転生魔王の英雄譚

一章

取引

暗闇。

意識だけは妙にハッキリしているが、手足の感覚は全くない。

「人間」

暗闇から声がした。どこか重々しくて、全身が硬直したように緊張する声だ。

〔誰？〕

「我は魔王。かつて、勇者に滅ぼされたが、間もなく死ぬ貴様の体を使い、復活を果たすためにこうして話しかけている」

〔魔王？復活？意味がわからない。それに死ぬ？誰が？〕

「人間、貴様だ。貴様がもう間もなく死ぬ」

〔死……ぬ……？〕

「そう悲観することはない。貴様は死ぬが、その体は我が貰い受け、有効活用させてもらう。光栄に思うがいい」

話が見えてこない。だが、"彼"の答は決まっている。

〔こんな体で良ければ、どうぞ、使ってください〕

「……ほぅ……随分潔いな」

〔ぼくはずっと臆病で、黒づくめに追われている時もずっと隠れていました。見知った人達が捕まるのを見ているだけで、何も出来なかった。恐くて動けなかった。それだけじゃない。ずっといつ黒づくめが現れるかわからない恐怖で、身動きが出来なかった〕

「過去にも黒づくめに追われたか？」

〔はい。

でも、もう死ぬなら恐くなくなる。だから！！……だから、ぼくの体で良ければ使ってください〕

「……いいだろう。取引成立だ………………貴様、名は？」

〔……"イオ"です〕

"イオ"の体に染み付いていた恐怖心が静かに和らいでいくのを感じた。同時に、妙にハッキリしていた意識もゆっくりと薄れていった。