僕の全部を彼女のために！～魔法世界の突破法～

第1章

１「黒い手袋をした少女」

　ここは現世とは違う、異世界。

　その緑深き密林の中。見るからに華奢な少女が左肩に少年を担ぎ、疾走していた。

「ハァ……ハァ……ハァ……」

　そのすぐ後を、斧を持った筋肉質の老人が、周囲を警戒しながら走っていた。

　彼らを追う猿型のモンスターの群れが、後方から迫っていたのだ。

「まさかこんな群れが襲って来るとは思わなかった……はぁ……はぁ」

「ハァ……ハァ……だが、爺（じじい）と一緒に来たのが救いか……」

「はは……感謝しろよ、小娘！」

「ああ、あとでコイツにお礼を言わしてやる！」

　そう言うと少女は、自分の左肩に担いだ少年に目をやる。気絶したまま意識の無い少年を。

　群れから一匹が飛び出した！

　勢いに乗ったモンスターは老人の横から襲いかかる。

　老人の反応は早く、それをかわした。

「はぁ……はぁ、クッ！　ちょこまかと小賢しい奴らめ！」

　老人のすぐ後ろを、幾つものモンスターが迫る。

　また群れから一匹が飛び出し、老人の背に狙いを定めた。

「しゃらくさい！」

　襲い迫る鋭い爪が、老人の背を貫く瞬間。振り向きざまに斧を払い、モンスターの体を真っ二つに切った。

「ハァ……ハァ……爺！　大丈夫か！」

「大丈夫だ、しかしこの数はちと厳しいか――」

　走る速度の落ちた老人に、次々とが襲いかかってくる。地面を駆け迫る者、茂みの中から飛び出す者、木の上から落下する者と、多彩な手段で老人に攻撃を仕掛けた。

　老人は降り掛かる脅威に対抗すべく、その場で足を止めた。手に持った斧を構え、応戦の体勢を取る。

「小娘！　ここは俺が食い止める。先にゆけ！」

「すまない、頼んだぞ！」

　老人の叫び少女に止まらず急げと促す。彼女は答えるも、振り返らずに駆け抜けていった。

「さあて、お前ら覚悟しろ！　ここは通さぬぞ！」

　鋭い爪を持つモンスター。一匹でも十分に強いのだが、真の脅威はその集団行動にある。

　一斉に老人目掛けて飛び掛かった。

「ぬ、うりゃ――」

　老人は不敵な笑みを浮かべて、襲いかかるモンスターを次々と切り刻む。老人の見た目とは裏腹に、その反射神経は一級物。斧を軽々と操り、瞬時にモンスターを絶命させていった。

　老人の圧倒的な攻撃力に、モンスターは成すすべ無くその数を減らしていく。

　このまま奴らを撃退出来そうだと、一瞬気が緩んだ隙に、群れから数匹が飛び出した。老人には目もくれず、背後を駆け抜けていったのだ。

「くッ！　しまった！」

　不意を突かれた老人は、それを追いかける事が出来ない。目前の群れに囲まれて、足止めされてしまった。

　少女は道無き密集した大木の間を、風のごとく縫うように駆け抜けていた。

　その走りは、肩に担いだ少年を全く苦としていなかった。そして右手には、細身の長剣を握っている。

　駆ける少女の振動で、少年の意識が覚醒した。

「……あれ、ココは？」

　悪路を小刻みに駆け抜ける少女。

「うわ、ウエ、ウエ――！」

　あまりの振動でお腹が圧迫されて、声が上手く出ない。

「ハァ……ハァ……ん！　気が付いたようだな！」

　美しい少女の声が聞こえた。少年は声のした方を向くが、頭を後ろに担がれたせいで、少女のなびく長い黒髪が視界に入るだけだった。

「な、な、なんか……カッコわるいな僕。ウエッ」

　悪路のせいで、たまに少女の肩が少年のお腹に食い込む。

「ハァ……ハァ……ハァ……」

「ちょっと、下ろしてもらえます？　……ウエッ」

「ハァ……今は駄目だ！　我慢しろ！」

「ええぇぇ――ウぅッ」

　少年はちょっと抵抗しようとしたが、何故か体が動かない。

　仕方無い、この少女に従っている事にしようか。と、考えていたが、ふとある事を思い出した。

「あの、ちょっとすいません。僕はこれから友達の家に行く約束があるので――――」

「お前、何を寝ぼけた事を言っている」

「――――下ろしてほしいなって、へ？」

「お前の言う……ハァ……友達の家など、もうココ(・・)には無い！」

「いやいや。だって僕は、ついさっき町中を歩いてましたから……」

「ハァ……、お前の言うついさっきと……ハァ……今では全く別だ！」

「別って、はあ？」

「とにかく……ハァ……落ち着いたらゆっくり話してやるから……ハァ」

　少年は少女が何を言っているのか、さっぱり解らない。

　それにしても懸命に走り続けているのは、一体どうしてだろうと考える。

　（いや、何かから逃げているのかな？）

　すると、後方から迫ってくる影が少年の目に映った。それも猛烈な勢いで。

「ねえねえ。何かこっちに迫ってきますよ」

　少年の声に反応して少女は一瞬振り返ったが、構わずそのまま走り続ける。

「チッ！　奴らめ、追ってきやがったか……ハァ」

「え、え、どうするんですか。これどうするんですかぁ？」

「ハァ……ハァ……ハァ……」

「うわ、うわ～～もう近くまで！　直ぐ近くに来てますよっ！」

「うるさい！　黙れ！」

　少女は苛立ち一括。

「あ、はい、すみません」

　少年黙る……と思いきや、

「飛ぶぞ！！」

　少女の掛け声と同時に、大きな段差を飛び降りた。

「うひゃ――――ッ、グゲエェェ！」

　着地の瞬間、今日イチのショルダーが少年のお腹に入った。

「あ゛ぁ゛――死ぬぅ～」

　涙目の少年。

　追ってきたモンスターも、段差を利用して大きくジャンプ。その内一匹が木の枝を利用した反動でスピードアップ、高速で少女達に突っ込んできた。

「あっ、あっ、来ます来ますっ避けて――！」

「うるさい！　判っているから静かにしろ！」

　モンスターの鋭い爪が少年の顔面に突き刺さる瞬間、少女が屈みながら方向転換しギリギリで躱した。

「ひぃ～間一髪」

「おい、奴らは何匹だ！」

　と、少女に訊かれた少年は後方を見回す。真後ろから迫る２匹と先程襲ってきて立ち止まっているのが１匹見えた。

「え、えっと恐らく……３匹です」

「ハァ……ハァ、よし……あそこが良い……下ろすぞ！」

　そう言って少女は、目の前に迫る一際太い木の根元に少年を放り投げた。

「えっ！」

　投げられた彼は空中で大きく一回転。大木に背中から打ち付けられて、のそのまま根元に落下した。

「ッ――――！」

「そこでおとなしくしていろ、すぐ終わらせる！」

　少年は、お腹の痛みと背中の激痛で、意識が飛びそうだった。

　が、すんでのところで堪え、少女を確認する。だが既に敵に向い合っていて、後ろ姿しか見えなかった。

「あ――。顔見えない」

　と、少年は呟く。

　体の動かないので、せめて背を大木で守ったのだろう。彼を危険な目に遭わせないために、自分はこの位置で戦っていれば大丈夫な筈だと考えて。

　少女は細身の長剣を構え、戦闘態勢に。

　猿型モンスターはその鋭い爪を武器に、３匹のチームワークで牽制しながら巧みに仕掛けてきた。

　だが、少女は落ち着いていた。モンスターの動きを見切り、長剣を巧みに操る。時折反撃のチャンスを伺いながら。

　身動きの取れない少年は、しばらく彼女の戦いっぷりに見入っていた。

　美しく舞い踊るような剣捌き、全く無駄のない動きに見とれてしまう。

　しかし、ふと少女のある事に気付いたのだ。

（あの、両手に嵌めている黒い手袋って……まさか！）

　突然モンスターの動きが変わった。２匹が強引に少女の目前に迫ったのだ。

　彼女はそれを待ていたかのように剣を振りぬき、１匹は首を落とし、立て続けにもう１匹を真っ二つに。

　隠れていた３匹目が飛び上がった。少女の頭上を飛びこえ、少年に襲い掛かろうとしていた。

「チッ、しまった！」

「うわ――ッ来る来る来る――ッ！！」

　少女は、背後に向ったモンスターを追いかける。

　少年に鋭い爪が切り掛かる瞬間、目の前で猿の顔が真っ二つになった。

　その勢いで、グロテスクな亡骸が彼の顔にぶち当る。

　少年は泡を吹き、再び気絶したのだった。