混沌の仮面

第一部 第三章 青い絆 その４

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　二人は犯行現場であるサラノスの部屋へと戻ってきた。

　入るなり、カオスは部屋の隅々まで眼をこらした。腰をおろし、さらに台を使って眼の届かないところまで。

　それを見たメテアは手を叩いた。

「わかった。あんた今、証拠を探しているのね。名探偵にでもなったつもりなんでしょ」

「う、うん。ちょっとそういう気分だけど、でも、小説のようにトリックがどうとかはないと思うよ」

「何でそう云いきれるのよ」

「だって、ボクたちに見られることは想定していなかったはずだからね。証拠は隠したはずだけど、急いでいたから何かを残しているかな、と思って。だからこうやって調べているんだよ」

「この部屋って、一番奥にあるのよね」

　カオスは顔をメテアに向けた。

「そうだね。ここからテシュパ、エフノ、マー、ストスの順だ。サラノスの部屋の向かいがナト、ボク、メテアで、その隣がトイレになっている」

「トイレのところに階段があるわよね」

「そうだね。階段を上がったら眼の前にストスの部屋だ。来客の際、迎えるのがストスらしいから、階段の近くがいいと云っていたよ」

　そこでカオスは、何かを思い出したように含み笑いをした。

「メテアはトイレの近くでよかったね。寝てる間にオシッコしてもすぐ行けるし」

「何年前の話よ？　殺す」

　メテアの前蹴りが炸裂。カオスは窓まで飛ばされた。

　そこで少し苦しんだあと、カオスは突然、笑い出した。

「ど、どうしたの？　そんなに強く蹴ったつもりはないんだけど……頭？　頭なのね！　いやあああ」

「違うよ。大丈夫大丈夫。カギを発見して、侵入経路もわかったんだ。ありがとう、メテア」カオスが立ち上がり、つづける。「あとはストス、マー、エフノに会うだけだ」

「蹴って褒められたのは初めてで妙な気分だけど……どういうこと？」

　カオスは外を指差した。

　メテアが窓の外に視線を巡らせる。すると、ちょうどマーの部屋の下あたりに、金色に輝くカギが落ちていた。

　メテアがそれを確認するのを見て、カオスは窓の鍵穴を指差した。

「これで、状況証拠はそろったよ。さあ、行こう、メテア」

　部屋を出て、最初に向かったのはエフノの部屋だった。

　ノックすると、彼はすぐに出てきた。

「夜分遅くにすみません。ちょっと確認したいことがありまして」

「確認したいこととは？」

「エフノさんの能力は……つまり頭部の糸は、先ほどの数本だけじゃなくて、全部を同時に動かせるのですか？」

「はい、可能です」

「そうですか。それでは糸のチカラはどれくらいでしょう？」

「一本のチカラは弱々しいのですが、三本、五本と束になると、ある程度の岩なら持ち上げられますよ」

「なるほど、わかりました。わざわざ協力してくれてありがとうございました」

「いいんですよ。それより、何かわかりましたか？」

　カオスは手を左右に振った。

「それが、さっぱりですよ」

「まあ、無理しない程度にがんばってください」

「ありがとうございます」

　エフノと別れ、次はマーの元へ向かった。

「すみません、マーさん、起きてますか？」

　マーも呼び出したあと、すぐに出てきた。

「いろいろあって眠れないのですよ。どうかしたのですか？」

「マーさんに訊きたいことがありまして、能力のことなんですが」

「能力がどうしたんですか？」

「あの人形は一体しか出せないのでしょうか？」

「ああ、そのことですか。はい、いっぱい出せれば、便利なのですが」

「そうですか。じゃあ、人形のチカラはどれくらいあるのですか？」

「いやあ、これもダメでね。小石をやっと持ち上げられるくらいです」

　ここでカオスは頭を下げた。

「訊きたいことというのはそれだけです。どうも、ありがとうございました」

　二人がサラノスの部屋へ向かう途中、メテアがカオスの腕を掴んで止めた。

「どうだった？」

「嘘はついていなかったよ」

　こういうトリックだった。エフノとマーが出てきたとき、カオスのコピーが開始された。彼らが云うように、どれくらい同時に動かせるのか、チカラはあるのかを、廊下にある植木鉢などで、こっそりと実践していたのだ。

　サラノスは快く二人を出迎えてくれた。

　相変わらず圧倒的な量の本だった。カオスは読書が趣味だったため、興味をそそられる本がいっぱいあることに気づいていた。すべてが終わったら、景色と美味しい紅茶を味わいながら、読書を堪能しよう、とそう思った。

　サラノスはデスクに座り、カオスたちはソファへ腰かけた。

「で、何を訊きにきたのかの？」

　カオスは居住まいをただした。

「テシュパくんと話しをしていたと云いましたよね。そのとき、どんなことを話されたんですか？」

「なあに、おぬしらと旅に行くという話しをしておったのじゃ」

　そう云ってサラノスは自慢のヒゲをさすった。もしかしたら、それは彼の癖なのかもしれないと、ぼうっとカオスは見ていた。

「最初は何処へ行くの？　何をするの？　とテシュパは訊いておったんじゃが、くわしい内容を知るにつれ、鼻息が荒くなってきおってな。最後には、おじいちゃんなんか何処かへ行っちゃえ、と怒鳴りだしおったわい」

「大声でですか？」

「そうじゃ」

「ありがとうございました。それが訊きたかったのです」

　カオスは深々と頭を下げた。

「なんじゃ、犯人がわかったのか？」

「犯人わかったの？」

　サラノスとメテアの驚きは同時にあがった。

「うん、まあね」

「で、誰なのよ」

「それはまだ云えない、あとはストスさんと会って、最終確認だ」

　メテアはカオスの言葉を訊いて、襟首を掴んだ。

「その首へし折る！　もったいぶらずに云いなさいよ」

　身の危険を感じたカオスは、ゆっくりと言葉を発した。

「今のところ犯人はあの人だ。でも、確認しなきゃならない。ひとつだけ云えることは、この事件を解決するのは探偵の推理でもなんでもない、仮面なんだ」

「能書きはいいから早く犯人を教えなさいよ」

　カオスの首が、あらぬ方向に曲げられた。

「は、犯人は……」

つづく