かぎあな

新しい役割

４

どんなに泣きわめいても、その扉が開く事は無かった。

どれぐらいの時間が経ったのかわからない。僕は泣きつかれて、いつの間にか眠っていた。

これは、きっと夢なんだ。

そう思って起きても、気がつくとやっぱり暗闇の中だった。

「初めてかもしれんな。宝をいれたのは」

「宝？」

暗闇の中、金庫が突然、話しかけて来た。

「じゃあ、ここから出してよ！！」

喋る金庫なら、出してもらえるかもしれない。金庫の声に、少し希望が湧いた。

でも…………

「私はただの金庫だ。鍵のある場所を知っていても、自分で鍵を開ける事はできない」

その言葉に、絶望的になった。

それでも、金庫の話は何だか元気が出た。

「私は元々宝物を入れるために作られてはいない」

「金庫なのに？」

「金庫があり、その中に宝があると思わせる事が大切なのだよ」

見せかけばっかじゃないか。この金庫はただの嘘つきだ。ご先祖様はみんな嘘つきだ。

じいちゃんだって………………

じいちゃんだって本当は、中身は空っぽだって知ってたんじゃないの？

何だか、僕だけバカみたいだ。

わからんじんのお父さんも、話を聞いてくれないお母さんも、嘘つきのじいちゃんも、みんな、みんな大嫌いだ！！

いいんだ。もう、みんな嫌いでいいんだ。

だって、もう二度と会えないんだから……。

「昊、諦めるな。お前は宝だ」

「じいちゃん？」

それは、金庫の声じゃなかった。懐かしいじいちゃんの声だった。

「じいちゃん、どこ？」

「大丈夫だ。昊、今助けてやる」

「じいちゃん！！」

すると、ガタッ！ガタンッ！ガラガラ…………と音がした。

音が止むと、辺りはまた静かになった。

僕は膝をぎゅっと抱えて、下を向いて言った。

「何が宝だよ。じいちゃんの宝は、おばあちゃんの絵でしょ？この蔵、この金庫じゃないか」

僕はまた、悲しくなってきた。

「昊、天国には物は持って行けないんだよ」

天国に…………物は持って行けない？それは、そうかもしれないだろうけど………………

「もう、これで忘れ物は無い」

忘れ物って何？じいちゃんにそう訊こうとすると………………

ガチャ！！と、音がして、扉の隙間から薄い光が射して来た。

「…………じいちゃん？」

光が眩しくて、誰かは良く見えなかったけど、声ですぐにわかった。

「昊！大丈夫か！？」

「お父さん………………！」

「良かった！ちゃんと生きてる！昊は無事だ！」

僕は何が何だかわからず、懐中電灯の光が眩しくて、目を閉じた。

すると、お父さんは僕を抱き抱えて、金庫から出してくれた。

金庫を出ると、辺りは真っ暗だった。じいちゃん家の明かりだけが、庭を照らしていた。それでも金庫の中よりよっぽど明るい。

僕はそのまま、すぐに病院に連れて行かれた。

本当は低酸素状態で、危なかったんだって。

病院を退院した数日後、お父さんに連れられてじいちゃんの家に行った。

もう、金庫を見たくない気持ちと、金庫がどうなったのか知りたい気持ちと、半分半分ずつだった。

でも、僕は蔵を見て驚いた。

蔵が………………

金庫のすぐ手前まで崩れていた。

まるで、金庫の中身を見ろと言わんばかりに、うまくそこだけ崩れていて、外からぽっかり金庫が丸見えになっていた。

崩れた蔵を見て、お父さんが言った。

「昊が金庫の中に入っていて良かったのかもしれない。蔵の手前側が崩れて、金庫が見えた時はもうダメかと思った」

お父さんはレアカードを僕に手渡してくれた。

「だけど、昊のこのカードが金庫に挟まっているのが見えたんだ」

このカードが、僕が中にいる事を教えてくれた。

命の恩人、命の恩レアカードだ。

「それで、もしかしたらと思って瓦礫をどかして、鍵を探していたら…………」

お父さんとお母さんは、あの瓦礫の中を必死に鍵を探してくれた。その姿を想像したら、何だか少し胸が苦しくなった。

「突然、柱時計が鳴ったんだよ。壊れていて、鳴らないはずなのに、時間ピッタリでも何でも無いのに…………」

それで、お父さんは不思議に思って柱時計を見に行ったら、針が一本しかない事に気がついて、この柱時計の針が鍵だという事がわかったんだって。

僕はもう一度金庫を開けてみた。

やっぱり中身は空っぽで、がっかりした。

だけど、僕はあの時の言葉を思い出した。

天国に、物は持って行けない。

僕は金庫から助け出されたときの、お父さんとお母さんの顔が忘れられなかった。

僕はその顔を見て思ったんだ。

僕は両親の宝物なのかもしれない。

じいちゃんの忘れ物は、僕じゃなかったんだ……。

じいちゃんが残したかったのは、

やっぱり人の想いなのかもしれない。

もしかしたら、金庫の中にはご先祖様の子孫を想う気持ちと、子孫のご先祖を想う気持ちでいっぱいだったのかもしれない。

だからこの金庫は、宝物が入らなかったんだ。きっとそう。

「僕、やっぱりこの金庫を残したい」

きっとまた、お父さんに怒られる。その覚悟で言った。

「でも…………中身は空だったんだろ？」

お父さんにそう言われて、僕は黙って頷いた。

これで、金庫の役割は終わり。これがきっと、金庫の寿命なんだ。

そう…………諦めた。

すると、意外にもお父さんは僕にこう言った。

「金庫は蔵から取り出そう。そして、どこか置いてもらえる所を…………探してみるか？」

「本当に！？」

僕はそれが嬉しくて嬉しくて、思わずこう言った。

「お父さん、僕、手伝う！」

お父さんは驚いていた。驚いて言った。

「昊にはまだ無理だ」

「無理じゃないよ！僕だって何だって手伝うよ！人だって物だって、役割を果たす事が重要なんでしょ？僕はじいちゃんの想いを残す。それは僕が役割を果たすんだ。」

すると、お父さんは、僕の方を見て嬉しそうに頷いた。

それから僕とお父さんは、古い金庫を置いてもらえる所を探した。博物館や、美術館、学校、あちらこちにお願いしてみた。

それでもすぐにはみつからなくて、行き場が見つかるまで、雨が降らない事を祈りながら、何日も何日も探した。

結局、１週間は行き場が決まらなかったけど、雨は一度も降らなかった。

１週間後、やっと近所の信用金庫に置いてもらえる事になった。

あの喋る金庫に、新しい役割ができた。

それは、蔵の中にあった時とは少し違うけど…………

今でもその金庫は、役割を果たしている。

「調子はどう？明るい場所で良かったね」

僕はあれから何度かあの金庫に話しかけてみたけど…………今はもう、何も喋らなかった。

喋らないけど…………

「立派な金庫だったね」

そう言って信用金庫から出て来た人を見かけた時には、何だか僕は誇らしい気持ちになった。

それは、金庫の中にあった、じいちゃんやひいじいちゃん、そのまたじいちゃんの想い。

僕はその想いを誇りに思う。

僕は自分の役割が何なのか、まだよくわからないけど…………

その誇りを胸に、これからは何でも頑張ろうと思った。

それから…………

実は、毎日こっそりお願いしてるんだ。

お気に入りのフィギュアが、いつか喋り出しますようにって。