第14話 騎士団見学（合法デート）
「これがうちの騎士団だ」
拠点の入口を開けたセリアが、奥へ手を広げた。
その瞬間、中からは一気に気迫が伝わってくる。
「次だ！」
「はい！」
「立ち上がれ！」
「はい！」
「こんなものでは王都は守れんぞ！」
「はい！」
拠点の中は広く、至るところで鍛錬が行われているようだ。
気合いも乗っており、その厳しさが伝わってくる。
そんな様子に、エルタは口をあんぐり開けた。
「すーんごい」
「ふふっ、そうだろう」
エルタが学院講師になってから、約二週間。
彼の休日に、セリアが『騎士団を見に来ませんか』と手紙を届けていたのだ。
騎士団見学という名目で、“合法デート”をするために。
学院にも少しずつ慣れ、暇だったエルタはすぐに応じた。
というのも、元より一度は訪れたいと思っていたようだ。
「前から見たかったんだよね、セリアが頑張ってるところ」
「……！ そ、そうなのか」
「うん。学院でも、副団長は幼馴染なんだぞって自慢してるんだから」
「～～～っ！」
真っ直ぐなエルタは嘘をつかない。
そんな言葉に、赤面した顔を思わず背けてしまうセリアだった。
「と、とにかく、今日は好きにしていいからな。お腹が空いたら、あちらの棟でご飯も食べると良い。もちろん無料だ」
「やったあ！」
セリアが手を向けると、エルタは少年のように目を輝かせた。
“ご飯”というツボを押さえているあたり、やはりセリアも幼馴染である。
そうして、二人は合法デート──否、騎士団見学を始めた。
「ほんと、すっごいなあ」
ギャラリーから下を眺めるエルタが、感服したように口にする。
語彙力が乏しく、さっきから「すごい」しか言っていないが、その表情は楽しんでいるみたいだ。
「セリア、あれは何してるの？」
「……！ ど、どれだ？」
「あれだよ」
エルタが再度指を差すと、セリアは慌てて目を向ける。
「あ、あー！ あれは対魔物稽古だな！」
「へえ！ ていうか大丈夫？ さっきからボーっとしてるけど」
「……っ！」
エルタは心配そうにセリアを覗き見る。
今日は何度もセリアが聞き返す場面があるようだ。
しっかりした彼女にしては珍しいことである。
対して、セリアは背を向けて心の中で叫ぶ。
（ついエル君ばかり見てしまう……！）
セリアにとって、騎士団見学は会うための名目。
つまり、彼女の中では“デート”中である。
それを意識しすぎて、中々会話に集中できずにいたのだ。
（顔が自然に緩んでしまっているな……）
最近会えてなかったということもあり、セリアは完全に浮かれていた。
──だが、そんなところに一人の男がやってくる。
「おい、お前」
「ん？」
同年代ぐらいの男は、エルタへ話しかけた。
胸に刻まれているのは“上流騎士”の印だ。
これは副団長の次に高い位である。
「どういうつもりだよ、副団長に付きまとって」
「え？」
その声色から分かる。
どうやらエルタを敵対視しているようだ。
だが、そんな男を放っておくわけもなく、セリアが止めに入った。
「アジル、彼は客人だ。ここはワタシに任せて戻るんだ」
男の名は『アジル』。
騎士団の中でも五指に入る実力者だ。
そんなアジルは、セリアの命令にも引かない。
「すみません副団長。ですが、この男に話があるんです」
「──聞くよ」
すると、エルタがセリアの前に出た。
本当は優しいセリアをあまり怒らせたくないのだろう。
「僕に話って？」
「まずは聞くぞ。お前は副団長のなんなんだよ！」
「なにって、ただの幼馴染だけど……」
「なわけねえだろ！」
アジルは怒りのままに、カンっと地面へ剣を突き立てた。
それから、最近思っていた感情をエルタへぶつける。
「副団長は冷徹で努力家で、自分にも厳しく、一切笑わないお方なんだよ！」
「うん？」
この時点で首を傾げたくなるが、アジルの言葉は止まらない。
「その上、邪な考えを持っておられず、他人には全く興味を示さず、ただあるがままに剣の道を突き進む、そんなお方なんだよ！」
「うーん？」
やはりちょくちょく引っ掛かる部分がある。
しかし、セリアが騎士団で見せている姿は、彼の言う通りなのかもしれない。
また、それを隣で聞いているセリアはずっと視線を逸らしていた。
（アジル、すまない……）
おそらくアジルも好意から言ってくれているのだ。
そのため、冷徹な態度は見繕ったものであり、エルタのためだけに騎士団に入り、今日もデートの口実だとは、とても言い出せない。
対して、アジルは感情のままに続けた。
「そんなお方を、こんな浮かれた表情にするなんて……たぶらかすんじゃねえ！」
「た、たぶらか！？」
「そうだろ！ あんたが来るまで副団長はこんな惚気た表情をしなかった！ 俺はクールで誰にも振り向かない副団長に憧れたんだよ！」
もはやセリアは天を仰いでいる。
（本当に悪かったから。だからもう許してくれ……）
そんな彼女の真意は知る由もなく、アジルは声を上げた。
「だからここは男らしく、これで決着だ！」
「……！」
そうして、アジルはエルタへ剣を向けた。
「俺が勝ったら、今後一切副団長には近づくんじゃねえ」
「え、それはちょっと……」
「いいな。闘技場で待っているからな」
エルタが戸惑っている内に、勝負が決まってしまった。
ここでも彼の巻き込まれ体質が発揮したようだ。
エルタは頭を手を当てながら、ちらりとセリアへ目を向けた。
「ごめん、なんかすごいことになっちゃった」
「いや、こちらこそすまない。完全にワタシの指導不足だ」
「ううん。でもあの人には謝っておいて」
「え、謝る？」
首を傾げるセリアに、エルタはこくりとうなずく。
「セリアと会えないのは寂しいからさ」
「……！」
「ここは勝ちたいんだ」
そうして浮かべている表情は、やる気に満ちていた。
団員にすごく慕われているセリアですが、彼女は何よりエルタが大切だったみたいですね(;・∀・)
