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ライブ前日

「とりあえず、お兄ちゃんはその上がり症を何とかしないとね」

　千亜が言った。

「うううっ、確かに・・」

　ライブハウスでの練習を終え、ライブ前日の僕の部屋でのバンドミーティング。妹に上からな感じで言われてしまった。しかし、それは確かにその通りだった。

「あんた最初にあたしたちの前で弾いた時、普通に弾けてたじゃない」

　涼美が僕を見て言った。

「あ、そういえば」

　確かにそうだった。

「なんで？」

「う～ん、酒飲んでたからかな」

　僕は首をひねる。

「よし、じゃあ、あんたは酒を飲みなさい。ステージ上がる前に」

　涼美はそう言って僕を指さす。答えは直球ストレート、そのままだった。

「やだよ。酒を飲んでギターを弾くってなんか違うよ」

「あんた、自分が選べる立場だと思ってるの」

　涼美が上から見下ろすようにキッと僕を睨む。

「いえ・・」

　僕に選択肢はなかった・・。

「そして、ジェフ」

　涼美は、今度はジェフの方を向き、鋭く睨んだ。

「あんたは、歌詞を覚えなさい」

　そして、鋭く人差し指を突き出す。

「オレさまは自由だ」

　しかし、ジェフは余裕の表情で、自分自身に親指を突き立てる。

「いいから覚えなさい」

　涼美は、両手の手の平で、ジェフの顔を両側からプレスする。

「喉から血が出るまで練習するのよ」

　そして、顔を近づけ低い声で言った。

「ふぁ、ふぁい」

　ひょっとこみたいな顔をして、ジェフは答えた。

「丸ちゃん」

　そして、涼美は丸ちゃんを見た。

「は、はい」

　丸ちゃんは涼美に見られただけで、ものすごい緊張した表情になる。

「あんたは目をつぶりなさい。観客を絶対見ないこと」

「は、はい」

「リズムと音に集中しなさい。あなたの自慢の集中力を発揮するのよ」　

　涼美は、丸ちゃんをそのまま突き刺さしてしまうような勢いで、人差し指を突き出した。

「は、はいっ」

　上官から命令された下級兵士のように、背筋を極限まで伸ばし、ものすごい緊張感で丸ちゃんは答えた。

　涼美の単純明快な命令で、とりあえず問題はすべて一瞬で解決した。しかし・・、

「うううっ、明日だ」

　しかし、明日またあの悪夢のライブがある。僕はもうすでに震えていた。

「うううっ、ジェフぅううう・・」

　僕はまたジェフを逆恨みした。ジェフは呑気にコーラを飲んでいる。それがまたさらに癇に障った。

「ジェフぅううう」

　まだ、あの傷の癒えない嫌な生々しい記憶が脳裏に蘇って来る。極度の緊張。そして、冷たい視線と冷めていく空気。

「うううっ」

　そして、僕の体は記憶に反応して震えだす。怖かった。滅茶苦茶怖かった。

「ジェフに出会わなければこんなことには・・」

　自分でも無茶苦茶だと思う逆恨みを、完全に自分の問題を他人のせいにしている自分勝手な自分を、でも、それを分かっていながらそうせざる負えない自分が、よけい悲しかった。

「ん？」

　ふと隣りを見ると、丸ちゃんも青ざめた顔で、その巨体を小刻みに震わせていた。

「丸ちゃん・・」

　こういう時、どんな人間であろうと仲間がいると心強い。この時、僕は仲間のありがたみを感じた。心底感じた。

　僕はずっと一人だった。辛い時も悲しい時も、挫けそうな時も、挫けた時も、ずっと一人だった。　丸ちゃんの存在が、今の僕にとって心強かった。