純粋なる星園

Ⅲ

Scene32 お城の中は

　ヴァニラがふと立ち止まった。三人も立ち止まると、「どうしたの？」とシルヴァが尋ねた。

　ヴァニラは「しっ」と言うと、コソコソと言った。

「……誰か来る」

　ヴァニラがそう言うと、先生は辺りを見回して、隠れる場所を探した。

「どこかに隠れないといけないけど……。部屋に入るのも危険だね」

「でも、それじゃあ鉢合わせに……」

　リーシャが慌てて言うと、ヴァニラはそっと何かの魔法を使った。

　女王が魔法を使うと現れる蝶がヴァニラの手からたくさん現れ、三人たちを包み込む。

「じっとしてて」

　三人は言われるままじっとしていた。少しした後、大きな槍を持った兵士と、頰を赤らめたメイドが前を通り過ぎた。

　兵士たちが人目を忍んで部屋に入るのを確かめると、ヴァニラは蝶を消した。

「……よしっ」

「バレなかったね、魔法のおかげだね」

　嬉しそうにシルヴァが言うと、ヴァニラは恥ずかしそうに目をそらした。

「君はすごい魔法を使えるんだね。とにかく先を急ごう」

　先生が微笑むと、ヴァニラは頷いて歩き出した。

「きっと、この部屋」

　四人の前には、綺麗な装飾のついた扉があった。とても煌びやかな扉で、いかにも中に女王がいそうだ。

「よし、入ろう」

　先生がそっと扉を開けた。

　恐る恐る中を覗くが、中には誰もいなさそうだ。

「誰もいないの？」

　シルヴァが部屋の中に足を踏み入れると、床には紅い魔法陣が浮かび上がる。

「危ない！」

　先生が慌ててシルヴァの腕を引き、廊下へ引きずり出した。

　代わりに先生が部屋の中に入ってしまい、魔法陣の上に立ってしまった。

「先生っ！」

　シルヴァが先生に駆け寄ろうとするも、先生の鋭い睨みで立ちすくんだ。

「……罠だよ、シルヴァ。この部屋に女王はいない。違う部屋を探して」

「でも、先生……」

　心配そうにリーシャが言うと、先生は作り笑いで安心させようとした。

「大丈夫、ほら、早く行って」

　先生が言うと、シルヴァたちは申し訳なさそうに頷いて、その場を去った。

「……優しい奴だな、『先生さん』は」

「……そりゃあ、生徒を守るのが先生ですし」

　フィルが言うと、その人は大きな声を上げて笑った。

「……僕のこと、殺すつもりですよね」

「まぁ殺すまではいかなくても、動けなくはしないとなぁ。セマレーヌにそう言われてるし」

「なら、戦わなきゃいけないってわけだ」

　フィルがクスリと口元を笑わせると、相手は少し眉間にしわを寄せた。

「何言ってんだ、お前は魔法陣の上だ。そんなんじゃ魔法もロクに出せないだろ」

　フィルは床の魔法陣を見ると、指でそっと魔法陣の線に触れた。

　フィルが魔法陣の線をなぞると、魔法陣の光は少しずつ無くなっていく。

「何をしてる？」

　相手はただフィルをじっと見ていた。魔法に精通していない彼は、フィルが何をしているのか分からないのだろう。

「よしっ」

　フィルがクスリと笑って立ち上がると、魔法陣は消えた。相手は呆然としている。

「この魔法陣、雑だね。急いで作ったんだろう。こんなの、僕の手にかかればショボいものさ」

　そしてフィルは相手にそっと手を向けた。

「さて、これでお互い本気で戦えますよね？ 国王さま」

　フィルの目は、狩りをする獣のように輝いていた。

「あそこに女王がいないとなると、どこにいるの？」

　シルヴァはヴァニラに聞いたが、ヴァニラは首を振るだけだった。

「……分からない……。いつもはあそこにいらっしゃるの。でも、いなかった……」

「もしかして、私たちが来るのを見越してるのかしら？」

　リーシャが独り言のように呟いた。

「見越してた？ ……でもあの女王なら見越してそうだね」

「……なら」

　ヴァニラはいきなり駆け出して、地下へと続く階段へと近づいた。

「地下にいるかも。あそこは……」

　ヴァニラは言うのを途中でやめた。

　シルヴァとリーシャは首を傾げた。

「なぁに？」

「……ううん。でも、いる、かも……」

　ヴァニラは少し階段を降りた。

　シルヴァとリーシャも続いて階段を降りた。

　薄暗い階段。まるで危険な実験でもしてそうな雰囲気。

　空気がひやっとしていて、とても寒い。ふとシルヴァは昔捕らえられていた地下牢を思い出す。

「……」

　階段は思ったより長くて、進んでいても進めていないように思えてくる。

「あと、どれくらい？」

　リーシャがヴァニラに聞くと、ヴァニラは少し冷たく「もう少し」とだけ言った。

　先の見えない階段。先を灯すのはシルヴァの魔法の小さな火の玉だけ。

「ここ」

　いきなりヴァニラが立ち止まって、シルヴァはヴァニラにぶつかった。続けてリーシャもシルヴァにぶつかる。

　三人の目の前には、錆びたような大きな扉があって、小さく「立ち入り禁止」の看板がかけてあった。

「入って大丈夫なの？」

　シルヴァがヴァニラの耳元で囁く。ヴァニラもまた、こそっと言った。

「……大丈夫では、ないけど。仕方ないわ」

　そう言うとヴァニラは何の戸惑いもなくドアノブを回した。