No.31、誕生
… …
………
… …
………
トクン……トクン……トクン……
トクン、トクン、トクン、
ドクン……！
「ほう……ようやく目を覚ましたカ？カッカッカッカ！早速、あの方に報告しなければ……！」
バタバタと誰かがここから出ていった。
♢♢♢
「ゼスタート様っ、ゼスタート様！」
『レブキーか。』
「……なんじゃ、一体……」
「全く……なんなんだ。」
レブキーと呼ばれた怪人は、目に装着していたゴーグルを上げてこの場にいる者達に向き直った。
「ラヴェイラはともかく……ヴァルハーレにゲンブ。なぜ、アナタ達がここにいるのデス？」
「私達も用があってここにいる。あいつらと一緒にするな。」
「そういうことじゃ」
「ふっ、まあいいデス。ゼスタート様！あれが、完成致しました。なんだったら、今すぐにでも。」
『ほう。』
「なんと……」
「出来たのか……？」
表情を変えることなく感心したような声を上げたゼスタートに対し、ゲンブとヴァルハーレは驚いているようだった。ラヴェイラも顔には出ていなかったものの、かなり驚いているようであった。
「……本当に出来たの？＂地球人＂を使った、怪人を創り出すことが……」
一拍おいてラヴェイラが聞くと、レブキーは口元をにやりと緩めた。
「ふふ、我ながらいい出来デス。……まあ……多少、計算が狂いましたが……他の素材を使って直したから問題ありませんネ。」
『流石だな、レブキー。』
「勿体ないお言葉デス……！ゼスタート様……！！」
『さて、では早速見せてもらおうか。』
「はい。では……」
そう言ってレブキーは奥にあるにあるリフトに近づくと、端末を起動した。
すると目の前にタブレット端末のスクリーンの様なものがレブキーの前に現れた。慣れた手つきでレブキーは宙にあるスクリーンをタッチしていく。
やがてリフトはごうんという音を立てて起動した。
すると数秒と経たずに瞬時に何かが上がってきた。
「ご覧になってください……これが、地球人をメインにして創り上げた……No.31でございます！！」
レブキーがそう言うと、リフトの扉が開いた。
リフトの中から出てきたのは青と白を基調にした動く鎧だった。
『ほう。』
「また、お前さんは変なものを……」
「なにを言うゲンブ！これは、地球で昔、戦争が勃発していた時に活躍した＂騎士＂と呼ばれる地球人の戦士が身を守る為に使用していた＂ヨロイ＂というものデス！それをワタシがアレンジして、創り上げた秀逸かつこの美しいデザインに対して……変なものとは一体なんデスか！」
「確か前回の着想は銃とかいうものじゃったか。」
「ソウ！デスガ、ただの銃ではありません！＂マスケット銃＂と呼ばれる……」
「もういいわい。所詮、地球人の作ったものじゃて。」
「ワタシからしてみれば、なぜアナタが地球の生物、発明品、武具そして、それら全ての存在を、生み出した地球に惹かれないかの方が疑問デスネ……！」
「やめろお前達、ゼスタート様の前だぞ！」
すると、ヨロイが動き始め右膝をついて、頭を下げた。
『お初にお目にかかります、我が主君。今日より、この我が身をあなた様に捧げる所存にございます。』
『なかなか躾が行き届いている様じゃないか、レブキー。』
「いえ……カッカッカ、カッカ……」
空笑いをしているレブキーだったが、それを気にせずに、ゼスタートは手をヨロイの頭に置いた。すると、黒色の波動をその手に纏い。言葉を続けた。
『……これより、お前の名は『フェルゴール』だ。今日よりお前は『フェルゴール』と、そう名乗るがよい。そして、我に忠誠を誓うのだ。我に従い、我に尽くすがよい。』
『はっ。かしこまり……』
徐々に黒色の波動がヨロイに浸透していく。
その途端
ピキイイイイ！
と、頭に強い衝撃を受けた。
激しい頭痛が襲い、頭が焼ける様に痛い
『ぐ……ああああああああああああああああ！！！』
ヨロイは、急に叫び声をあげてバタンと倒れた。
「こりゃあ……一体……」
「レブキー、キサマどういうことだ……！」
「わ、分からないデス！こんなことに、なるなんて……！」
「レブキー、早くなんとかしてください！」
「そんなことを、言われても……」
『あ、ああああああああ！！！』
「ワタシの設計、計算、素材、開発…全てにおいてNo.31に狂いはないはずデス！一体何が……！？やはり人間を、使ったのが……」
ブツブツと言いながら頭を抱えて独り言つレブキーを尻目に、ゼスタート以外の三人が息を飲んで見ていた。
こんな事は初めてだった。
レブキーはこれまで、No.10〜No.30まで怪人を創ってきたが、ゼスタートに名を与えられて倒れ、叫ぶ例はなかった。
ゼスタートの＂命名の儀＂は怪人に自我を確立させる役割を持つ。
その自我を確立させる際、名と彼の持つ黒色のエネルギーの一部である＂グラッヂ＂を分け与える。
与えられた名とグラッヂが結び付くことで、初めて怪人に自我が確立するのだ。
自我が確立したその時、怪人は知識を持ち、意思が芽生える。
だが、この怪人は儀を終えた後に苦しみだした。
この叫び声は地球人を使った故か。はたまた、ただの失敗作だったのか。
やはり人間を使用した怪人はできないのだと思ったその時、叫び声が止んだ。そしてヨロイはむくりと立ち上がり、キョロキョロと周りを見渡してこう言った。
『ここは……どこだ……？僕……銃で撃たれて死ん……で……』
♢♢♢
死んだ……そう思う間も無く、僕は死んだはずだった。
依桜ちゃんを庇ってーー
そのはずなのに、どうして僕はここにいる？どうして僕は生きている？
『ここは……どこだ……？僕……銃で撃たれて死ん……で……』
その後に何があったか全く分からない。
ただ、ズキズキと頭が痛む。今も油断したらすぐにでも倒れてしまいそうだ。
くるりと後ろを振り返って見た。
そこに広がっていたのは……無限の宇宙
数え切れないほどの数多の星々と青く輝く地球だった。
『ここ……宇宙……なのか……？』
じゃあここ宇宙船とか、ロケットとかの中か！？
ますますわからなくなり、周囲を見渡す。
『一体……何がどうなって……ん？』
あれ……？さっきから、どうも自分の声が変だ。なぜか声に若干エコーがかかっている気がする。
気のせいか……？
顎に手を当てて考えながらくるりと後ろを振り返った。
そこには自分を撃ったあのバケモノとは違うバケモノがいた。
『うわああああああ！！ばっ、バケモノ……！』
思わずその場にへたり込み、後ずさりしてしまった。
身体が恐怖で震える。
「レブキー、一体どう言うことだ。」
肌が不気味なほどに青白く、口から鋭い二本の犬歯が垣間見え、突き刺すような鋭い目つきを持った吸血鬼の様な男が口を開いた。
「カカカカカ！ナルホドォ……ワタシの予想が正しいければ、もしかすると……そういうことデスカ……！？人間を、メイン素材にするとこう、なる……！これが確かなら……実に、面白いことになりましたネ……！」
レブキーと呼ばれる手が六本あるバケモノは、天を仰いでブツブツと言いながら、ニヤニヤ笑っていた。
「おい、レブキー……」
「カカ……！何度もワタシの名を呼ぶ必要はありませんよ、ヴァルハーレ。まあ、見ていなさい。」
突然のことばかりで、頭が真っ白になる。
まともに何かを考えることすら出来ない。
にも関わらずこの状況を理解しようと、この状況をどう打開しようか勝手に考えてしまう。
しかし、こんな状況……まさに蛇に睨まれた蛙という表現が正しいだろう。
こんなバケモノ達を目の前にして、下手に動けないのも事実。
逃げようとは思ったが、足が動かない。
もし逃げようとしたのがバレて、僕を殺そうとしたら……
考えるだけで身が竦んでしまう。
僕がそんなパニック状態に中、レブキーというバケモノは僕に向かってゆっくりと近づいてきた。
「カカ……！ご安心を。あなたに危害を加えるつもりはありません。ワタシが聞く質問に答えなさい。拒否は、認めませんヨ。」
『は、はい……』
「名前は……？」
『く……楠 彩莉……です。」
「「「っ！？」」」
「カッカッカッカッカ！そうですか……！アナタ、ここに来る前何があったか……思い出せますカ？」
『バケモノに、撃たれて……死んだ…はずです……』
「その化け物はどんな奴だったカ、覚えていますカ？」
『真っ黒で……一つ目で…目はガラスみたいだった……あとは、左手が……銃で……胸に紅く＂３０＂って数字があった…』
「流石に気づいたでしょう？ ヴァルハーレ 。」
「……ああ。」
『えっと、あの……』
「君。」
『はっ、はい……』
「紹介が遅れましたね、ワタシの名前はレブキー 。よろしくお願いしますネ、新入りクン。」
『えっ……新入り……？』
「ええ、そうデス！アナタは怪人。我々の、『仲間』デスヨ。」
そう言ってレブキーは六本ある手の内一つを僕に差し出した。僕が手を取ると、彼は僕を引っ張って、立たせてくれた。
『あ、ありがとう……ございます……。』
「ふむ、どうやら状況を把握できていないようだネ、ワタシが色々と説明をしましょうカ。」
『は、はい……。』
「まず、はじめに我々は“エンディン”。地球に住みたいと考えている、宇宙海賊デス。」
これが、僕と彼ら……宇宙海賊エンディンとの初めての出会いだった。
最後までお読み頂き、ありがとうございます。
この作品を楽しんで頂けたのであれば、作者としてとても嬉しく思います。
次回も、ぜひ。
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