな」光葵は頭をかく。
「光葵。本当、口上手くなったよね……」朱音が光葵の脇腹に軽く肘を入れる。
「何すんだよ朱音」
「別に～？」朱音は更にグリグリと肘を押しつけてくる。
「うふふ。今のは嬉しさ半分、恥ずかしさ半分ってところよ。綾島ちゃんは恥ずかしがり屋さんなところがあるから、二人ともまた声掛けてあげてね」ルナ姉は柔和な笑みを浮かべる。
「私も仲良くなりたいので話したいです。皆さんもこれからよろしくお願いします！」
朱音が元気に挨拶する。
それから四日間はみんなで話したり、修行をしたりして過ごした――。
◇◇◇
五日目の昼間。
平日のため、朱音と頂川は学校に行っており、アジトには四人しかいない。
「ルナ姉、綾島さん。今日は俺とカイザーで買い出し行ってくるよ」光葵が買い出しの提案をする。
「ああ、行くとするか日下部」カイザーも椅子から立ち上がる。
「悪いわね、二人とも。買い物メモは机の上にあるからそれを見て買ってきてちょうだい」ルナ姉がメモを指さす。
カイザーと二人で近所のスーパーへ向かう。
といっても、アジトの場所が住宅地から離れており、スーパーまで行くのに徒歩二十分程かかる。
「カイザー。そういえばお前は学校へ行ってないのか？ 俺は前に伝えた通り、代理戦争に集中するために家を出てるけど」光葵は歩きながらカイザーの方を見る。
「ああ、中学二年ではあるが現在は休学中だ。ルナ姉と会ってからアジトが拠点となったのでな。我が魔眼の力をもって両親に暗示をかけた。我は親戚のいるアメリカへ留学中だとな」
「暗示か……。そんなこともできるんだな。魔眼は色んなことができて便利だな」
「フッ、まあな。だが弱点もある。常時魔眼が発動している関係でマナ効率が悪い。また、基礎魔法を一切使えない。これは適性の関係なのか魔眼の影響なのか分からんがな」
「そうか……。戦いはできるのか？ 戦うことが全てじゃないけど……」光葵は少し言葉に詰まる。
「気を遣わずとも良いぞ、日下部。魔眼を使った戦い方は色々とある。また追々伝える」
「分かった。……少し気になってるんだが、カイザーはなんで代理戦争に参加したんだ？」
「理由か……。我は『変化が欲しかった』。何者でもない自分ではなく、誇れる何かが欲しかった。そのために、代理戦争に参加した。無論、変化に伴う危険は覚悟の上だぞ！」
カイザーがやや年相応の反応をする。
「そうだったのか。いいと思うぞ。ただ、戦闘となると命の取り合いだ。そのあたりはどう思ってるんだ……？」
「命の取り合い。そこからは逃れられないと考えている。まだ、我は敵を殺したことはない。戦闘は何度かしたがな……。戦闘をしていて我は随分とルナ姉に助けられた。最初は足が震えまともに戦うこともできなかった。だが、我を守り続けてくれるルナ姉を見ていると、他者を守るためには、こちらも命を懸けて戦わなければ何も守れないと感じた。故に、今の我は戦う覚悟を持っているつもりだ」
カイザーの瞳に覚悟の色を感じ取る。
「そっか。カイザーには覚悟があるんだな……。それが聞けてよかったよ。すまんな、急に聞いちまって」光葵は頭をかく。
「気にするな。我等は仲間だ。お互い思っていることは共有すべきだ。……そろそろ、スーパーに着くな」
――スーパーで手早く買い物を済ませ、アジトへ戻っていく。
帰り道、不意にカイザーが大声を出す。
「日下部！ 急げ！ アジトが襲われている！」
「なっ……！ 急ぐぞ！」光葵とカイザーはアジトに急行する。
アジトは外から見ても異常が分かった。ドアは破壊され、二階の窓硝子が割れている。
「ルナ姉！ 綾島さん！」急いで中に入ろうとする光葵をカイザーが止める。
「待て、日下部。家の周辺に『結界と罠』があるようだ」
そう言い眼帯を外す。五芒星の中に一点の黒い瞳孔が浮かぶ〝魔眼〟が露になる。
「我が魔眼で結界、罠の特定、構築式の把握、『マナ吸収』の力を応用し、無効化しよう」
カイザーは座り、両手をかざす。するとだんだんと、結界が見えるようになる。そして、少しずつ魔眼に吸収されていく……。
「次は罠だ！」
カイザーが声を出し、再度集中する。仕掛けてあった〝魔法刻印の付いた罠〟が複数表出する。黒い光状にゆらゆらと揺れた後、そのまま魔眼に吸収されていく。
「行くぞ！ 日下部！ 急がねば！」
カイザーの声掛けに「行こう！」と短く応える。
突入すると、そこには傷だらけのルナ姉と綾島がいた。ルナ姉が前に出て庇っている。
