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廊下の先には扉がふたつ

カサカサと音がする。音は小さく、そしてだんだん大きくなってきた、

僕らは立ち止まり、暗闇を凝視した。廊下の先から何か来るのは確かだ。暗くてあまり見えない。

「何かいる」

「なんだろう」

　ほぼ同時に僕たちは答え、立ち止まった。奥の方から何か歩いてくる。

「人がいる」

　僕は思わず言った。

「そんなはずはない」

　男はそう答えた。

　ゆっくりと近づいてきた。やがてうっすらと視認できるようになり、僕たちは安堵した。それは白い猫だった。それは何事もないように歩いてくる。そして、僕たちの前で一声猫鳴きをしたあと、そのまま通り過ぎていく。

僕たちが猫をかまわなかったのはなぜだろうか。少なくとも僕には理由があった。それは猫の陰が異様に大きかったからだ。それは猫の影にしては形も変だった。四本足がそれぞれ伸びていたわけではなく、僕には二本足が伸びていたように思えた。僕には人型に見えた。

「あれ人じゃないの？」

「なに言っている。猫だったろう」

男は気がつかない様子で心底不思議そうな表情を向けていた。確かにそばを通り過ぎたのは猫だった。

何事もないように男が進むので、後ろをついていった。やがてまた廊下の脇の小窓から外を眺めたが、街灯があるくらいで何も見えないはず……。実際はうっすらと人影があったが気にしないようにしていた。不思議と怖さはなかった。

男と突き当りまで来ると、「ここだな」と呟くようにいった。まるで知っていたかのように。

そこには左右二つの扉がある。何かいる。そして、右の扉からは乾いた物音、左の扉からは湿った物音がする。

「どうする？」

　男は僕に問いかけた。

「開けないほうがいいんじゃないですか？」