混沌の仮面

第一部 終章 絶望の糸 その２－１

　　　　　２

　カオスの部屋にディーテがやってくる少し前、ナトの部屋にはアトロスがいた。

　ふたりは酒を飲み交わし、お互いの武勇伝やこれからのことなどを話しあっていた。その飲みっぷりは豪快そのものだった。

「しかしな、ナトよ。エラの能力は脅威だぞ。空から光が降ってきて、一瞬であたり一面塵と化すんだからな」

「訊いたよ、アトロスよ。それなんだが、ちょっとした秘策があるんだが」

「ほう、それは？」

「まあ、飲め。伝説の戦士アトロスよ」

「ほう、飲みくらべということか、伝説の剣士ナトよ」

　グラスがぶつかり大音響がひびく。

　ナトは少しだけ声のトーンを下げた。

「お前とカオスのコンビネーションで、あのエラを倒せる。明日の作戦が失敗してもお前たちがいれば恐れることはない」

　そこでナトは酒をいっきに飲み干した。次を注ぎながらアトロスの顔を見る。

「しかし……だ。お前の、その大気の渦だが、どれくらい広げられる？」

　アトロスは一瞬止まり、すぐにその意味を悟った。

「おぬしの作戦……そういうことか、なるほど。そうだな……」

　アトロスは立ち上がり、窓へ向かった。

「たとえば、ここからだと――」

　そのときだった。突然、ガラスが割れ、アトロスが悶絶を打って倒れた。

「どうした！」

　アトロスの元へ駆け寄るナト。その胸を見たとき、言葉を失った。小さく穴を穿(うが)たれたその胸、流れ出る血、鼓動をうたない……心臓……。

「アトロス！」

　ガラスが割れるときに訊いた小さな銃声。ナトは犯人がわかった。

　再び銃声が響いたが、ナトは身を翻す、と同時に背後の椅子がはじける。

「出て来い、アマテロ！　どうどうと勝負しろ」

　しかし、シンと静まったままだ。

「くそ！」

　ナトは部屋を出ようと駆け出した。このままではいいように狙われるだけだ。接近しなくてはならない。

　銃声が鳴るがナトはとまらず、ドアへと駆ける。そして、ドアに手をかけた瞬間、扉が閃光を放ち、はじけた。

　部屋、宿が爆発したのではない。ドアだけが破裂したのだった。

　　　　　☆

　カオスたちが宿屋へ到着すると、ちょうどディーテが外へ飛び出してきたところだった。

　顔色から嫌な予感がした。

「何があったんですか、ディーテさん？」

「ナトの部屋が爆発したの。ここにいてはいけない。まだ狙われているの。早く隠れて」

「二人は無事ですか？」

「そんなこと知らないわ。でも、あの被害じゃ……」

「とにかくボクはナトさんの部屋へ行ってくる。メテアとディーテさんは何処かへ避難していて」

　そう云って、カオスが走り出そうとしたとき、ふいに呼び止められた。

　それは訊いたことのある男の声。メテアも知っている声だった。

「久しぶりだな。カオスにメテア」

　振り返る二人。顔中に細い線が張り巡らされている仮面の男。そして、メテアが驚いたようにつぶやく。

「イザナ……？」

　キリシ村で苦楽をともにしたイザナ。触れた場所を爆弾に変える能力者。

「生きていたんだね。イザナさん」

　駆け寄ろうとするカオスをイザナが制す。

「感動の再開というわけにはいかないんだよ。なぜならば……」

　イザナの隣に、また見知った顔が並んだ。それは大会でアトロスと死闘を繰り広げたアマテロだった。さらにぞろぞろと集まってくる男たち。彼らは皆、マントを羽織り、その背には矛の紋章があった。

「どういうこと……？」

　イザナは不適に笑った。

「そう……彼らの仲間になったのさ。強さに憧れただけだよ。もう、キリシ村は存在しないし、彼らの仲間に入ったほうが楽しめそうだしね」

「そんな理由で」

「イザナさん。彼らがキリシ村を滅ぼしたんですよ？」

「だから？　あんな小さな村にいつまでもいるつもりはなかったしね」

　イザナは大きく笑った。

「そして、君たちとも本当のお別れだね。動かないほうがいい。その辺は僕の爆弾だらけだよ」

「そして、オレの銃も狙っているぜ。くくく」

　スナイパーのアマテロが不敵に笑った。

「イザナさん……」

　怒りに震えるカオスとメテア。

「大丈夫だよ。あのゴツイ二人と会えることになるんだから」

　その言葉でカオスとメテアは完全に切れた。

「やる気だね。そうこなくちゃな」

　アマテロが下がる。イザナは動かない。

「流すための洪水を、スルトラ」

「心の臓をつらぬけ、ユグドラ」

「面白い、君たちとは一度手合わせをしてみたかったんだよ。破壊による無を、エレシュ」

　イザナの集中が終了すると同時にあたりが爆発した。爆発音のあいまに響く銃声。しかし、煙が上がると、カオスたちの姿はない。

「何処へ行ったんだ、あいつら」

　叫ぶアマテロを落ち着かせるイザナ。

「焦るな。きっと何処かにいるはずだ。メテアの能力は水、カオスはコピー。姿を隠す能力ではない」

「じゃあ、何処なんだよ……待てよ、いっしょにいた女……たしか、ディーテとかいったか。あいつの能力は……」

　突然、イザナの眼の前に、大きな一本のツララが突き刺さった。

　頭上を見上げると、はるか上空に黒い大きな影があった。

「あの女の能力は変身だ！　あいつら、上にいやがる」

　アマテロの言葉が終わると同時に、無数のツララがいっせいに落ちてきた。人の大きさほどもある巨大なツララの集中砲火。逃げ惑う三叉の矛。舞い上がる土埃。

　アマテロの断末魔が響き、イザナは左足を負傷する。

　イザナはもう一度頭上を見上げた。すると、ちょうど真上に大きな影があった。少し離れて見える影は鳥の形をしている。なら、この真上にある影は何だ？　と思った瞬間、イザナの視界が真っ暗になる。そのとき、今まで出会ってきた人たちの顔が脳裏をよぎった。

つづく