第4話 剣士の才能
そんな身も蓋もない話をしていると、練習場の近くにある『センバツ村』に着いた。
私的には、あまり通りたくない場所だ。
実は、この村に住む人から、私は嫌われてる。
私としては、クレベスがいるだけで幸せなので、大丈夫だけど。普通に生活してたら、鬱になりそうなぐらいだ。あの毒親レベルに、私を除け者扱いで、よく陰口もされてるっぽい。
『なら他の道を通れば？』と、思う者もいるだろうが、ここ以外を通ろうとすると、魔物が出現する魔素が、多分に含まれる森を通らないと練習場に行けないんだよね……。
「ねぇ……ほら、あそこ……」
「なんで、『枯れない花』はあんな奴を……」
この異世界には、よくある冒険者という職業がある。その冒険者のなかで、『S、A、B、C、D、E』の6つの階級にわかれ、E〜Sの順番に位が高くなる。
クレベスは、その6つの階級のトップであるS級の冒険者だ。自分から、依頼をこなすだけではなく、国からの大規模な依頼も受ける言わば、国の宝だ。ただ、クレベスは、決して人とパーティを組んだり、誰かと群れることはしない。まさに一匹狼だった。
「ほんと、『咲かない花』のくせに……！」
そう言った若い女性をクレベスが、睨みつける。そして、クレベスが出る殺気に耐えられなかったのか、家のなかにそそくさと、逃げていった。
「我のせいで、すまないな……」
「母さんのせいなんかじゃないよ！私は全然気にしてないから、大丈夫！」
たった1人でS級に上り詰めた孤高の冒険者であるクレベスは、いつの日か『枯れない花』という二つ名で呼ばれるようになった。
まるで花のように舞い、何年経っても色褪せない綺麗な顔と剣筋から付けられた呼び名だ。
クレベスに合っているし、この名前で呼ぶと、クレベスの恥ずかしがる顔が見れるので、私も好きな呼び名だ。
そんな『枯れない花』が、弟子を取ったとなれば、嫌でも注目されてしまう。
羨ましいと言われ、嫉妬の目もありながら、あの『枯れない花』の弟子である私を……外野は、やれ剣聖だの、やれ勇者だの期待していた。
この異世界では、14歳になると、教会に行き才能を持つ者なのか、何の才能を持っているのかが、分かると言う。
しかし……私は、その期待に応えられなかった。私は、剣の才能ではなく…魔法の才能の方が、あったからだ。
剣の才能がないと分かると、周りは手のひらを返し、私を非難した。
そんな私を、クレベスの二つ名『枯れない花』からもじり、いつまでも才能が咲かないことから、いつしか『咲かない花』と呼ばれるようになった。
いつの間にか、センバツ村を通って練習場に着いていた。
「さて、最初は剣の方から始めるか？」
「はい！」
練習場に着くや否や、早速稽古スタートだ。
クレベスは、私に魔法の才能しか無いと分かっていても、剣の修行をしてくれる。
「もう少し角度をつけろ！そんな振りで、魔物が切れると思うか？」
クレベスの修行は超ハードだ。いつもの親バカなクレベスとは、とても同一人物とは思えない。
稽古の間は、クレベスに敬語を使うとか、そういう細かいルールもあるほど、厳しい。
何がとは言わないが、クレベスの言葉が逆に力になる程に、私がMで本当に良かったと思う。
「我が納得するまで、剣を振り続けろ！」
「……」
「返事は！！」
「は、はい！」
〜2時間後〜
「腕がっ……」
「ふん……まぁ、良いだろう」
キツすぎる……。クレベスは、いつも刀のような剣を使うから、練習用の剣も木刀なんだけど……15歳の娘が、2時間も剣を振るなんて、腕がちぎれるよ。
「やはり、我の思っていた通りだ」
「何、が……です……か？」
「はぁ……声が枯れてるから、先に水を飲んでこい」
「は、はい…」
「ただいま戻りました！」
「そこに座れ」
クレベスが、熱いお茶が、２つ置いてある机を指差す。
「魔法の修行は良いんですか？」
「しばらくは、一緒に修行出来るからな、今日はここまでで、いいだろう」
「それと、今は敬語を使わなくていいぞ」
「分かったよ！母さん」
そう言って、微笑むクレベスに甘えて、いつも通りの話し方に戻り、椅子に座る。
「さて、ラベリ。これは、我の意見だが、魔法使いとして冒険者になるのも良いと思うんだ」
「え？でも、魔法使いは……」
『魔法の才能？剣の才能でなければ、何の意味もないだろう！』
そんな事を外野は、言っていた。
だが、それも無理はない。
この異世界では、剣士や戦士など主流で、魔法使いは後方支援しか出来ないからだ。
もちろん冒険者パーティの中に魔法使いもよく居るが、大体が回復魔法や支援魔法の特化した者のみ。それも、ポーションや回復薬を買うのが、面倒だからという理由でしかない。
炎とか水とか、カッコいい攻撃魔法もあるにはある。だが、魔物と1人でやり合う程の威力なんて、S級冒険者レベルだけだ。
「確かに。世間では、魔法使いよりも剣士を欲している」
「じゃあ、なんで？」
「なに、魔法使いだけを極めろと、言いたいんじゃない」
「どういうこと？」
クレベスの言葉の意図を、読み取れない。
「魔法剣士を目指すというのは、どうだ？」
「魔法……剣士？」
私も前世の漫画で聞いたことが、あるかもしれない。確か、名前の通り、魔法を操り剣を振る冒険者……
「って、待って待って？！私は、剣の才能ないんだよ？！それなら、魔法を極める方がまだ良いんじゃ……」
「ラベリは、少し勘違いをしているな」
「勘違い？」
不敵に笑うクレベスに、疑問符が浮かぶ。
「ラベリは、剣の才能が無いわけじゃないんだよ。魔法の才能がありすぎたんだ」
「つ、つまり……私には、剣の才能もあったけど、魔法の才能が高すぎた。みたいな？」
「そう言う事だ。教会で分かるのは、その者の持つ最も優れた才能。才能が２つあれば、もう一つが埋もれるのは当たり前だろう？」
クレベスはこんな時に、ふざけて言ったりしないし……つまり、本当ってこと？
「ラベリの才能なら、回復や支援。遠方攻撃から、近接攻撃まで可能なはずだ。」
何その、ゲームのインフレ加速キャラみたいな奴……私ってそんなぶっ壊れキャラなの？
「そこでだ、ラベリ。お前は、将来どうなりたい？」
「将来……」
私の将来なんて、あの時からずっと、変わってない。
「魔法剣士というのも、あくまで我の意見だからな、決めるのはラベリ次第だ」
「私の将来は、もう決まってるよ！」
「私は、クレベスを……」
「我を？」
「あっ……えっと……」
って、私何言ってんの？！？！？！
私の気持ちを全部吐き出しちゃうところだったよ……流石に、まだ言うのは早いもんね！
それこそ、魔法剣士として有名になって、いつかクレベスを迎えに行ったりとか？
デへ、デヘヘ……あっ、よだれ出ちゃう。
「なるほど……………」
あれ？クレベスがなんか喋ってたけど、クレベスとの感動的な再会に夢中で、適当に返事して、聞いてなかった……
「じゃあ、魔法剣士になるって、ことでいいのか？」
「え？あっ……うん！私は魔法剣士を目指すよ！」
「そうか……。じゃあ、明日からは、魔法剣士としての稽古に切り替えるぞ！」
「えっと……優しくしてね？」
こうして？、私はこれから、魔法剣士になることを決めました！
私は、いつか、クレベスくらい強くなって見せる！と心に誓った。
