第1話 最下層に落ちた少年
「もうすぐ地上に帰るのかあ」
少年エルタは、見上げながらつぶやいた。
視線の先──遥か遠くに見えるのは、閉じた大きな魔法陣だ。
「あれから十年も経つんだね」
ここはダンジョンのとある階層。
十年前、エルタは上層でトラップにかかり、魔法陣から落ちてきた。
それからはずっとここで過ごしている。
「意外と早かったなあ」
事が起きたのは、エルタが八歳の時。
両親がいないエルタが、同じ施設育ちの幼馴染たちと一緒に、初めてダンジョン探索に来た日だった。
だが、エルタだけがトラップに引っかかり、気が付けばここに一人。
思い出すのも恥ずかしいが、最初は涙ぐんでしまった。
そんなエルタが明るく生きられたのは、ここで出会った友達のおかげである。
「ここにいたのか、エルタ」
「あ、フェン！」
ぼんやり懐かしんでいると、エルタは後方から声をかけられる。
振り返った先にいたのは──白銀の大きな狼。
エルタは『フェン』と呼んでいる。
フェンはここで出会った友達の一匹だ。
「エルタとの日々はあっという間だったな」
「僕もだよ」
当初、ここへ落ちて絶望に明け暮れていたエルタ。
そんな彼を拾ってくれたのが、フェンだ。
それからフェンは、色々なことを教えてくれたようだ。
魔法陣は十年に一度、数秒しか開かないこと。
ここに落ちた人間は初めてだということ。
ここでの生き方に至るまで。
エルタにとって、フェンはかけがえのない恩人だ。
「地上に出るのが楽しみか？」
「うん。フェンやみんなと別れるのはちょっと寂しいけど……」
「それは我も同じだが、エルタは地上へ仲間を残してきているのだろう？」
「そうだね」
寂しい気持ちに嘘偽りはないが、エルタには地上にも大切な人たちがいる。
知り合いや幼馴染たち、そして何より妹の存在だ。
いつまでもここにいるわけにはいかないだろう。
と、話している二人の背後に、複数の影が現れる。
「グルルルル……」
「ギャウウウ……」
「フゥゥゥゥ……」
どれもエルタの何十倍という体躯を持った、化け物クラスの魔物たちである。
もし遭遇すれば、誰もが腰を抜かしてしまうだろう。
対してエルタは──
「みんな！ お別れのあいさつに来てくれたの！」
ぱあっと顔を晴らした。
「グルゥ！」
「ギャウ！」
「フゥッ！」
魔物たちもまたエルタに駆け寄り、互いに抱き寄せ合う。
「あははっ！ くすぐったいぞ～！」
巨大な魔物にはもふもふの毛皮も多く、感触が気持ち良い。
そんな幸せ空間に包まれながら、エルタは笑顔を浮かべる。
そう、エルタと魔物たちは友達だったのだ。
「でもみんな、僕はそろそろ行かないと」
「「「ギャウゥ……」」」
フェンによれば、魔法陣はそろそろ開く。
この機会を逃してしまえば、また十年閉じ込められてしまう。
だが、魔物たちも寂しさを隠しきれない。
「そんな顔しないでよ。また遊びに来るからさ！」
「「「ギャウッ！」」」
だからこそ、エルタは約束した。
それがいつになるかは分からないが、ここで過ごした十年の絆はそう簡単にはなくならない。
魔物たちも楽しみに待つことにしたようだ。
「あ、魔法陣が開く！」
そうして、いよいよ魔法陣が開く兆候を見せる。
だが、これでしばらく会えないと思うと、エルタは涙腺がゆるんでしまう。
「じゃあみんな……行くね」
「ああ、早くするんだ。魔法陣が閉じてしまうであろう」
「うん」
エルタがその場を蹴り出すと、ギュンッと音を立てて体が勢いよく飛んで行く。
向かう先は──高く高くに見える魔法陣だ。
「あ！」
最後にチラっと振り返ると、みんなが手を振っていた。
その姿に、十年分の感謝、そして「またいつか」という気持ちを込めてエルタも大きく手を振り返す。
「またね〜！」
「「「ギャウ〜！」」」
こうしてエルタは、地上近くにつながる魔法陣へ飛び込んでいったのだった──。
魔法陣が閉じ、エルタの姿が見えなくなる。
辺りにはしばし無言が続いたが、やがて白狼のフェンが魔物語でつぶやいた。
「行ってしまったか……」
再び閉じた魔法陣をぼーっと眺めているフェン。
すると、エルタの前では決して見せることがなかった涙を、ひと粒だけこぼす。
そんな姿には周りからもツッコみをいれられた。
「おいおい泣いてやがるぜ」
「かわいいわね」
「お主が一番仲良かったからのう」
人語は話せない周りだが、魔物同士のコミュケーションはできる。
そう言われて初めて恥ずかしくなったフェンは、とっさに目元をぬぐった。
「なっ！ だ、だまれ！」
そんな中、とある魔物がフェンへたずねる。
「そういや、俺達のことは話したのか？」
「俺達とは？」
「だから、ここがダンジョン最下層で、俺達が人間からは最強種族と呼ばれていることだよ。お前が伝説の“神狼”フェンリルであるように」
対してフェンは、たらりと冷や汗を流した。
「……あ」
「「「え」」」
完全に「しまった」と思っている顔だ。
どうやらエルタには伝えていなかったらしい。
すると、ふと周りから嫌な言葉が聞こえてくる。
「エルタは完全に“人ならざる力”を持っているが、大丈夫なのか？」
「「「……」」」
場の雰囲気に焦るフェンだが、必死に弁明をした。
「い、いや、大丈夫であろう！ エルタは善き心を持って育った！ 悪いようには使わぬはず！」
そんな言葉に、周りもうんうんと納得する。
彼らも、エルタは真っ直ぐ育ったと胸を張って言えるようだ。
「だからこそ、我らは約束を楽しみに待つのみだ！」
そうして、フェンは強引にまとめ上げる。
たしかに今さら言い合っても遅いのは事実。
ならば彼らは約束を信じ、エルタが良い人生を送れることを心から願ったのだ。
「だが、くれぐれもやりすぎには注意するんだぞ、エルタ」
エルタが彼らを最強種族だと気づくのは、また後の話である──。
新作です！
内容はタイトル通り、少年の無自覚無双もの！
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本日のみ、12時過ぎ、19時過ぎ更新。
明日（6/14）以降は、7時・19時にそれぞれ1話ずつ更新します！
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