純粋なる星園

II

Scene9 優しい朝

　眩しい光でシルヴァが目を覚ますと、ふかふかのベッドの上にいた。見たことのない部屋。驚いて周りを見るけれど、あるのは机と棚だけ。天窓からは大きくて眩しい太陽と青い空が見える。

「ここ、どこ」

　慌ててベッドから降り、窓を開け、そこから身を乗り出して外を眺める。

　一面綺麗な森。おばあちゃんの家と似たようなところだけど、少し遠くには海も見える。

「海」

　本の中でしか知らなかった、生まれて初めて見た海に興奮したけれど、すぐに窓から身を離して、机へと向かった。引き出しを全部開けて中を覗くけれど、何も入っていない。

　そしてすぐに棚も見るけれど、やっぱり何も入っていない。

「……ほんとにここ、どこなの？　……誰かの家？　……あっ！　もしかしたらあの男の人の家なのかも。なら、リーシャもどこかにいるのかな」

　なんとなく把握して、シルヴァはそーっと木製の扉を開けた。

　目の前には焦げ茶色の細い廊下があり、吹き抜けから一階が見える。

　あまり広いとは言えないけれど、落ち着きのある整った家だった。彼は少し大きなテーブルで、本を読んでいた。

　それをシルヴァが静かに、少し睨んで見ていると、彼はシルヴァからのそのするどい目線に気づいて見上げた。

「おはよう、こっちへおいでよ。ご飯でも作ってあげる」

　シルヴァはうん、と言って階段を軽く駆け下りた。見たところ、二階にはいくつか部屋がある。まるで小さな宿みたいだった。

「よく寝た？ 君、あの時魔法を使って、すぐに気を失ってしまったんだよ。本当にびっくりしたよ。魔法もすごい威力で、女王の追っ手たちをすぐに一掃しちゃったんだし。君、すごい魔法使いなんだね」

　彼が優しく微笑んで、シルヴァにジュースを渡した。

「ありがと……」

　まだ緊張感が抜けず、シルヴァは渡されたジュースを席について静かに、チビチビ飲み始めた。

　とっても甘くて、でもさっぱりしたジュース。おばあちゃんは水かミルクしかくれなかったから、こんなの飲んだのは初めてで、すぐに飲み干してしまった。

「お腹空いてる？ 何か作ろうか。何か食べたいのとかある？」

「うーん。サンドウィッチがいいなぁ」

　本当は何でも良かったけれど、何でもいいなんて言ったら相手も困るだろうし、パッと思いついたサンドウィッチと言った。サンドウィッチならペコペコなお腹も満たしてくれるだろうし。

「分かった。人に料理を振る舞うのは初めてだけど、頑張るよ」

「ぼくも手伝う」

　シルヴァが立ち上がろうとすると、彼は優しくシルヴァの肩を押さえて座らせた。

「いやいや。君はお客さんなんだ。それにほら、僕だってたまには料理を振る舞いたいしね。だから待っててよ、ね？」

「……でも、助けてもらったお礼もあるし、タダ飯を食べるのも……」

「気にしないでって！ 君には別のお手伝いでも頼むから」

　そう言われて渋々シルヴァは待つことにした。

　大丈夫かなぁ、あの人。

　……トマトを切る包丁の持ち方は少し危ないし、火の魔法でこんがり焼いてるつもりのパンは少し焦げてるし。

　やっぱり手伝った方が良かったのかも。そんなことを思いながらシルヴァは見ていた。

（きっと、料理は苦手なんだろうなぁ）

　少しして、彼はようやくサンドウィッチをシルヴァに差し出した。

「いただきます」

「えへへ、少し焦げちゃったけど、大丈夫だよね？」

　彼は照れ笑いをしながら、頭を軽く掻いた。

「うん、美味しい」

　シルヴァはそう言って、次々と口に入れていく。……お腹が空いているから、少しくらい美味しくなくても、美味しく感じる。

「でもぼく、こんなに食べれないよ？」

「うーん、そうだよね……。そうだ、もうすぐ彼女も起きるだろうし、彼女にも渡そう」

「彼女って、リーシャのこと？」

「ほら、君と一緒にいたあの桃色の髪の女の子。リーシャっていうのかい？」

「うん」

　そうしてお腹いっぱいになったシルヴァたちのもとに、リーシャが来た。

「あ、あの……」

　少しオドオドしているリーシャに、彼はシルヴァに向けたような笑顔でリーシャに言った。

「熱は下がったかい？ 顔色はとっても良さそうだけど。食欲はある？」

「は、はい。すっかり良くなりました。そ、その……。ありがとうございました」

　礼儀よくリーシャがお辞儀をすると、彼は慌てて言う。

「いや、僕はほとんど何もしてないよ。彼が薬を調合してくれたんだ」

「えっ、でもぼくはただそれだけで……。リーシャを涼ませたのはこの人だよ。ぼく達を逃がしてくれたのもこの人だし」

　シルヴァも慌てて言う。

「なら、二人のおかげですね。ありがとうございます」

　丁寧に土下座をしてお礼を述べる彼女に、二人は揃ってリーシャを立たせる。

「あ、ほら。サンドウィッチ、食べないかい？」

　彼はリーシャを席に座らせてサンドウィッチを進めた。残っているのはシルヴァの苦手な野菜が入ったものばかり。それでもリーシャは美味しそうに食べた。

「あの、貴方は一体……」

　食べ終えたリーシャは恐る恐る彼に聞いた。リーシャは見た目のほかよく食べる子で、シルヴァは少し驚いていた。男のシルヴァよりも女の子のリーシャの方が食べるなんて。少しショックを受けてもいた。

「僕かい？ 僕はフィルフィーリィ。まぁ、長いからみんなフィルとかフィーって呼んでるんだけど。魔法使いさ。……ここで静かに暮らしているんだけどね、昨日はちょっと用事があってお城に行ったら君たちと出会ってさ」

「用事？」

　あんな牢屋のあるところに用事があったのだろうか？ シルヴァが尋ねると、彼ははぐらかした。

「まぁ、ちょっとした野暮用さ。でも君たちが捕まっていたのは予想外。子供なのに兵士にされるなんて可哀想でしょ？ だから、まぁ、助けたっていうか」

　彼はニコッと笑って二人を見た。彼の笑顔には嘘なんてなさそう。

「それより二人はなんていうの？」

「ぼくはシルヴァ」

「私は、リーシャです」

　軽くお辞儀をして、彼の方を見た。

「シルヴァにリーシャね。よしよし、分かった」

「あの、ぼく、おばあちゃんの家に帰りたい」

　シルヴァが呟くと、彼がシルヴァの方を見た。

「……おばあちゃん、きっと心配してる……」

　うつむくシルヴァに、彼は少し困ったように、悲しい声で言った。

「……帰りたい気持ちはよく分かるよ。でも」

「……帰れないの？」

「……女王はきっと君たちを狙っている。なんたって君たちは脱獄囚みたいなものだから。そんな中、元いた場所に帰るのは危険だよ。また捕まっちゃあ僕はもう助けられない」

　シルヴァはそっか、と机を見た。おばあちゃんと離れたことなんて今までなかったから、ものすごく不安で、寂しい。

「ここだったら、大丈夫なんですか？」

　リーシャが尋ねた。

「うん、僕が結界を張ってる。僕ら以外は、この家が見えないんだ。……シルヴァ、また捕まってもいいなら、元の家に帰ってもいいんだよ」

「……捕まるのはいや。……なら、おばあちゃんに、ぼくは無事だよって言いたい。……ダメかなぁ？」

「ううん。なら、言いに行こう。きっと君のおばあちゃんも喜ぶよ。リーシャは？ 行きたいところがあるなら行こう」

　リーシャは少し困った顔をして、慌てふためき、「私は、いいです……」と言った。

「？ いいのかい、お家の人、心配してると思うけど」

「はい。大丈夫です」

「そっか。ならシルヴァ、お昼にでも行こう。今じゃちょっと早すぎるからね」

「うん！」

　シルヴァはにっこり笑った。

　早く、おばあちゃんに会いたい。