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仲間と信頼

　重苦しい雰囲気に包まれていた千草と歩夢の二人。そんな二人の耳に警報の音が聞こえてくる。

　その音を聞いた千草は、手元の通信機を取ると、司令部へ連絡を取った。

「……どうしたの、この警報は？！」

『はいっ、南雲司令。バベル発見の報です！　なおかつ、その中の一つ。以前確認した大首領。【アクジロー】の反応もあります！』

「……こんな時に！」

　思わず悪態をつく千草。今、渚が意識不明であり、レオーネが不在の状況で出られるのは霞、ブルーサファイアのみ。

　そんな状態でのこの状況であり、彼女が悪態つくもの無理なかった。

　一個人としては霞を、愛義娘である彼女を信じたい。だが公人としては――。

　ほんの少し悩んだ千草だが、即座に結論を出す。

「かすみさんに連絡！　ブルーサファイアに出撃してもらいます！」

「……よろしいのですか？」

　千草の指示に対して、本当にそれで良いのか？　そう、確認を取る歩夢。

　もし彼女が、ブルーサファイアが内通者であれば、バルドルは戦力がゼロとなり、危機的状況に陥る。

　そこまでしてする必要があるのかを確認するために。

　その歩夢の確認に、千草は小さく頷くことで肯定する。

　彼女が、バルドルでもっとも古い付き合いである千草が頷いたことで、歩夢も覚悟を決める。

　彼女もまた通信機越しに、急ぐように指示を出す。

「急いでかすみちゃんに連絡を。今は一刻を争うわ」

『……了解しました！』

　その言葉とともに司令部との通信は遮断。

　通信が遮断されたことで、千草はようやくといった様子でため息を漏らす。

「……あの娘に疑いが掛けられているのは分かってるわ、でも――」

「信じたい、と？」

「それももちろんあるけど……」

　そう言いながら、力なく首を振る千草。

　そこには一人の母親として、そしてバルドルという組織の長という立場。二つの立場によって板挟みになっている悲哀があった。

「どのみち、かすみさんが再びバベルについたのなら、私たちに出来ることはないわ。……唯一出来るのは、レッドルビー。なぎささんから引き離すことだけ……」

「そう、ですね……」

　二人としては彼女を信じたい。だが、物事は綺麗事だけでは回らない。だから、彼女たちは心を鬼にして決断することを求められる。

「本当、嫌になるわね……」

「信じましょう、今は。あの娘の善性を。そして、渚ちゃんとの友情を」

「ええ、そうね。……私たちも司令部へ向かいましょう」

「了解しました」

　そうして二人は部屋を後にする。その彼女たちの顔には先ほどまでの悲壮感はなく、どこまでいっても仕事を、自身のやるべきことをやり遂げてみせる。という気迫がこもっていた。

　その頃、司令部から連絡を受けた霞。ブルーサファイアは転送室へ急いでいた。

　正直、出撃を拒否して渚の元へ居たかった。だが、それが出来ないことも理解していた。

　……自身が今、疑われる立場。バベルを引き入れたのでは、と思われていることも。

　――南雲霞、ブルーサファイアはバベル製のガイノイドである。

　そうである以上、彼女の理性(AI)に刻まれた命令により、無意識に動いていた。と、思われても仕方ないのだ。なにせ、バルドルはバベルほどの科学力はなく、南雲霞というガイノイドは組織にとってオーパーツといっていいのだから。

　解析できない。分からない以上、組織としては最悪を可能性に含めるのは当然なのだから。

　……それでも、少し寂しく思うのも、また仕方ないのだろう。

　この身が人間であれば、渚がかつて勘違いしたように洗脳された人間であれば、また違ったのかもしれない。

　無理やりバベルに所属させられていた者と、もとより忠誠を誓っていたモ(・)ノ(・)では扱いが違ってくるだろうから……。

　だからこそ、今は証明するしかない。

　バベルと戦うことで、自身が無実であることを。それとともに、自身を、義娘を信じるとともに立場と板挟みになっている千草(お義母さん)を安心させるために。こんな自分を娘にしてくれた、あの人の恩義に報いるために。

　そのまま転送室についた霞は、無実を証明するために、再び彼女たちと笑い合うため、力強く声を、誓いを立てる。自身を変えるため、強い自分になるための言霊を――。

「――着装！」

　その言霊とともに戦装束に包まれる霞、否、ブルーサファイア。

　それを確認したかのように、部屋の中に通信越しの声が響く。

『……それでは、転送開始します。よろしいですね？』

「ええ、大丈夫です――」

　彼女はその言葉とともに、ブルーコメットを、自身の得物を握りしめる。

　彼女が大丈夫なのを確認した、通信主は転送の開始を宣言する。

『……それでは、転送開始します――』

　その宣言通り、ブルーサファイアの身体は少しづつ透けていく。

　その時、通信主からサファイアに声が掛けられる。

『……どうか、ご武運を。無事に帰ってきて』

「……はいっ！」

　……仲間は、バルドルの皆は心の底から、自身の裏切りを信じている訳じゃない。それが声色から、なにより雰囲気から感じ取れたサファイアは、少し安心したように笑みを浮かべる。

　そして、彼女はそのまま転送される。バベルの新しい大首領。【アクジロー】がいるとされる地点へと。