青春の数、恋の数、感情の数

作者：コウヤトシ

一応の前編としてこちらもあります↓

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　あたし、えりは昨日同級生の田中君に告白された。

　けれど、あたしの親友のあゆも同じ日に同じ人に告白されていた。

　あいつ、絶対に許さない。あゆとあたしをばかにしやがって。

　絶対に、許さない！　絶対にだ！

「えり、どうしたの？　凄く怖い顔してるよ？」

「あっ、ごめんごめん。で、なんの話だっけ？　田中君をボコるんだっけ？」

「え？」

「え？　……あ、いや、ごめん、間違えた」

　無意識に心の声が飛び出てしまった。

「話戻すけど、あゆは本当に田中君のこと気になってたの？」

「うん……。落ち着いてて優しそうだから、なんとなく、だけど……」

「そっか。好きではないんだよね？」

「自分でもよくわかんない……」

　あゆは考え込むように机に突っ伏した。

　あたしと違って、あゆはきちんと考えているのだ。付き合った後のこと、告白を断った後のこと、それぞれ想像して答えを出そうとしている。

　ならばあたしはあゆの手助けをしなければならない。

　田中君の本心を聞き出してあゆに伝える。それがあたしの課せられた使命だ。

　あたしが彼をボコるのはその後でもいいだろう。

「あゆ、放課後まで返事はしないでおいて」

「え、う、うん」

「田中君の本気度を確かめてくる！」

「え！？」

　あたしは席を立ち、彼の方へ歩みを進める。後ろであゆが何か言っていたが、耳にとめず進んだ。

　――キーンコーンカーンコーン。

　と、一時間目のチャイムがなったのであたしは引き返した。

***

　お昼休みになり、あたしは再び田中君の席へ向かった。

　彼は既に前の席の女子と話していた。名前はさき、だっただろうか。

　朝も彼女と話していた。まさか彼女も告白されたなんてことはないと思いたい。

「田中君、ちょっといいかな？」

「ん？　ああ、えりか」

　彼はあたしの方を向くと、何か納得したような顔をした。

「ごめん、さきちゃん、また後で」

「あ、うん」

　彼はさきに断ってから席を立った。そのままあたしは教室の外へと導かれた。

　先程まで話していた彼女を一瞥すると、寂しそうな表情をしていた。

「田中先輩！」

「ん？」

　教室を出るとすぐ、彼は下級生の女子に呼び止められた。

「かよちゃん、どうかした？」

「あ、あの、一緒にご飯食べませんか？」

「ああ、わかった。また後でそっち行くよ」

「は、はい！」

　かよ、という下級生は笑顔で返事をして、機嫌良さそうに去っていった。

　なんなのだろうか、これは。

　まさか、ね。

「あの子、誰？」

　まるで浮気を疑う彼女みたいな声が無意識に出ていた。

「図書委員の後輩」

「ふーん」

「さ、えり、あっちで話そうか」

　あたしは彼に促されるまま、学校の屋上に向かった。

「――ここなら邪魔されないかな」

　屋上に着くと、彼はそう言ってあたしと向かい合った。

「で、何それ？」

　田中君は顔の前に腕を差し出し、防御の構えをしていた。

「ん？　いや殴られるのかなと思ってさ」

「へぇ～、よくわかってんじゃん」

　あたしは腕を回し、戦闘準備と威嚇を開始した。

「お手柔らかにお願いします」

「ふざけんな！　……と言いたいところだけど」

「え？」

「そんなことをしに来たわけじゃない」

「あれ？　そうなの？」

　彼は心底意外そうな顔をしていた。

「あゆに告白した件について話に来たの」

「あゆちゃんのこと？　なんでえりが？」

「……さっきから気になってたんだけど、なんであたしだけ呼び捨て？」

「ちゃん付けされるの嫌いだよな？」

「まあそうだけど」

　最初から決めつけられるのはなんかムカつく。

「ほら」

「やっぱ殴っていい？」

「えりちゃんごめんなさい」

「変わり身早っ！」

　あたしは呆れて、はぁ、とため息をついた。

「呼び捨てでいいよ、もう」

「わかったよ、えり」

　彼は、最初から分かっていたよ、と顔で語っていた。やはり後でボコろう。

「で、あゆのことだけど……君は本当に好きなの？」

「ん？　当たり前だよ」

「あ、あたしにも最初告白したのに？」

　あたしが少し照れながらそう言うと、彼は真剣な眼差しをこちらに向けてきた。

「えりのことも本気で好きだから」

「だ、だからって、すぐ相手変えるのはおかしくない！？」

「高校生活を充実させるためなんだ！　この限られた時間を生きていくには仕方ないことなんだ！」

　彼は力強く主張した。

「それに二股はしてない！　えりに断られてからあゆちゃんに告白した！」

「で、でも……」

「俺は先延ばしにして後悔したくないんだ！」

「だからって……」

「俺は本気で好きな人にしか告白しない！！」

　彼のその言葉は屋上に響き渡った。

　普段の彼からは想像できないほど鬼気迫るものだった。

　あたしはもう何も言い返せなかった。

　言葉だけならどう考えても無茶苦茶な説明だ。

　それなのに、あたしは説得されてしまった。

　あたしは彼の熱にやられてしまったのだ。

　昨日からあたしは彼にやられっぱなしだ。

「えり、好きだよ」

「なっ！？」

「だけど俺は立ち止まれないんだ」

　彼は今にも泣きだしそうな、悲しみに満ちた表情をしていた。

「３人のことはもう振り返らない。今はあゆちゃんだけを見る」

「は？」

「じゃあな、えり」

「ちょ、ちょっと待て！」

　あたしは彼の肩を掴み、引き留める。

「３人ってどゆこと？」

「え？　さきちゃんとかよちゃんとえりのことだけど？」

「もしかして全員に告白したの？」

「ああ、そうだけど？」

「いつ？」

「昨日」

「全員？」

「そうだよ」

「歯を食いしばれ」

　やっぱり田中君は最低だ。

***

「えり、田中君と何かあったの？」

　教室に戻ってくるなり、あゆにそう問われた。

「え？　何にもないよ？」

「田中君のほっぺた赤くなってない？」

「あー、あゆに惚れてるから赤くなってるのかもねー」

「も、もうっ、からかわないで」

　あゆの頬も赤く染まった。

　可愛い奴め。あいつとは大違い。

「それで……田中君と何話してたの？」

「あー、うん、それなんだけど……」

　あたしが田中君のことを悪く言うのはいくらでもできてしまう。それによって彼とあゆを遠ざけることも。しかしあたしにそんなことはできない。二人は本気なのだ。本気でこのことに向き合おうとしている。

「田中君は本気であゆのことが好き、みたい。それは間違いないよ」

「そっか、よかった……」

　あゆは安堵の表情を見せた。

「田中君は本気であゆが好きだし、本気であゆと付き合いたいと思ってるよ。それだけは確認してきた。……後はあゆが考えて、決めな」

「うん、ありがと！」

　あゆはすがすがしい笑顔でそう言った。

　もう答えは決めていたのかもしれない。

　その答えも、なんとなく、あたしにはわかった。

「はぁ……」

　あたしは複雑な気持ちになっていた。

　彼はあたしのことが本気で好きだった。それも間違いないのだと思う。

　どんな形であれ、あたしのことが気になっていた。気になってくれていた。

　だけど彼はもうこちらを振り返らない。

　この先彼とあたしがどうこうなることもない。

　あたしの青春が終わった、そんな気がした。

　――いや、まだ終わらせない。終わらせてたまるか。

　彼が立ち止まらないように、あたしも前に進めばいい。

　高校生活はまだまだこれからだ。

　これからいくらでも楽しめる。

　それに恋だけが青春というわけでもない。

　色んな青春を楽しもう。

「よしっ」

　あたしは気合を入れた。

　しかしこれから青春を楽しむにあたり、気掛かりなことも残っていた。

　田中君があゆを悲しませないかだ。

　彼は最低な男だから、すぐに浮気でもしそうだ。浮気でなくとも、最低な言動はするだろう。するに違いない。

　そうすればあゆは彼に幻滅するかもしれない。

　あゆが彼と別れてあたしにチャンスが………じゃなくて、それでは困る。

　あゆには幸せになってもらわないといけない。

　であれば、これから彼を近くで監視していこう。そしてあたしが更生させていくしかない。

　あたしにとって、これが当面の課題だ。

　昨日の告白からあたしは彼に翻弄され続けたが、今度はこっちが翻弄する番だ。

　その決意と同時に、あたしは彼に視線を送る。

「覚悟しとけよ、田中君」