第6話 懐かしい雰囲気
＜三人称視点＞
「かんぱーい！」
エルタが元気にコップを掲げる。
──が、同じテーブルに座る二人は続かない。
それどころか、何やら言い合っていた。
「副団長様が兄に何の用ですか？」
「そちらこそ、生徒会のお仕事は良いのか？」
同じテーブルに座っているのは、妹ティナと、幼馴染セリアだ。
騎士団での一件があって、現在は夕方。
ティナと放課後に約束をしていたエルタだったが、幼馴染のセリアと会ったことで三人で食事をしようと提案した。
記憶の中のティナとセリアは大の仲良しだったため、特に問題ないだろうと思っていたのだ。
だが今、こうして二人はなぜかバチバチしている。
「……かんぱーい」
肩身が狭いエルタは、人知れずコップを下げ、寂しく自分の左拳と合わせた。
そんな悲しい仕草すら目にせず、二人は未だ睨み合う。
「お兄ちゃんは、私の兄なんで！」
「ワタシが一番仲良しだったもん！」
十年間会えなかったエルタを取り合っているようだ。
その気持ちを爆発させ、セリアの口調も昔のものに戻っている。
「あ、あの……」
だが、二人には仲良くしてほしいエルタ。
（こうなったら……！）
ならばとバッと間に入って宣言する。
「二人とも、今日は楽しくしよう！ 僕がなんでも言う事聞くから！」
「「ほんと！？」」
「えっ」
言い合いをやめてほしくて、エルタは注目されるようなことを口走った。
だが、その瞬間にピタっと止み、予想以上の食いつきを見せたのだ。
真顔のエルタは「もしかしてやらかしたかも」と今更ながら後悔する。
「え～？ お兄ちゃんに何頼もうかなあ」
「エル君と……なんでも……」
「ちょいちょい、お二人さん」
急に自分の世界に入り始める二人に、エルタは焦りを隠せない。
だが、ニヤついた二人は互いに話し始めた。
「何にします～？ セリアさん」
「迷うねー、エル君は鈍感さんだから」
「……！」
そんな様子に、エルタは目を見開く。
図らずも、二人の関係が変わっていない部分が垣間見えたからだ。
（なんだ、やっぱり仲が悪くなったわけじゃなかったのか）
この懐かしいような雰囲気に、心から安堵する。
まさに一件落着というやつだ。
お願いを聞く約束をしたこと以外は。
「じゃあ二人とも、気を取り直して」
「「……！」」
そうして、すっとエルタが掲げたコップに、今度は二人も続いてくれる。
「かんぱい！」
「「かんぱーい！」」
カンっと気持ち良い音と共に、ようやく三人の団欒な会が始まる。
この久しぶりの再会に、存分に話に花を咲かせたようだった。
「そういえばお兄ちゃん、例の件なんだけど」
「あー」
会も終盤に差し掛かった頃、ティナが話を持ち出す。
“エルタを学院の講師に推薦する”と言っていたことについてだ。
「今日、学院長に推薦してきたよ」
「ははっ。本当にしたのか」
「それで結果はね──」
だが、エルタは軽く笑って返事を待つ。
なにしろ王都エトワール学院は、国の最高峰教育機関。
そんな場の講師に、自分のような怪しい奴が通るとは思えなかったのだ。
どうせ却下されたんだろうと予想したのも、つかの間。
「無事に通ったよ」
「そりゃそうだろ……って、え？」
すでに準備していた言葉のはずが、途中で違う返答に気づく。
「だから“通ったよ”って。しかも明日面接したいって」
「ええええ！？」
思わずガタっと立ち上がったエルタ。
だが、ティナは当然と言わんばかりの誇らしげな表情で続ける。
「私がお兄ちゃんのすごいところいっぱい伝えたから！ そしたら、学院長がすごく興味を持ってね」
「おいおい……」
（その学院長、大丈夫か？）
そう思ってしまったエルタだが、口には出さないでおく。
また、そんな会話にセリアも入ってくる。
「エル君、これはすごいことだぞ。今は学生ですら中々入れないのに、そこの講師だなんて」
「でも、まだ決まったわけじゃないだろ？」
「たしかにそうだが、面接に進むだけでも立派だぞ。学院は講師を募集しているとは言え、取るに足らない者は容赦なく却下するからな」
「僕なんて取るに足らない筆頭でしょ……」
エルタには素直に喜びたい気持ちもあるが、やはり自分なんかに務まるのかという不安が勝る。
これも、常識を学ぶ十年間をダンジョン最下層で過ごしたからだろう。
学院という場に行ったことすらないのに、生徒に教えるなど、さらにハードルの高いことだからだろう。
だが、そんな様子のエルタを、うきうきした表情のティナが後押しする。
「大丈夫だよ！ だって、アステラダンジョンから帰還したんだもん！」
「だからそれは魔物がいなかったからで……」
「むうう」
そして最後には、強引に話をまとめ上げた。
「とにかく面接だからね！ 明日一緒に来てもらうからね！」
「……はい」
妹の言葉には、首を縦に振るしかない兄であった。
