第16話 必殺の一撃
「最強種族シリーズ、その二──【鬼神の拳】」
エルタの拳が、アジルへと迫る。
だが、アジルの目に見えていたのは──巨大な“鬼”。
幻覚が見えてしまうほど、エルタが放つ威圧感が大きかったのだ。
「……っ！」
ギリギリかわせる速さではある。
しかし、アジルは動かない……否、動けない。
“上位騎士”の称号を持つアジルが、恐怖で足がすくんでしまったのだ。
不幸中の幸いは、腰を抜かしたことだろう。
「うわあああああああっ！」
目の前に迫った拳に声を上げながら、アジルは尻もちをつく。
その瞬間、ドガアアアアという轟音と共に、エルタの拳からとてつもない風圧が放たれた。
アジルに当たる寸前で、エルタが拳を止めたのだ。
しかし、同時に団員たちが声を上げる。
「おい、あれ見ろよ！？」
「まじかよ嘘だろ！？」
「まさか風圧だけで！？」
彼らは、揃って同じ場所を見ている。
エルタが拳を放った方向だ。
そこには──
「「「拠点の壁がぶっ壊れた……！？」」」
拠点の壁が一面破壊されていた。
王都騎士団の拠点は、特注の強力な壁で造られている。
それこそ魔物の襲撃や、反乱でさえも簡単に突破できないほどに。
そんな頑丈の壁が壊れたのは、拠点が完成されてから初めてだ。
もはや「剣関係ねえじゃん」とはツッコむ気にもならない。
さらに、エルタは直接拳を当てたわけではない。
アジルの目の前でピタっと止め、その際に発生した副産物の風圧だけで、あの強固な壁を破壊したのだ。
拳本体の威力など計り知れない。
これには、アジルも変な声を出すことしか出来ない。
「……へ、へぁ？」
最強種族シリーズ、その二──【鬼神の拳】。
それは“鬼”と呼ばれる種族において、トップに立つ“鬼神”から学んだ拳である。
エルタが過ごした最下層には、最強種族が跋扈している。
その化け物揃いの中で、戦闘種族と評される鬼は、まさに力の権化だ。
そんな鬼のトップ──鬼神と友達であったエルタは、共によく山籠りをしていた。
鬼神もまたエルタを気に入っており、彼に“闘気”という体内に流れる力の扱い方を伝授した。
地上では未発展の概念だが、闘気で繰り出されるのが、この必殺の一撃。
最強種族シリーズにおいて、その一【神狼の爪】が“速さ”の業ならば、その二【鬼神の拳】は“力”の業だ。
シリーズの中でも、屈指の威力を誇る拳である。
「「「……っ」」」
団員たちは息を呑み、何も話せないでいる。
目の前のことが現実かどうか戸惑っているようだ。
それから、張本人エルタはというと──
「し、しまった……」
完全に焦り散らかしていた。
事前に頑丈な壁と聞いていたため、威力をそれなりに高めたのだ。
元よりアジルに当てるつもりはなかったが、まさかこうなるとは思っておらず。
周りの反応どうこうより、“弁償か否か”しか頭にない。
「大丈夫だ、エル君」
「！」
そんなエルタには、スタっと降り立ったセリアが声をかける。
すでに勝負アリと見て出てきたのだろう。
「こうなったのもワタシの指導不足だ。ここは副団長として受け持とう」
「セ、セリアぁ～！ ありがとう！」
「……！？」
慈悲の一言によっぽど安堵したのか、エルタはセリアの手をぎゅっと握る。
その瞬間、セリアはかあっと顔を赤くした。
「エ、エル君！？ 手が、手が……！」
「あ、ごめん。でも迷惑かけるね」
「ううん、これぐらい当然だもん！」
セリアの声のトーンは高く、口調も昔に戻っている。
急に手を握られて気分が高揚したのだろう。
一安心したエルタは、さらにセリアへ声（追い討ち）をかけた。
「これでまたセリアと会えるね」
「～～～っ！ ……もう、エル君ったら」
今の言葉は、セリアの頭から一生離れることはないだろう。
対して、そんな光景を目にしたアジルは、負けを認めるしかない。
「くそっ！」
抜けた腰で立てないながら、弱々しく地面を叩く。
だが、その声にハッとしたセリアが、態度を正してアジルに寄った。
「アジル」
「ふ、副団長……」
命令を破って勝負をした上、無様に敗北したのだ。
アジルは追放されても仕方ないとさえ考えていた。
「気にするな。エルく──エルタが強かっただけだ」
「はい、俺の完敗です。どんな処罰でも受け入れます」
だが、セリアはそんなことはしない。
「そんなものはない」
「え？」
「その代わり、君にはもっと強くなってもらわないとな」
「……！ は、はい！」
その期待の言葉で、腰が抜けていたアジルはようやく立ち上がることができる。
また、そのままエルタの方へ振り返った。
「エ、エルタさん！」
「ん？」
アジルが浮かべているのはどこか清々しい表情だ。
呼び方が『お前』から『エルタさん』になったのも、エルタを認めた証拠だろう。
アジルはニッと笑いながら、拳を突き出す。
「これからも副団長のこと、頼みます」
「え、うん」
冷徹なセリアに憧れたアジルだったが、優しい彼女も悪くないと思ってしまった。
それどころか、セリアには笑顔が似合うとさえ思ってしまったのだ。
つまり、アジルはちょろかった。
しかし、エルタは真意を理解しておらず。
（ただの幼馴染に頼んだってどういうこと？）
やはり幼馴染の境界は越えないのであった。
とにもかくにも、アジルとエルタの一件は解決した。
すっかり正気を取り戻したセリアは、団員たちに向けて指示を出す。
「一旦、瓦礫をどかすぞ。弁償代はワタシの方に──」
そんな時、どこからともなく声が聞こえてくる。
「いいや、ダメだ」
「「「……！」」」
野太く、拠点内によく通る声だ。
同時に、ドコオっとエルタの隣に男が降り立った。
「君には弁償してもらう」
「え？」
思わず声を漏らすエルタだが、男の姿に周りは一斉に頭を下げた。
「「「おはようございます！ 団長！」」」
「だ、団長さん！？」
エルタが見上げるほど高い男は、まさに筋骨隆々。
切り揃えられた黒髪に、どこか余裕を持った態度だ。
騎士団長のバッジを胸にするも、全く名前負けしていない立派な風貌である。
男は大きな手をエルタへ差し出す。
「王都騎士団、団長のシュヴァだ。よろしく」
「よ、よろしくお願いします」
男の名は──『シュヴァ』。
栄光ある王都騎士団、その団長である。
騎士団の中では、唯一セリアより上の位に就く者だ。
「それで話の続きなんだが、君には壁を弁償をしてもらわなければならない」
「うっ！」
全く怒っている様子はないが、シュヴァはエルタにそう伝える。
だが、それにはセリアが間に入った。
「団長！ ここはワタシがもちますので！」
「まあ、セリアは黙って聞いていろ」
「？」
それでも、シュヴァはうなずきながら返す。
そのニヤリとした顔に、何か考えがあるのかもしれないとセリアも一旦引いた。
すると、エルタから申し訳なさそうに口を開く。
「すみません、給料日がまだで今すぐにはちょっと……」
「フッ、ならば簡単な話だ。その分、騎士団に貢献すればいい」
「え？」
シュヴァは歓迎するように、再度手を差し出した。
「君を“騎士団特別顧問”に任命したい」
「えええええっ！？」
最強種族シリーズの二つ目【鬼神の拳】により、勝利を収めたエルタ君。
無事に解決かと思いきや、またも巻き込まれ体質を発揮したみたいです。
団長の意思、そして騎士団特別顧問とは……？
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