最悪の魔女は幸せを知る

第一章

9

「呼んでよ。俺の名前を。お前だけが呼べる、俺の名前を」

アイディークの真剣な瞳がリリーアジュを見つめる。

「あ、あの…」

「俺は嬉しいよ。リリアがアークって呼んでくれるの」

「私も！私も、リリアって呼んでくれるのは嬉しい」

本当に嬉しかった。お父様以外に愛称を呼ばれるなんて想像してなかったから。

「俺の身分がバレて、魔獣討伐隊のリーダーでもあった俺のことを、もうアークなんて呼んでくれないと思ってたから」

「なんで？」

「だって、俺はお前にずっと隠してたんだぞ？嫌われると思ってた。けど、リリアに初めから言うと逃げられるとも思ってたから、申し訳ないとは思っているが、後悔はしていない」

確かに。あの時の私だったら、アークから、実は王族。実は討伐メンバーのリーダーとか言われたら、萎縮してたわ。それに絶対にアークだなんて愛称も呼ばなかったと思う。

「なぁ、リリア」

「どうしたの？」

「俺の恋人になるのは嫌か？」

はい？

リリーアジュの目は点となり、口を少し開けて固まってしまった。

間抜けな顔だと自覚しているが、あまりにも衝撃で頭の中の整理がスローモーションになってしまったからだ。と言い訳をしておこう。

「な、にを言って…？」

「好きだよ。リリーアジュ」

リリーアジュの瞳に映るアイディークは、冗談ではなく、本気で言っている。

本気で言っているからこそ、適当に返事をしてはいけないと思った。

「私、アークといると落ち着くの。とても安心する。けど、それが恋や愛なのかが分からないの。自分の気持ちが分からないまま、アークに返事をすることはできないわ。だから、ごめんなさい。もう少し待ってくれないかしら」

そう言うと、アイディークは、ふぅーっと息を吐いて、肩から力を抜いた。

「えっと、アーク？」

「いや。断られたんじゃなくて安心したわ。待ってるよ。リリアの気持ちが整理できるまで。けど、少しくらい手を出してもいい？」

「手！？」

ボンっと顔を真っ赤に染めるリリーアジュを見てアイディークは笑った。

「うそうそ。冗談だよ。けど、その反応は脈ありだな」

サンフラワー色の綺麗な瞳が細められ、こちらをジッと見つめる。

これは、あれだ。

さっきも聞いた、色気と言うやつだ。

だから、細められた目だけで、こんなにドキドキするんだ。

「さて、長くまで留めてしまったな。俺も帰るから、家まで送ってやるよ」

「それは大丈夫よ。お父様が待ってると思うから。それより家って、アークの家はここじゃないの？」

隣に寝室もあるのよね？王城に住んでるんだと思ってたのだけど。もしかすると、ここは仕事する上でのアイディークの部屋なのかも。

「こんなところに住めねぇよ。硬っ苦しい。ちゃんと俺の屋敷もある。今度招待するからおいで」

「わかったわ。ありがとう！」

リリーアジュは少しウキウキした気持ちで席を立った。

城門までアイディークが送ってくれると言うので、ありがたくお願いした。

来る時は瞬間移動したので、ここが何処なのか、わかっていなかったので助かった。

確かに助かったのだが…

外までの道のり！色んな人がジロジロ見てくる！！

城内だから、多分王族やアークの関係者とか、王城で働いてる人とかなんだろうけど！！

しかし、次第に人々と目が合わなくなってきたし、内緒話もなく、皆見て見ぬふりをしている。

急になんでだ？と思ったが、アイディークを見て、答えがすぐにわかった。

アイディークの目が怖い。

睨まれただけで心臓が止まるのではと思うほど、とても怖い目をしていた。

それは、言えば冷徹の狼モードだった。

「どっちのアークが本物？」

優しい笑顔を浮かべるアイディークか、睨んだだけで人を殺せそうなアイディーク。

「残念ながら、どっちも俺だよ」

自分だけに向けられる優しい笑顔に再びダウンさせられるリリーアジュだった。

王城の門に近づくと、そわそわしているライデンがいた。ライデンはリリーアジュ達に気付くと早足でこちらに向かってきた。

「リリア！！」

「お父様！！」

お互い抱擁している姿を知らない人が見ると、まるで何年かぶりの再会のように見える。が、実際は数時間離れ離れになっただけだ。

「大丈夫だったか？何もされていないか？」

「えぇ！大丈夫だったわ！アークがいてくれたから」

後ろからゆっくり歩いてきたアイディークにライデンが笑いかけた。

「そうですか。やっと正体を教えたのですね」

「あぁ。流石にリリアも冷徹の狼は知っていたみたいだ」

魔術のことに関しては人一倍知識があるが、世の中のことには疎いリリーアジュ。

アイディークの言葉に少しムッとしたが、事実なので黙っておいた。

「さぁ、暗くなる前に早く帰れ。今日は疲れただろ。明日も招集があるから、ゆっくり休めよ」

メンデランス家の馬車が近くまで来て、御者が扉を開いてくれたので、乗ろうとした時、アイディークが、あ、そうそう。と思い出したかのように声を出した。

「ライデン。ドロリシア侯爵に気をつけろ。特に、あそこの令嬢、ベルナーラにはな」

「御意に」

ライデンは眉間に皺を寄せながら、去りゆくアイディークに礼をした。

少し顔色が悪くなるリリーアジュ。

そして、顔をあげたライデンは爽やかな笑顔になっていた。

「リリア。何された？」

アーク！？お父様になんてことを！！

「なっ、なんでもないわ！！」

「へぇー。なんでもないのに、あの方は気をつけろと言ったのか…」

「いや、その…」

「アイディーク様は嘘つきであったのか…」

「い！いいえ！そんな！とんでもない！！」

このままだと私のせいでアークが悪者になるじゃないの！！お父様が意地悪だわ！

「なら、どうしたのかい？」

「う…うううう」

観念したリリーアジュは馬車の帰り道でホールで起きた出来事をライデンに話した。

話終わるときにはライデンの顔から怖い笑顔は無くなっていた。

「そうか。流石アイディーク様だ」

「…お父様は…アークとは…」

「そうだな。私の大切な兄上のたった1人の愛弟子だ」

ライデンはどこか懐かしそうに、寂しそうに見えた。