第26話 新たなる力
『スカーが奇襲を仕掛けてきた』
その緊急連絡は、すぐさま王都中へ広まった。
要人には緊急連絡網により、住民には緊急事態を知らせる鐘の音により。
結果、王都は大混乱に陥る。
「「「きゃあああああああああっ！」」」
寝静まっていた王都が、一気に飛び起きたのだ。
戦力を持たない住民は、王都の中心から遠ざかるように逃げ惑う。
彼らを指示するのは王都騎士団だ。
「みなさん、とにかく南へ！」
「王都から離れてください！」
「小さな子の手は握っていてください！」
だが、先導している彼らも何が起こったを理解しきれていない。
（（（どうして急に……！）））
それほどに“スカー”の奇襲は予測できなかったのだ。
そんな中、家の屋根を伝い、逃げる人々とは逆行する者たちがいる。
「団長！」
「ビルゴ教頭！」
騎士団副団長セリア、生徒会長レオネだ。
しかし、その表情は焦りに焦っている。
二人は緊急連絡網から、より詳細な連絡を受けていたからだ。
『現在、シュヴァ団長とビルゴ教頭が応戦中です。敵の数は把握し切れません！』
それを聞き、偶然一緒にいた二人はすぐさま駆け出した。
セリアが団長の身を案じるのは当然。
だが、バチバチしていたレオネも、なんだかんだで教頭を心配だったのだ。
共に学院を引っ張ってきた者として、これからも共に引っ張っていく者として、ここで倒れられるわけにはいかない。
しかし──
「待ちなさい」
「「……！」」
目の前にスタっと現れた者に、二人はとっさに足を止める。
姿を見せたのは、ジュラだ。
「ジュラ、そこをどいてくれ！」
「わたし達は急いでるんだよ！」
だが、ジュラは真っ直ぐな目で二人を止める。
「だからこそよ、話を聞きなさい」
「「……！」」
声色はいつものように甘くない。
ジュラは頼れるお姉さんの声で話を続けた。
「奇襲が来た方向、目撃情報などから、おおよその教団の拠点を推測したわ」
「「……！」」
「私達はそこに向かうべきよ」
それでも、セリアとレオネは反射的に言葉が出る。
「では、団長を放っておけと！？」
「教頭もだよ！」
「──本陣はこれじゃない。お姉さんがこの一週間で調査した結果だよ」
だが、その言葉には二人も息を呑む。
「相手が奇襲を仕掛けてきたのなら、本陣周りも手薄のはず。だったら、少数精鋭で、先にそこを叩くべき」
「「……っ」」
「シュヴァ団長とビルゴ教頭に報いるなら、それが最善だよ」
お姉さんに諭され、冷静さを取り戻すセリアとレオネ。
今の二人ならば、ジュラが正しい事を言ってるのが理解出来た。
そんな彼女らの元に、もう一押しするように少年が姿を見せる。
「行ってください、副団長」
「……！」
白銀の装備を身に付けた、王都騎士団の少年だ。
彼はエルタと戦った団員──上位騎士アジル。
「ここは、団長と俺達で死守してみてます。なんたって──」
アジルは胸に拳をドンっと立てた。
「我々は王都騎士団ですから」
「アジル！ ……わかった」
セリアがうなずき、レオネも続く。
これで三人の意思は揃った。
加えて、ギリギリ駆けつけた者が声を上げる。
「私も連れて行って下さい！」
「ティナちゃん……！」
近くでお勉強会をしていたティナだ。
友達は戦場から遠ざけた彼女だが、急いで中心部へ向かうところだったよう。
ティナには少し心配の目を向ける周りだが、ジュラだけは信頼したように一歩前へ出た。
「行くってことは、もう使えるんだね」
「はい！」
「わかった。じゃあ一緒に行こう」
ジュラとティナだけに共通する隠し玉があるようだ。
そうして、改めて四人の意思は固まる。
「じゃあお姉さん達は、本陣を叩くよ」
「「「はい！」」」
その意思と共に、四人には共通する想いがある。
（エル君……！）
（エルタ……！）
（エル……！）
（お兄ちゃん……！）
いつも守られるばかりではないと。
自分たちも出来ることがあるんだと。
そんな決意を固めて、四人は動き出した。
しかし、そんな時に限って邪魔は入る。
「お？ そこのガキは」
「……！」
本陣へと近付く中、ドスンと音を立ててゴツい男が姿を現した。
その男に、ティナが目を見開く。
「久々のティナちゃんじゃねえか」
「あなたは……！」
元Aランク探索者のゴレアだ。
ティナにとっては因縁があり、二度と関わりたくない者である。
「それに周りも上玉だなあ、へっへっへ。こりゃ、あの力を試すのにちょうど良いか？」
「……」
それでも、あの時のティナとは違う。
何も出来ず、ただ兄の姿に頼るだけだったティナとは。
ティナは新たなる力を手にしたのだ──。
「そこをどいてもらいます……！」
★
一方その頃、学院と騎士団の中間地点。
「「「うおおおおおおおおおおっ！」」」
両機関は、近い場所に位置している。
最初に襲撃を受けたこともあり、ここ一帯の戦況は、時間が経つにつれて激化していた。
そんな中、二人の男女が背中を合わせる。
「随分と苦戦してるんじゃないか？ 教頭」
「そちらこそ、栄光ある団長さん」
騎士団団長シュヴァと、学院教頭ビルゴだ。
同世代の二人は互いに面識がある。
しかし、両者の関係はそれだけではない。
「まさか、手を取る時が来るとはな」
「こちらのセリフよ」
王都を代表する両機関において、二人はトップに経つ教育者だ。
そのため、お互いの活動を少なからず意識していたようだ。
どちらも王都を良くしようとするがゆえである。
しかし、今は王都を守り合う仲間同士だ。
「受け取っているのだろう？ 例の物を」
「ええ、ここが使い時かしらね」
軽く言葉を交わすと、二人は既存の物とは違った武器を取り出す。
それは、ジュラより預かりし新たなる力だ。
「ほう、これは手に馴染む」
「さすが魔装の探索者ね」
ジュラが言っていた専用武器保持者は、この二人のようだ。
もちろん実力を考えての人選ではある。
だが同時に、ジュラは外堀を埋めようとしていたのだ。
『いつもうちのエルがお世話になっております。魔装を送らせていただきたく存じますので、ご要望をお伝えくださいませ』
そんな手紙をよこされ、二人は詳細に要望を伝えた。
そうして出来上がったのが──この武器だ。
「ようやく全力で振り回せる……！」
団長シュヴァの要望は──
『とにかくデカいものを』。
この要望通り、シュヴァは今までよりさらに巨大な“大剣”を手にした。
刀身の長さは、自分自身をも凌駕し、王都一の大きさを誇るだろう。
全力を出せば一振りで剣が折れてしまうシュヴァにとって、これ以上ない武器である。
「──『大剣マンモス』！！」
そして、教頭ビルゴも武器を取り出す。
「ようやく理想の私になれる……！」
教頭ビルゴの要望は──
『とにかく若いものを』。
あまりに予想外の要望に、ジュラはかなり頭を悩ませたが、なんとか答えにたどり着いた。
ビルゴの愛武器である鞭の形態はそのままに、機能を追加させたのだ。
その機能とは、とある“おとぎ話”に出てくるヒーローに変身できるというもの。
「見た目は大人、こころは十八歳！」
「「「……！？」」」
謎の謳い文句と共に、ビルゴはまばゆい光を放ち、格好が変わっていく。
また、有名なおとぎ話のそれに、周りは敵味方関係なくドン引きしていた。
（（（う、うわあ……）））
それでもビルゴは止まらない。
幼き頃に憧れたその姿は、魔装という新たなる力を以て、“三十路魔法少女”としてここに実現したのだ。
「魔法少女ビルリン！ 王都に代わってお仕置きするわよ！」
すみません、ビルゴの暴走は作者ですら止められませんでした。
“いつまでも若く”という彼女の願望を、どうか温かく見守ってあげてください。
